Variations on a Master Plan

Ullmanns Bands setzten sich in den frühen 2000er-Jahren in der Regel aus Musikern aus New York und Europa zusammen, wobei er stark auf die Berliner Szene zurückgriff, notierte Kurt Gottschalk. In der Vergangenheit hatte er unter anderem mit Phil Haynes, Andreas Willers, Ellery Eskelin, Drew Gress und Matt Wilson zusammengearbeitet. Hier ergänzt er die Gruppe um den niederländischen Schlagzeuger Han Bennink, zusammen mit seinem langjährigen Mitstreiter Joe Fonda (der bei dieser Session ausschließlich am Bass spielt) und dem Pianisten Michael Jefry Stevens. Das Material der Session stammt von den Mitgliedern der Band, wobei alle außer Bennink zum Repertoire beitrugen; hinzu kam ein von Ullmann arrangiertes Debussy-Thema sowie ein kurzes Stück von Nino Rota aus dem Fellini-Film La Dolce Vita.^[1]

• Concerence Call (Gebhard Ullmann/Michael Jefry Stevens/Joe Fonda/Han Bennink): Variations on a Master Plan (Leo Records CD LR 371)

1. Quiet (Stevens) 10:45
2. Circle (Fonda) 8:57
3. Variations on a Theme by Claude Debussy (Ullmann) 13:51
4. Parlami di Me (Nino Rota, arr. Ullmann) 2:54
5. Improvisation No. 2 (Ullmann, Bennink, Fonda, Stevens) 7:18
6. Song for My Mother (Fonda) 3:30

Nach Ansicht von Kurt Gottschalk, der das Album in All About Jazz rezensierte, scheint der Titel des Albums eine offensichtliche Anspielung auf das klassische Stück von Pharoah Sanders zu sein [„The Creator Has a Master Plan“], und die Musik darauf würde Ullmanns gewohnter Vorgehensweise folgen, „die Tradition wie einen Klumpen Ton zu bearbeiten, sie zu dehnen und zu formen, dabei aber das Wesentliche zu bewahren“. Die große Überraschung sei hier der Schlagzeuger; Bennink sei ein großartiger Perkussionist, dessen Bühnenauftritte einen großen Teil der charismatischen Shows des ICP Orchestra ausmachen. Seine Trommelwirbel und plötzlichen Ausbrüche seien unverkennbar, doch bei dieser Live-Aufnahme scheine er sich damit zufriedenzugeben, den Takt zu halten. Das Material klinge stimmungsvoll und bewegend, von der Lyrik in Ullmanns Debussy-Bearbeitung und Stevens’ treffend betiteltem „Quiet“ bis hin zu Fondas beschwingtem „Circle“ und den mitreißenden Klangexperimenten des einzigen vollständig improvisierten Stücks. Es mag zwar nicht die mitreißende Zielstrebigkeit einiger früherer Werke des Bandleaders haben, doch Ullmann klinge auf der Bassklarinette sowie dem Tenor- und Sopransaxophon äußerst geschickt, und die Gruppe präsentiere gemeinsam einen überzeugenden Überblick.^[1]

Steve Loewy verlieh dem Album in Allmusic viereinhalb Sterne und schrieb, selbst unter Berücksichtigung von Gebhard Ullmanns herausragender Diskografie sei diese Veröffentlichung außergewöhnlich, vor allem dank einer der beeindruckendsten Rhythmusgruppen beiderseits des Atlantiks. Ullmann liefere hier einige seiner inspiriertesten Aufnahmen ab.^[2]

• Variations On A Master Plan von Gebhard Ullmann/Michael Jefry Stevens/Joe Fonda/Han Bennink. In: Bandcamp. Abgerufen am 1. März 2026 (englisch).