Weleda (Unternehmen)

Gründung und Namensgebung (1920–1924)

Die heutige Weleda AG geht auf zwei Gründungen zurück, eine in Deutschland und eine in der Schweiz. In Stuttgart wurde die Firma Der kommende Tag – Aktiengesellschaft zur Förderung wirtschaftlicher und geistiger Werte am 13. März 1920 von Rudolf Steiner mitgegründet. Als Gründer zeichneten den Gesellschaftsvertrag Konradin Haußer, Emil Leinhas, Graf Otto von Lerchenfeld, Alfred Meebold, Emil Molt, José del Monte, Graf Ludwig von Polzer-Hoditz, Carl Unger und Rudolf Steiner. Letzterer war zugleich Vorsitzender des Aufsichtsrats. Fast alle Gründungsmitglieder waren bereits lange mit Rudolf Steiner und der Anthroposophie vertraut.^[4] Für eine zukünftige Heilmittelproduktion kaufte Der kommende Tag am 12. März 1920 die «Colonial-Werke Paul Rumpus», einen Mühlbetrieb in Schwäbisch Gmünd. Im Februar 1921 erwarb Der kommende Tag in Stuttgart die Liegenschaft Wildermuth, Gänsheide 28. Dort wurde das Herstellungslaboratorium eingerichtet, in dem 20 Heilmittel produziert wurden. Unter Leitung des Hamburger Arztes Otto Palmer öffnete am 15. August 1921 das Stuttgarter Klinisch-Therapeutische Institut.^[5]

Im selben Jahr, in dem die Der kommende Tag AG gegründet wurde, gründeten am 16. Juni 1920 Rudolf Steiner und Ita Wegman die schweizerische Futurum AG – Ökonomische Gesellschaft zur internationalen Förderung wirtschaftlicher und geistiger Werte in Dornach. Rudolf Steiner war auch hier Verwaltungsratspräsident. Im September 1920 erwarb Ita Wegman ein zur Futurum AG gehörendes Grundstück in Arlesheim und gründete dort das Klinisch-Therapeutische Institut (heute: Klinik Arlesheim), das erste anthroposophische Krankenhaus weltweit. Ab dem 1. Februar 1921, nachdem das «Laboratorium am Goetheanum» gekauft worden war, verfügte die Futurum AG über eine pharmazeutische Herstellung. Im Juli 1921 kaufte Ita Wegman in der Nähe der Klinik die Liegenschaft Hirsland Nr. 218. Dort wurden die Versuchs- und Fabrikationslaboratorien untergebracht. Bis 2005 war auf diesem Grundstück der Hauptsitz der Weleda AG.^[6]

Die Futurum AG und die Der kommende Tag AG waren als sogenannte «Assoziationen» gegründet worden, um der Verbreitung der Dreigliederungs-Idee durch eine allmähliche Wirtschaftsreform einen neuen Auftrieb zu geben. Weiterhin sollten diese beiden Betriebe die finanziellen Mittel für das Fortführen der verschiedenen Initiativen innerhalb der anthroposophischen Bewegung – zum Beispiel den Aufbau des Goetheanums der «Freien Waldorfschule Stuttgart» – sichern. Daher betonte Rudolf Steiner, dass sowohl die Arzneimittel wie auch die Naturkosmetik Gewinn bringen müssten und sich nicht gegenseitig finanzieren dürften, da ansonsten das grosse Ziel gefährdet sei.^[7]

Infolge einer Liquiditätskrise bei der Futurum AG im Jahr 1922 wurde die Firma in Internationale Laboratorien AG (ILAG) umbenannt, und es wurden neue Aktien ausgegeben. Da auch die deutsche Vorläuferfirma der Weleda Der kommende Tag AG im Jahr 1922 kurz vor dem Konkurs stand, bat Rudolf Steiner auf der Hauptversammlung die Aktionäre des Kommenden Tages, ihre Anteile an die ILAG zu verschenken, da er hoffte, dass durch diesen Schritt das Überleben beider Firmen gewährleistet sein würde. Nachdem die Mitglieder dem zugestimmt hatten, wurden die Einrichtungen in Deutschland Zweigniederlassungen der Schweizer Muttergesellschaft^[8] und die neu fusionierte Firma firmierte ab dem 21. November 1922 unter dem Namen Internationale Laboratorien und Klinisch-Therapeutisches Institut Arlesheim A.G.^[1]

