Theo Pagel

Pagel studierte an der Universität Duisburg, später an der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf Biologie, Geographie und Pädagogik auf Lehramt. Er schrieb seine Abschlussarbeit in Zoologie zum Thema Verhaltensstudien an Pinselzungenpapageien.

Seit 1991 ist Pagel beim Kölner Zoo angestellt. Die dortige Einrichtung gilt als besonders progressiv. Pagel arbeitete zunächst als Kurator für Vögel, Nagetiere, Huftiere, Raubtiere sowie das Tropenhaus. Zwischen April und Dezember 2002 leitete er zusätzlich kommissarisch das Aquarium. Als Kurator gelangen ihm einige außerordentliche Nachzuchten, so u. a. die Zucht von Zwergpinguinen (Eudyptula minor) oder der asiatischen Schmuckpitta (Pitta elegans).

Pagel gründete das Europäische Erhaltungszuchtprogramm (EEP) für den Balistar (Leucopsar rothschildi) und für das Europäische Zuchtbuch (ESB) des Erzloris (Lorius domicella).^[1] Von 1999 bis 2007 leitete er das von ihm gestartete Naturschutzprojekt in Phong Nha-Ke Bang in Vietnam, in dem er 2004 gemeinsam mit der Zoologischen Gesellschaft Frankfurt (ZGF) und dem Endangered Primate Rescue Center (EPRC) in Cuc Phuong, Vietnam, ein Programm zur Auswilderung von Primaten initiierte.^[1]

Pagel wurde 2007 Nachfolger Gunther Nogges (†) als Kölner Zoodirektor.^[2] Gemeinsam mit seinem Vorstandskollegen Christopher Landsberg modernisierte er den Kölner Zoo und baute ihn aus. Ziel ist es, den Besuchern moderne Unterhaltungs- und Freizeitangebote mit hohem Erlebniswert zu bieten, die pädagogisch zeitgemäß für den Wert und Erhalt einer intakten Natur und Umwelt sensibilisieren. So eröffnete 2010 der Hippodom, der einer afrikanischen Flusslandschaft nachempfunden ist, und 2014 der Clemenshof mit Streichelzoo. Auch die Anlagen für die Großen Ameisenbären, die Bantengs und die Roten Pandas, Zoorestaurant, Zooshop und Zooschule sowie der Spielplatz wurden in Pagels Amtszeit neu gebaut.

Pagel hat seit 2007 einen Lehrauftrag an der Universität zu Köln inne. 2016 wurde er von der Mathematisch-Naturwissenschaftlichen Fakultät der Universität zu Köln zum Honorarprofessor ernannt.^[3]

Außerdem ist er als Sachverständiger tätig, so u. a. für das Bundesamt für Naturschutz und das Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft. Pagel ist Mitglied der Conservation Planning Specialist Group (CPSG) und der Asian Elephant Specialist Group (AsESG) der Weltnaturschutzunion (IUCN).

Pagel ist verheiratet und hat zwei Kinder.^[4]

Von 1988 bis 2006 war er Redakteur der AZ-Nachrichten, der Vereinszeitschrift der Vereinigung für Artenschutz, Vogelhaltung und Vogelzucht (AZ) und bekleidete von 1998 bis 2006 das Amt des Präsidenten.^[5]

Von 2019 bis 2021 war er Präsident der World Association of Zoos and Aquaria (WAZA). Theo Pagel stand damit an der Spitze des einflussreichen Dachverbands aller wissenschaftlich geführten Zoos der Welt. Zu seinen Hauptzielen zählte es, die rund 700 Millionen Menschen weltweit, die pro Jahr zoologische Gärten besuchen, noch stärker für Umwelt- und Naturschutz und den Erhalt der Artenvielfalt zu sensibilisieren. Er hat den Ausbau international abgestimmter Erhaltungszuchtprogramme vorangetrieben und die Standards von Zoos noch stärker vereinheitlichen. Ein weiteres Ziel war es, Zoos bei der wachsenden Zusammenarbeit mit internationalen Naturschutzorganisationen eine noch stärkere Stimme zu geben, so begründete er als Präsident der WAZA mit Jon Paul Rodriguez von der Species Survival Commission der Weltnaturschutzunion (IUCN) die Initiative Reverse the Red und stand ihr als Co-Chair vor.

Pagel war außerdem von 2012 bis 2025 im Vorstand der European Association of Zoos and Aquaria (EAZA). Im Verband der Zoologischen Gärten (VdZ) war Pagel von 2013 bis 2016 Präsident und von 2010 bis 2025 Mitglied im Vorstand. Während seiner VdZ-Präsidentschaft verlagerte er den Sitz der Geschäftsstelle ins Berliner Haus der Bundespressekonferenz und stellte den Verband zusammen mit seinen VdZ-Vorstandskollegen inhaltlich und personell neu auf.

