Som Kumar

Karrierebeginn in der Heimat

Som Kumar wurde am 27. Februar 2005 als Sohn von Vivek Kumar und Shama Kittur, zweier indischer Badmintonspieler, in der indischen Millionenstadt Bengaluru geboren.^[1] Seine Mutter ist in Bengaluru als Sportfunktionärin tätig und langjährige Direktorin des Centre for Sports Excellence Private Limited.^[2] Kumar wuchs in einer sportbegeisterten Familie in seiner Geburtsstadt auf, begann im Alter von zwei Jahren mit dem Fußballspielen, verfolgte den Sport jedoch erst mit 13 Jahren ernsthaft^[1] und kam um das Jahr 2018 im Nachwuchsbereich des Indian-Super-League-Klubs Bengaluru FC zum Einsatz.^[3] Zu diesem Zeitpunkt spielte er in der U-13-Mannschaft des Klubs und kam über diese zur ebenfalls in Bengaluru ansässigen Boca Juniors Academy (auch Boca Juniors Football School India (BJI) genannt), in der er ebenso Einsätze im U-13-Kader hatte.^[3] Im Anschluss schloss er sich der BYFL Academy (Bengaluru Youth Football League (BYFL)) an und an dieser in den Jahren 2019 bis 2020 zum Einsatz.^[3] Neben seinem Engagement auf Vereins- bzw. Akademieebene nahm er auch mit seinem Heimatbundesstaat Karnataka an der Staatsmeisterschaft teil.^[3] Seine Leistungen erregten die Aufmerksamkeit der Auswahlverantwortlichen des indischen Fußballverbandes, woraufhin er im Alter von 14 Jahren zu einem Probetraining der U-17-Nationalmannschaft eingeladen wurde.^[3]

Wechsel nach Slowenien

Während der COVID-19-Pandemie wechselte Kumar nach Europa, wo er im Nachwuchsbereich des slowenischen Erstligisten NK Bravo unterkam.^[1] Die Entscheidung fiel auf Slowenien, da das kleine Land laut Aussage von Kumars Management für die Ausbildung erfolgreicher Torhüter bekannt ist und dort gute Entwicklungsmöglichkeiten für seine Position gesehen wurden.^[1] Nachdem seine Einsätze in der Anfangsphase nach dem Wechsel aufgrund der Pandemie begrenzt gewesen waren – unter anderem nahm er an einem U-15-Turnier in Italien teil, bei dem er mehrere Elfmeter hielt – kam Kumar erst ab der darauffolgenden Saison regelmäßig in den slowenischen Nachwuchsligen zum Einsatz.^[4] Dafür wechselte er im Sommer 2021 auf Leihbasis zum slowenischen Zweitligaklub NK Krka^[4] und kam dort in 24 Spielen der 1. Slovenska Kadetska Liga, der slowenischen U-17-Liga, zum Einsatz, wobei er 36 Gegentreffer hinnehmen musste. In der nachfolgenden Spielzeit 2022/23 wurde er fix verpflichtet und gehörte bereits dem U-19-Kader des NK Krka in der 1. Slovenska Mladinska Liga an, kam bis zur Winterpause jedoch nur in einer einzigen Ligapartie zum Einsatz und saß in den übrigen Spielen zumeist als Backup auf der Ersatzbank. Ein Grund für seine verminderten Einsätze war unter anderem seine Teilnahme an der SAFF U-20-Meisterschaft mit seinem Heimatland.