Da dieser ursprüngliche Name sehr lang war und im internationalen Vertrieb Schwierigkeiten bereitete, einigte man sich am 7. September 1924 auf den Namen Weleda^[9], der auf die germanische Seherin Veleda zurückgeht. Um eine Aussprache des V wie F zu vermeiden, wird Weleda mit W geschrieben.^[10] Der Firmenname deutet an, dass die Quelle der Heilkunst gemäss anthroposophischem Verständnis im übersinnlichen Bereich liegt.^[11] Der neue Name wurde am 20. September 1924 in Deutschland und am 25. September 1924 in der Schweiz markenrechtlich geschützt. Seither wird der Name sowohl für alle Tochterunternehmen als auch für die Erzeugnisse der Firma verwendet. Am 10. Dezember 1928 wurde vom Verwaltungsrat beschlossen, dass auch die ILAG den Namen Weleda AG bekommen sollte, und dementsprechend wurde dies dann in den Handelsregistern eingetragen.^[12]

Das Firmenlogo leitet sich ab vom Äskulapstab, einem Symbol des ärztlichen und pharmazeutischen Standes.

Expansion und internationaler Ausbau (ab 1925)

Im Jahr 1925 umfasste die Produktpalette von Weleda rund 360 Einzelpräparate.^[13] Besonders in den späten 1920er Jahren wurden verschiedene Kosmetika entwickelt: Toilettenmilch (später Irismilch), Coldcream, Massageöl, Rosmarinbad, Hautcrème, Seife, Rasierseife, Sonnenschutzcrème, Haarwaschpulver, Fichtennadelbad, Lavendelwasser und Arnikaessenz.

Im November 1924 hatte der Standort Schwäbisch Gmünd, an dem seit Oktober 1924 Wilhelm Pelikan die Direktion der Fabrikation übernommen hatte, zwölf Mitarbeiter. 1939 waren es 150 Mitarbeiter.^[14]

Zwischen 1925 und 1928 verdoppelte sich der Gesamtumsatz von Weleda. Produziert wurde in Arlesheim und Schwäbisch Gmünd. Laboratorien befanden sich in Stuttgart, Schwäbisch Gmünd und Arlesheim. Der Geschäftsbericht von 1928 nennt auch ein Laboratorium im französischen Saint-Louis. In den 1920er Jahren wurden verschiedene Tochtergesellschaften gegründet: The British Weleda Co. Ltd. (1924), de Handelsonderneming Weleda (Niederlande, 1926), The American Arlesheim Laboratories (1926), Veleda-Ges.m.b.H. (Tschechien, 1926).^[15]

Zeit des Nationalsozialismus

Weleda kooperierte mit der nationalsozialistischen Deutschen Versuchsanstalt für Ernährung und Verpflegung (DVA), einer SS-eigenen GmbH.^[16]