Am 25. August 2012 erschoss Pagel einen Tiger, der zuvor eine Tierpflegerin angegriffen und getötet hatte.^[6] Er handelte auf Anweisung der Polizei, da man hoffte, das Leben der Tierpflegerin retten zu können. Das anschließende Ermittlungsverfahren wegen fahrlässiger Tötung in Zusammenhang mit dem Tod der Tierpflegerin wurde eingestellt. Die Staatsanwaltschaft befand, dass die Sicherheitsvorkehrungen ausreichend waren und Pagel in seiner Position als Chef des Kölner Zoos kein Organisationsverschulden anzulasten ist.^[7]

1986 erhielt Theo Pagel von der Vereinigung für Artenschutz und Vogelzucht (AZ) e.V. den Leopold Keidel Preis für seine Arbeit um die AZ-Nachzuchtstatistik.

Der Consul Cremer Preis der Vereinigung für Artenschutz und Vogelzucht (AZ) e.V. wurde ihm 1995 für die Verdienste um die Erhaltungszucht des Balistars (Leucopsar rothschildi) verliehen.

2000 erhielt er den Dulcie Cook Award der Avicultural Society für den Bericht über die Zucht der Schmuckpitta.

2003 erhielt Pagel die Silberne Ehrennadel des Bundesverbandes für fachgerechten Natur- und Artenschutz (BNA) e.V. für Bemühungen um den Natur- und Artenschutz. 2025 folgte die Goldene Ehrennadel des BNA für den Einsatz für den Bundesverband für fachgerechten Natur- und Artenschutz (BNA) e.V. und für den Natur-, Tier- und Artenschutz.

Im Jahr 2023 wurde Theo Pagel für seine Artenschutzarbeit mit dem nach Wolfgang Kiessling benannten Wolfgang Kiessling International Prize for Species Conservation ausgezeichnet. Der Preis war mit 80.000 US$ dotiert. Das Geld hat er für die Projekte des Kölner Zoos gespendet.

Den Unikatorden der Handwerkskammer zu Köln für seinen jahrzehntelangen Einsatz zum Erhalt einer intakten Natur und zur Sensibilisierung für den Artenschutz bekam er 2024 überreicht.

Im Jahr 2023 wurde Theo Pagel für seine Artenschutzarbeit mit dem nach Wolfgang Kiessling benannten Wolfgang Kiessling International Prize for Species Conservation ausgezeichnet.^[8] Der Preis war mit 80.000 US$ dotiert.^[9] 2025 wurde Pagel der Verdienstorden des Landes Nordrhein-Westfalen verliehen.^[10]

2025 wurde Pagel mit dem Heini-Hediger-Award der World Association of Zoos and Aquariums für besondere Leistungen geehrt.^[11]

Zudem ist Prof. Pagel seit 2008 Ehrenmitglied der Deutsch-Nepalischen Gesellschaft (D-NG) e. V., seit 2009 Leutnant der Reserve der Altstädter Köln 1922 e. V., seit 2011 Hauptmann der Reserve der Bürgergarde „Blau-Gold“ von 1904 e.V., seit 2012 Ehrenbrandmeister der Kölschen Funkentöter von 1932 e.V. und seit 2026 Major der Reserve der EhrenGarde der Stadt Köln 1902 e. V.

2011 benannte der Herpetologe Thomas Ziegler die neu entdeckte laotische Gekkoart Cyrtodactylus pageli nach Theo Pagel.^[12]

• Pagel, T. (1998): „Loris: Freileben, Haltung und Zucht der Pinselzungenpapageien“, Ulmer Verlag, Stuttgart^[13]
• Pagel, T. & Reckewitz, M. (2010).: „Der Kölner Zoo: Begeistert für Tiere“, Bachem, Köln^[14]
• Pagel, T. & Marcordes, B. (2011): „Exotische Weichfresser“, Ulmer Verlag, Stuttgart^[15]
• Pagel, T. (2015): „Kölner Zoo – Wie geht das?“, Bachem, Köln^[16]
• Pagel, T. & Batstone, B. (2018): „111 Dinge, die man über Elefanten wissen muss“, Emons, Köln^[17]
• Pagel, T. & Schütt, C. (2020): „111 Geschichten aus dem Kölner Zoo, die man kennen muss“, Emons, Köln^[18]

