Unheard Bird

Bei der Aufnahme von Charlie Parkers Album Bird with Strings (Mercury Records, 1950) blieben manche Stücke unaufgenommen, für die spezielle Arrangements – neben denen von Joe Lipman und Jimmy Carroll auch von John Bartee, Neal Hefti und Gerry Mulligan – vorbereitet waren. Ken Peplowski sah darin eine Chance; auf Unheard Bird präsentiert der Holzbläser – begleitet von Streichern und einem Kernquartett – eine Reihe von 14 Stücken, von denen die meisten ursprünglich für Parkers Album vorgesehen waren, aber aus irgendeinem Grund nicht veröffentlicht wurden, sowie drei weitere, die nur auf schwer erhältlichen Bootleg-Aufnahmen zu hören sind.^[1] Hinzu kam Peplowskis Rhythmusgruppe – Bassist Peter Washington und Schlagzeuger Willie Jones III.

Dabei gibt es einige bemerkenswerte Abweichungen zu Charlie Parkers Album, wie Jack Bowers notierte. Während Parker bei Bird with Strings der einzige Solist war, teilte sich Peplowski (der im Unterschied zu Parker Tenorsaxophon oder Klarinette spielt) diese Aufgaben mit dem Trompeter Terell Stafford und dem Pianisten Glenn Zaleski, und während Parker nur Standards aus dem Great American Songbook gespielt hatte, präsentierte Peplowski auch Kompositionen von Gerry Mulligan („Gold Rush“) und George Russell („Ezz-Thetic“) und nahm außerdem Earl Hines’ nie aufgenommenes „When I Dream of You“, Mercer Ellingtons „Moon Mist“ und Neal Heftis „Repetition“ in sein Programm auf. Das Finale, „You Must Believe in Spring“, ist zwar ein Standard für sich, wurde aber erst viele Jahre nach Parkers Tod 1955 von Jacques Demy und Michel Legrand komponiert.^[1]

• Ken Peplowski – Unheard Bird (Arbors Records ARCD 19489)^[2]

1. Gold Rush (Gerry Mulligan) 5:05
2. Ezz-Thetic (George Russell) 5:37
3. I Cover the Waterfront (Edward Heyman, John Green) 3:36
4. Gone with the Wind (Allie Wrubel, Herb Magidson) 5:32
5. Summertime (DuBose & Dorothy Heyward, Ira & George Gershwin) 3:27
6. Love Walked In (Ira & George Gershwin) 5:56
7. When I Dream of You (Earl Hines) 2:41
8. Moon Mist (Mercer Ellington) 4:12
9. They Didn’t Believe Me (Herbery Reynolds, Jerome Kern) 3:22
10. You Go to My Head (Haven Gillespie, J. Fred Coots) 4:05
11. Yesterdays (Jerome Kern, Otto Harbach) 3:08
12. Stardust (Hoagy Carmichael, Mitchell Parrish) 5:44
13. Repetition (Neal Hefti) 2:59
14. You Must Believe in Spring (Jacques Demy, Michel Legrand, Marilyn Bergman, Alan Bergman) 6:05

Einerseits sei Unheard Bird im Großen und Ganzen recht gut gelungen und biete einige angenehme Momente; andererseits bleibe es weit hinter einem Klassiker zurück – vielleicht hätte eine ordentliche Portion Bird selbst, wenn auch unrealistisch, geholfen – und hinterlasse tatsächlich den Eindruck, dass es deutlich hinter seinen Möglichkeiten zurückbleibt, meint Jack Bowers, der das Album in All About Jazz rezensierte. Ob es an zu viel oder zu wenig Streichern liege, an geschmackvolleren Arrangements oder einer besseren Klangbalance, sei schwer zu sagen. Fest würde jedoch stehen, dass, obwohl alle gut spielen, die Summe ihrer Bemühungen selten überzeuge.^[1]