Valrhona

Valrhona (benannt nach dem Rhonetal, vallée du Rhône, ab 1984 in Großbuchstaben^[1]) ist Hersteller von Kakaoerzeugnissen wie Tafelschokolade, Kuvertüre und Pralinen, darunter sortenreine Tafelschokoladen aus bestimmten Kakaoanbaugebieten mit Jahrgangsangaben („Chocolats de Domaine“). Seit 1984 gehört das Unternehmen zu Savencia, einem französischen Milchindustriekonzern^[2], wird aber unter eigenem Namen mit eigenen Standorten weiter betrieben.

Das im französischen Tain-l’Hermitage im Département Drôme ansässige Unternehmen wurde 1922 vom Konditor Albéric Guironnet als „Chocolaterie du Vivarais“ in einer ehemaligen Schreinerei gegründet.^[1] 1939 übernahm Albert Gonnet nach Guironnets Tod die Firma, nannte sie in La Chocolaterie Gonnet um und erweiterte sie.^[1] 1942 öffnete das Geschäft in Tain l'Hermitage.^[1] 1947 erhielt das Unternehmen dann den Namen „Valrhona“.^[3][4][5] 1948 wird Rinette erfunden, eine Schokoladenpraline, die unverändert in Tain l'Hermitage manuell hergestellt wird.^[1] 1963 übernehmen nach Alberts Tod die zwei Schwiegersöhne das Unternehmen, nennen die Chocolaterie in „de Loisy et Genet“ um, modernisieren und erweitern das Unternehmen und erstellen erste Kuvertüren.^[1] 1984 kauft und erweitert Jean-Noël Bongrain, Geschäftsführer des gleichnamigen Käseherstellers, zunächst das Unternehmen, das im gleichen Jahr von der Savencia-Gruppe erworben wird.^[6][7] Das Unternehmen erlangt internationale Bedeutung.^[1]

1986 entsteht die erste Grand Crus Guanaja (Bitterschokolade mit 70 %) in einer Metalldose verpackt und wird von der Fachwelt und Verbrauchern gut angenommen.^[1] 1987 startet Valrhona unter dem Namen Club des amis du chocolat Fachleuten, die die Mitgliedschaft haben, den Austausch, um künftige Neuerungen voranzutreiben. Im gleichen Jahr gibt es Les Nuits du Chocolat (die Nächte der Schokolade) in Paris, bei der bekannte Persönlichkeiten in Schokolade medienwirksam geformt werden.^[1]

1989 beteiligt sich die Marke an seiner ersten Modenschau mit einem Paco-Rabanne-Kleid aus Schokolade. 1989 entsteht die Ecole du Grand Chocolat für Fachleute (Bäcker, Konditoren, Chefköche) in Tain l'Hermitage für die zukunftssichernde Weiterentwicklelung der Marke, sowie in Tokio (2007), Brooklyn (2015) und Paris (2022).^[1]

Die Marke erweitert sich geographisch, 1990 in einer neuen Partnerschaft mit Madagaskar, 1992 in Costa Rica und passt die Optik an: schwarz-roter Hintergrund, goldgelbe Schrift.^[1] Ab 1998 gibt es Jahrgangsschokoladen und weitere Orte, startend mit der Gran Couva aus Trinidad.^[1] 2006 wird eine weitere, modernere Produktionsanlage in Tain l'Hermitage errichtet und das Zielpublikum auf Familien mit Kindern ausgedehnt. Die Ausdehnungsbestrebungen münden 2013 in die Cité du Chocolat Valrhona, einem modernen, interaktiven Museum mit Workshops und Ladengeschäft für alle an Schokolade Interessierten.^[1][8]

2019 gibt es ein erstes Liefersystem mit verpackungsfreien Schokoladenbohnen in wiederverwertbaren Boxen sowie die Strategie, Umweltschutz- und Nachhaltigkeitsbestrebungen durch Zertifikate nachzuweisen (2020 B Corporation, 2021 Food Made Good).^[1] Das Unternehmen kommt damit den veränderten Bedürfnissen von Konsumenten entgegen entgegen, die neben dem Produkt selbst weitere ethische Standards wünschen. Diese Entwicklung wird positiv von Medien aufgenommen.^[9][10][7]