• „Tierisch Kölsch – Geschichten aus dem Domstadt-Zoo“, Zoo-Doku-Soap des ZDF, die von 2006 bis 2010 in neun Staffeln ausgestrahlt wurde. Ergänzend zur Fernsehserie wurde das Buch „Tierisch Kölsch. Das Buch zur großen ZDF-Serie“ veröffentlicht. Es berichtet über die Dreharbeiten. Autoren sind Katrin Buhbut und Sabine Griesche.^[19]
• „150 Jahre Kölner Zoo – Die Hippos vom Rhein“, 2010, Buch und Regie: Herbert Ostwald // Kamera: Stefan Nowak // Ton: Carina Richter // Schnitt: Jan Wilm Schmülling // Musik: Stefan Döring // Herstellungsleitung: Oliver Gontram // Produzent: Thomas Weidenbach // Redaktion (WDR): Gabriele Conze, Birgit Keller-Reddermann (WDR-Bildung) // Eine Produktion der LÄNGENGRAD Filmproduktion GmbH, Länge: 30 min, 45 min^[20]
• „Das unglaubliche Quiz der Tiere“, 2007 bis 2011, 19 Folgen, ARD, Frank Elstners Spielshow über tierisches Wissen mit verblüffenden Fragen und überraschenden Antworten, Theo Pagel ist Studio- und MAZ-Experte^[21]
• „Safari-Paparazzi: Wildlife pur“, 2014 und 2017, Dokureihe auf n-tv, Theo Pagel erklärt, warum sich Tiere manchmal scheinbar unerklärlich verhalten^[22]
• „Das große Schlüpfen“, 2015, Zuschauer konnten live miterleben, wie bei zahlreichen Tierarten – Vögeln, Reptilien und Insekten – Eier ausgebrütet werden und neues Leben beginnt. Moderator Johannes B. Kerner, Theo Pagel fungiert als Studioexperte^[23]
• „Theos Tierwelt: Neue Arten braucht die Welt“, 2016, Buch und Regie: Herbert Ostwald // Kamera: Erik Sick // Ton: Bastian Barenbrock // Schnitt: Isabelle Albert // Musik: Stefan Döring // Tonschnitt: Maximilian Dederichs // Tonmischung: Alexander Weuffen // Farbkorrektur: Dany Schelby // Produktionsassistenz: Katja Sträter // Herstellungsleitung: Oliver Gontram // Produzent: Thomas Weidenbach // Redaktion (WDR): Gabriele Conze // Eine Produktion der LÄNGENGRAD Filmproduktion GmbH, Länge: 30 45 min in HD^[24]
• „Theos Tierwelt: Die Arche vor der Haustüre“, 2016, Buch und Regie: Herbert Ostwald // Kamera: Erik Sick // Ton: Ralf Weber, Willmont Schulze // Schnitt: Isabelle Albert // Musik: Stefan Döring // Tonschnitt: Maximilian Dederichs // Tonmischung: Alexander Weuffen // Farbkorrektur: Dany Schelby // Produktionsassistenz: Katja Sträter // Herstellungsleitung: Oliver Gontram // Produzent: Thomas Weidenbach // Redaktion (WDR): Gabriele Conze // Eine Produktion der LÄNGENGRAD Filmproduktion GmbH, Länge: 30 45 min in HD^[24]
• „Rettet die Elefanten! – Unser Zoo hilft auf Sri Lanka“, 2018, Reportage von Sven Lorig und Thomas Schindler mit Theo Pagel als Experte vor Ort^[25]
• „Dschungel in der Stadt: Der Kölner Zoo.“, 2019, Buch und Regie: Herbert Ostwald WDR, WDR^[26]
• „Theos Tierwelt: Aus dem Zoo in die Freiheit“, 2019, // Kamera: Erik Sick. Marcel Lepel, Bastian Barrenbroich // Ton: Marcel Lepel, Ralf Gromann // Schnitt: Isabelle Albert // Musik: Stefan Döring, Sebastian Hassler //Tonmischung: Alexander Weuffen //Sprecher: Philip Schepmann // Produktionsleitung: Katja Sträter // Produktionsassistenz: Laura Bleifuß // Produzenten: Thomas Weidenbach, Sarah Zierul // Redaktion (WDR): Klaus Kunde-Neimöth // Eine Produktion der LÄNGENGRAD Filmproduktion GmbH, Länge: 30 45 min in HD^[27]
• „Wozu brauchen wir Zoos?“, 2021, Terra X Podcast mit Dirk Steffens, ZDF
• Auftritt bei „Studio Schmitt“ mit Kai Pflaume, 2022, „Wer scheisst denn sowas?“, ZDF
• Robin´s Nest, Podcast Global Humane, 2023, Ep. 3: Professor Theo Pagel, CEO of the Cologne Zoo
• Escape from Extinction Rewilding, 2024, Global Humane Film über Conservation
• Robin´s Nest, Podcast Global Humane, 2024, Ep. 9: Professor Theo Pagel, CEO of the Cologne Zoo