Tussauds Group

18. Jahrhundert

Der Arzt Philippe Curtius begann in den 1760er Jahren, Organe und biologische Strukturen aus Wachs zu modellieren. Nach der Herstellung von Organen wandte er sich der Nachbildung prominenter Persönlichkeiten zu. Curtius stellte diese Modelle in Bern aus und erregte damit die Aufmerksamkeit der französischen Königsfamilie. 1765 lud die Familie Curtius ein, seine Ausstellungen in Paris zu präsentieren. Bei seiner Übersiedlung nach Paris brachte Curtius eine Haushälterin und deren Tochter, Marie Grosholtz, mit, die er als Schülerin in seine Werkstatt aufnahm.^[3] Unter Curtius’ Anleitung wurde Marie Grosholtz für ihre Modellierkünste bekannt und schuf Porträts von Jean-Jacques Rousseau und Voltaire. Dies führte dazu, dass sie 1780 als Kunstlehrerin an den Hof von Versailles berufen wurde.^[4][5][6] Nach der Französischen Revolution von 1789 modellierte Grosholtz weiterhin und fertigte Todesmasken ihrer verstorbenen Arbeitgeber an. Nach Curtius Tod 1794 erbte sie sein Vermögen, einschließlich seiner Immobilien und Werkstatt.^[7] 1795 heiratete sie François Tussaud, mit dem sie zwei Söhne hatte.^[5]

19. Jahrhundert

Das Interesse am Ausland an der Französischen Revolution veranlasste Marie Tussaud, 1802 nach England zu reisen und ihre Werke dort auszustellen. Aufgrund des Krieges zwischen Großbritannien und Frankreich konnte sie nicht nach Frankreich zurückkehren und tourte mit ihren Modellen durch die Britischen Inseln. 1835 erwarb Tussaud ihr erstes Grundstück in der Baker Street in London, um ihre Wachsfiguren dauerhaft auszustellen. Das große Anwesen ermöglichte es ihr, die auf Tour genutzten Exponate zu präsentieren und neue Modelle sowie Ausstellungen zu schaffen.^[5] Marie Tussaud starb 1850 im Alter von 88 Jahren, und das Geschäft ging an ihre zwei Söhne über. Ihre Enkel verlegten den Betrieb 1884 in ein permanentes Domizil an der Marylebone Road. 1889 wurde das Unternehmen als private Gesellschaft (Ltd.) unter dem Namen Madame Tussaud & Sons eingetragen und an eine Gruppe von Geschäftsleuten unter Führung von Edwin Josiah Poyser verkauft.^[8]

20. Jahrhundert

1926 wurde Madame Tussauds zu einer Limited Company umgewandelt. In den 1960er Jahren strebte das Unternehmen eine Expansion über das Vereinigte Königreich hinaus an und eröffnete 1970 seine erste internationale Ausstellung in Amsterdam. Diese Ausstellung präsentierte unterschiedliche Wachsfiguren im Vergleich zu London und wurde 1991 an den zentraleren Dam Square verlegt.^[9] Das Unternehmen machte seine erste Akquisition mit den Wookey Hole Caves und der Mühle in Somerset sowie 1976 dem Tolgus Tin Plant in Cornwall und dem Warwick Castle in Warwickshire.^[9]

Anfang der 1980er Jahre näherte sich Madame Tussauds dem Verlag S. Pearson and Son (heute Pearson PLC) an, um den Chessington Zoo für eine mögliche Entwicklung zu erwerben. Dies führte dazu, dass Pearson das Unternehmen 1981 kaufte und den Chessington Zoo an Tussauds übertrug. Die Gruppe entwickelte ihn zum Chessington World of Adventures, das 1987 eröffnet wurde und die Besucherzahlen mehr als verdoppelte.^[10]

1989 verkaufte die Tussauds Group die Wookey Hole Caves und eröffnete im selben Jahr den Rock Circus im London Pavilion mit einem Rock-and-Roll-Thema.^[11] 1990 erwarb das Unternehmen Alton Towers für 60 Millionen Pfund und begann mit der Neuentwicklung des Parks, einschließlich des 1996 eröffneten Alton Towers Hotel für 20 Millionen Pfund.^[9] Das Madame-Tussauds-Gelände in London wurde in den 1990er Jahren für 1 Million Pfund renoviert, und die Expansion führte 1992 zu einem Umzug in eine größere Zentrale.^[9] 1997 führte Madame Tussauds reisende Ausstellungen wieder ein. Die Tour startete in Melbourne, Australien, und ging nach Sydney weiter, bevor sie 1999 nach Singapur und 2000 nach Hongkong reiste. Aufgrund der günstigen Lage in Hongkong wurde eine permanente Ausstellung im 'Peak Tower eingerichtet. Die Tussauds Group betrat den europäischen Markt, indem sie 1994 einen 40-prozentigen Anteil am PortAventura-Freizeitpark in Spanien erwarb, der für 300 Millionen Pfund entwickelt und 1995 eröffnet wurde. Als Hauptaktionär übernahm Tussauds die Verwaltung, was zu 2,7 Millionen Besuchern jährlich führte. Der Anteil wurde 1998 verkauft, und die Parkverwaltung endete, da das Unternehmen seinen Fokus auf das Vereinigte Königreich legte und 1998 den Thorpe Park in Südostengland erwarb.^[9]

1998 plante die Gruppe eine Niederlassung in Las Vegas und eröffnete 1999 eine Ausstellung im Venetian Hotel and Casino, was zu großem Erfolg führte. 2000 folgte eine Eröffnung in New York an der 42nd Street. 1999, nach 20 Jahren als Tochtergesellschaft von Pearson, wurde die Tussauds Group an Charterhouse Development Capital verkauft. Die neuen Eigentümer brachten frisches Management und strebten Gewinnsteigerungen bei anhaltendem Wachstum an.