Erstligadebüt in Indien und Zweitligadebüt in Slowenien

Noch in der Winterpause erhielt er die Möglichkeit, in die Jugendabteilung des slowenischen Erstligisten NK Olimpija Ljubljana zu wechseln.^[4] Dort war er anfangs nur als dritter Torhüter des U-19-Teams vorgesehen,^[4] schaffte jedoch nach einer Verletzung von Žan Mauricio bald den Durchbruch zum Stammtorhüter und kam bis zum Saisonende auf fünf Meisterschaftseinsätze. Indische Medien berichteten von einer möglichen ersten Teilnahme eines Inders an der Qualifikation zur UEFA Champions League,^[4] doch wurde der damals 18-Jährige im Sommer 2023 nicht in die Profimannschaft hochgezogen. Mit den Profis nahm er nur an der Saisonvorbereitung teil.^[5] In der nachfolgenden Spielzeit 2023/24 startete Kumar ebenfalls als Einser-Torwart, ließ zwischen Mitte September und Mitte Oktober 2023 in einigen Meisterschaftsspielen Žan Mauricio den Vortritt und kam danach in fast allen Spielen bis zum Saisonende wieder als Stammkraft zum Einsatz, wobei er es insgesamt auf 13 Ligaeinsätze brachte. Nachdem er bereits vor seinem Wechsel zu Olimpija Ljubljana bei einem indischen Klub ein Probetraining absolviert hatte, sich jedoch gegen einen Wechsel nach Indien und für einen Verbleib in Slowenien entschieden hatte, ergab sich für den jungen Inder im Sommer 2024 erneut die Möglichkeit, in seine Heimat zurückzukehren.

Im Juni 2024 gab der Kerala Blasters FC aus der Indian Super League, die neben der I-League die höchste Fußballliga des Landes ist, die Verpflichtung des 19-jährigen Torhüters bis zum Sommer 2028 bekannt,^[6][7] wodurch er die erste Neuverpflichtung des neuen Trainers Mikael Stahre wurde.^[8] Sein Pflichtspieldebüt gab er am 1. August 2024 bei einem 8:0-Rekordsieg über den Mumbai City FC im Durand Cup.^[9] Nach zwei weiteren Gruppeneinsätzen wurde Kumar im Viertelfinalspiel gegen seinen ehemaligen Ausbildungsverein, den Bengaluru FC, nur wenige Sekunden nach Anpfiff bei einem Zusammenstoß mit dem späteren Siegestorschützen Jorge Pereyra Díaz am Kopf verletzt und musste daher frühzeitig ausgewechselt werden.^[10] Nachdem er in den ersten vier Meisterschaftsrunden der Saison 2024/25 noch keine Berücksichtigung gefunden hatte, setzte ihn Stahre am 20. Oktober 2024 bei einem 2:1-Sieg über den Mohammedan SC erstmals in der Indian Super League ein. Danach wurde er noch in den drei folgenden Meisterschaftsspielen eingesetzt, die jedoch alle verloren gingen und in denen er neun Gegentreffer hinnehmen musste, woraufhin er wieder dem routinierteren Sachin Suresh den Vortritt lassen musste.

Während der Winterpause in Europa kehrte Kumar im Februar 2025 nach Slowenien zurück, als er vom NK Radomlje unter Vertrag genommen wurde und damit laut Vereinsangaben zum einzigen indischen Fußballspieler mit einem Profivertrag in Europa wurde.^[11][12] Hinter Samo Pridgar saß er im März 2025 erstmals in einer Reihe von Meisterschaftsspielen als zweiter Torhüter auf der Ersatzbank, fand jedoch über die gesamte Spielzeit 2024/25 hinweg zu keinen Profieinsätzen. Stattdessen kam der mittlerweile 20-Jährige im Mai 2025 zu einem Einsatz im U-19-Team des Vereins in der 1. Slovenska Mladinska Liga. In den ersten beiden Saisonspielen der Slovenska Nogometna Liga 2025/26 saß er hinter Pridgar auf der Ersatzbank und wurde direkt nach diesen Spielen noch im Sommertransferfenster auf Leihbasis an den slowenischen Zweitligisten ND Slovan Ljubljana abgegeben, um dort Spielpraxis zu sammeln. Beim Klub aus Ljubljana agierte er abwechselnd als zweiter und dritter Torhüter, erhielt jedoch vom Trainer Luka Žinko bis zur Winterpause 2025/26 keinen Einsatz in der slowenischen Zweitklassigkeit. Einziger Einsatz blieb ein Spiel im regionalen Fußballpokal im September 2025. Erst nachdem Kumar in der Winterpause von Slovan Ljubljana fest verpflichtet worden war, gab er am 28. Februar 2026 bei einem 1:0-Sieg über den ND Bilje sein Ligadebüt in Slowenien und stand dabei von Beginn an im Tor des Hauptstadtvereins.