Tracy Kivell

Kivell nahm zunächst ein Bachelor-Studium der Bildenden Kunst und später der klassischen Archäologie auf, ehe sie zur Anthropologie wechselte.^[1][2] In biologischer Anthropologie erwarb sie 2002 an der University of Toronto einen Master-Abschluss und nahm dort im Anschluss ein Promotionsstudium auf. 2007 wurde sie mit einer Arbeit über die Entwicklung des Handgelenks bei Primaten promoviert.^[3] Anschließend erhielt sie an der Duke University eine Stelle als Assistant Professor am Fachbereich für evolutionäre Anthropologie und unterrichtete zudem menschliche Anatomie an der dortigen medizinischen Fakultät. Ab 2009 arbeitete sie als Postdoc am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig in der Abteilung für Humanevolution von Jean-Jacques Hublin.

2013 wechselte sie an die britische University of Kent, an der sie 2017 auf eine Professur für biologische Anthropologie berufen wurde. Seit 2014 ist sie zudem auch als Fellow mit dem Centre for the Exploration of the Deep Human Journey der Witwatersrand-Universität in Johannesburg affiliiert. Anfang 2023 kehrte Kivell an das Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie zurück und wurde dort – nachdem Jean-Jacques Hublin emeritiert worden war – Direktorin der neu geschaffenen Abteilung Menschliche Ursprünge.^[4] Am 4. März 2025 wurde sie zudem zur Professorin für Funktionelle Morphologie der Primaten und Paläoanthropologie an der Friedrich-Schiller-Universität Jena ernannt.^[5]

Nachdem sie die Handgelenk-Knochen von Schimpansen und Gorillas detailliert untersucht hatte, berichtete sie 2009 in einer Fachzeitschrift, dass deren Knöchelgang sich unabhängig voneinander entwickelt hat, ihr letzter gemeinsamer Vorfahr also noch nicht diese Laufhaltung aufwies. Da Gorillas und Schimpansen keine Schwesterarten sind, folgt daraus, dass die Hominini – die Arten der zum Menschen führenden Entwicklungslinie – ebenfalls nicht, wie bis dahin allgemein angenommen worden war, von Vorfahren mit Knöchelgang abstammen.

Kivell war an der Arbeitsgruppe um Lee Berger beteiligt, die 2015 erstmals die ausgestorbene Art Homo naledi beschrieb.^[6] Sie leitet insbesondere die Arbeiten zur Erforschung der Hand-Fossilien dieser Art sowie daneben auch der des Australopithecus sediba.

• Ontogeny of the hominoid carpus: Did we evolve from a knuckle-walking ancestor? In: American Journal of Physical Anthropology. Band 135, Nr. S46, 2008, S. 131–132, doi:10.1002/ajpa.20806. (= Supplement: Program of the Seventy‐Seventh Annual Meeting of the American Association of Physical Anthropologists, 2008).
• mit Daniel Schmitt: Independent evolution of knuckle-walking in African apes shows that humans did not evolve from a knuckle-walking ancestor. In: PNAS. Band 106, Nr. 34, 2009, S. 14241–14246, doi:10.1073/pnas.0901280106.
• mit Pierre Lemelin, Brian G. Richmond und Daniel Schmitt (Hrsg.): The Evolution of the Primate Hand: Anatomical, Developmental, Functional, and Paleontological Evidence. Springer, New York 2016.
• Tracy L. Kivell et al.: The hand of Homo naledi. In: Nature Communications. Band 6, Artikel-Nr. 8431, 2015, doi:10.1038/ncomms9431.
• Evidence in hand: recent discoveries and the early evolution of human manual manipulation. Review-Artikel in: Philosophical Transactions of the Royal Society B. Band 370, 20150105, 2015, doi:10.1098/rstb.2015.0105.
• A review of trabecular bone functional adaptation: what have we learned from trabecular analyses in extant hominoids and what can we apply to fossils? Review-Artikel in: Journal of Anatomy. Band 228, Nr. 4, 2016, S. 569–594, doi:10.1111/joa.12446.

Commons: Tracy Kivell – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Profil Kivells auf der Website des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie
• Profil Kivells auf der Website der Max-Planck-Gesellschaft
• Profil Kivells bei Google Scholar
• Hands on Science with Tracy Kivell – On the Evolution of the Human Hand. Video-Interview auf YouTube, März 2024.