21. Jahrhundert

2000 eröffnete das London Eye, an dem Tussauds einen 33-prozentigen Anteil hielt, zusammen mit British Airways und Marks Barfield. Das Gelände wurde von Tussauds verwaltet und wurde rasch zu einer der beliebtesten Attraktionen im Vereinigten Königreich.^[12]

Tussauds suchte weiter nach Akquisitionen in Europa und erwarb 2002 den Heide Park in Soltau einen der größten Parks des Landes, was die Tussauds Group zu einer der populärsten Attraktionsgruppen machte. Im selben Jahr schloss das Unternehmen den Rock Circus im London Pavilion aufgrund sinkender Besucherzahlen.^[12][9]

Charterhouse Development Capital ermöglichte Investitionen von 300 Millionen Pfund in die Attraktionen, was die Gewinne bis 2002 um 185 Millionen Pfund steigerte. Die Tussauds Group startete einen 100-Millionen-Pfund-Investitionsplan, der zur Entwicklung eines 40-Millionen-Pfund-Themenhotels bei Alton Towers führte. Das Splash Landings-Hotel eröffnete 2003. Anschließend strebte Tussauds eine Erhöhung des Anteils am London Eye an, um British Airways auszukaufen.

2004 warf der Aktionär Marks Barfield der Tussauds Group vor, ein Refinanzierungsangebot absichtlich zu blockieren, um volle Kontrolle über das London Eye zu erlangen. Die Attraktion erzielte einen Handelsgewinn, hatte jedoch 25-prozentige Zinszahlungen auf eine Schuldenlast aus einem 56-Millionen-Pfund-Kredit von British Airways von 1999, die sich auf rund 130 Millionen Pfund summiert hatte. David Marks von Marks Barfield äußerte, dass British Airways eine Refinanzierung unterstützte, die Tussauds jedoch bei jedem Schritt verhinderte. Ohne Refinanzierung fehle dem London Eye langfristige finanzielle Sicherheit, und Entwicklungen im Wert von 4 Millionen Pfund, wie eine Neugestaltung des Souvenirläden und des Ticketsystems, seien nicht machbar. Die Tussauds Group wies die Vorwürfe zurück und erklärte, 2003 und 2004 Angebote zur Übernahme der anderen Aktionäre unterbreitet zu haben, um bessere Konditionen für die Schulden zu verhandeln.

Im November 2005 erwarb die Gruppe den Anteil von British Airways am London Eye für 95 Millionen Pfund. Marks Barfield hatte ebenfalls ein Angebot abgegeben, doch British Airways wählte Tussauds, da es den Aktionären vorteilhafter erschien.^[13] Im Februar 2006 begann die Gruppe Verhandlungen über den Kauf des verbleibenden 33-prozentigen Anteils von Marks Barfield für bis zu 80 Millionen Pfund.^[14]

2005 wurde die Tussauds Group für 800 Millionen Pfund (1,5 Milliarden US-Dollar) an Dubai International Capital, eine Investitionsabteilung der Dubai-Regierung, verkauft.^[15]

Im Mai 2007 erwarb die Blackstone Group die Tussauds Group für 1,9 Milliarden US-Dollar und fusionierte sie mit der Merlin Entertainments Group.^[16] Dubai International Capital hielt danach 20 Prozent an Merlin Entertainments.^[17] Die Tussauds Group als eigenständige Einheit hörte auf zu existieren. Merlin-CEO Nick Varney betonte, dass die Kombination der Gruppen und ihrer Zielgruppen das neue Unternehmen global positioniere und die Management-Expertise beider Teile nutze. Tussauds-CEO Peter Phillipson ergänzte, dass die Fusion die Entwicklung von Themenparks und Attraktionen fördere und die Anzahl der Madame-Tussauds-Niederlassungen weltweit erhöhe.^[12]

Am 17. Juli 2007 wurde Madame Tussauds London, Thorpe Park, Alton Towers und Warwick Castle an den privaten Investor Nick Leslau und seine Investmentfirma Prestbury im Rahmen eines Sale-and-Leaseback-Abkommens verkauft. Die Erlöse sollten für Investitionen und Tilgung offener Schulden verwendet werden.^[18] Obwohl die Standorte Prestbury gehören, werden sie weiterhin von Merlin auf Basis eines erneuerbaren 35-jährigen Pachtvertrags betrieben.^[19]