Franz Lippert, der bis 1939 Chefgärtner im Heilpflanzengarten der Weleda in Schwäbisch Gmünd war, arbeitete ab 1941 für die SS. Im Konzentrationslager Dachau wurde er in der für mindestens 800 Menschen todbringenden biologisch-dynamischen Plantage Dachau 1942 leitender Gärtner. Von KZ-Häftlingen in Zwangsarbeit aufgebaut und bewirtschaftet, wurden dort für Weleda Heilkräuter angebaut und von Lippert Kontakte zu Weleda gepflegt.^[17] Die Historikerin Anne Sudrow stellt fest, dass der anthroposophische Historiker Uwe Werner in seiner Unternehmensgeschichte zu Weleda 2014 einen solch bedeutenden Mitarbeiter wie Lippert nur beiläufig auf einer Seite erwähnt und dies auch nur, um die «(Schutz-)Behauptung» des ehemaligen Weleda-Firmenleiters Fritz Götte von 1965, Lippert sei schon im Frühling 1940 als überzeugter NSDAP-Anhänger in Konflikt mit der Firmenleitung gestanden, zu übernehmen.^[18] In der von Uwe Werner in seiner Firmengeschichte publizierten Liste der Mitarbeiter des Unternehmens Weleda wird Lippert mit keinem Wort erwähnt; ebenso wenig Lipperts Freund und Gärtnerkollege bei Weleda, Erich Werner, den Lippert 1942 zur DVA Dachau holte.^[19] Das Interesse von Weleda an Lipperts umfangreichen Fachkenntnissen blieb auch nach dem Krieg ungebrochen, so dass das Unternehmen 1947 Lippert wieder als Berater für den eigenen Heilpflanzenanbau anstellte.^[20]

Als Niederlassung einer Schweizer AG mit Kontakten zur SS profitierte die Weleda AG in Schwäbisch Gmünd, anders als andere anthroposophische Unternehmen, Verbände und Schulen, vom NS-Regime und von den Kriegsjahren.^[21][22] Während der Zeit des Nationalsozialismus betrieb das in der Schweiz ansässige Unternehmen, neben Standorten im Ausland, offiziell nur zwei Werke im Deutschen Reich, eines in Stuttgart und eines in Schwäbisch Gmünd. Im Jahr 1940 wird die Zahl der Mitarbeiter der beiden Werke mit 140 angegeben. 1944 waren es 35 Mitarbeiter in Stuttgart und 102 in Schwäbisch Gmünd, wovon keine Zwangsarbeiter waren.^[23] Durch Atteste einer Vielzahl von Ärzten gelang es Weleda, sieben Produkte als kriegsrelevant einstufen zu lassen und den Status als kriegsrelevanter Betrieb zu erhalten.

In den 1980er Jahren geriet das Unternehmen durch einen Bericht von Götz Aly in die Kritik, weil es dem KZ-Arzt und Himmler-Protégé Sigmund Rascher, einem ehemaligen Waldorfschüler,^[24] eine «Frostschutzcrème» geliefert hatte.^[21] Ende der 1990er Jahre entschuldigte sich das Unternehmen schriftlich bei der Aktion Kinder des Holocaust (AKdH) und sicherte dem Historischen Seminar der Universität Basel die Möglichkeit einer wissenschaftlichen Aufarbeitung durch eine Öffnung seiner Firmenarchive zu.^[25]

In den folgenden Untersuchungen wurde belegt, dass Rascher für Menschenversuche, bei denen zahlreiche Menschen starben, bei Weleda 20 kg der am Markt erhältlichen «Frostschutzcrème» bestellte und diese an seine Privatadresse geliefert bekam. Sigmund Rascher unterzog Häftlinge des KZ Dachau Unterkühlungsversuchen, um Behandlungsmöglichkeiten für die Verletzungen von ins Meer abgestürzten Wehrmachtspiloten zu finden.^[21][26] Aus der Bestellung Raschers und dem überlieferten Schriftwechsel ging der Zweck des Einsatzes nicht hervor. Weleda gab an, von der Verwendung der Crème aufgrund der Geheimhaltungsstufe der Versuche Raschers keine Kenntnis gehabt zu haben.^[27] Aus den überlieferten Unterlagen geht hervor, dass Weleda wegen der Rohstoffverknappung einige Bestandteile zur Herstellung der bestellten «Frostschutzcrème» fehlten und das Unternehmen im Januar 1943 je 5 kg gelbe und weisse Vaseline über das «Ahnenerbe» der SS aus dem Hauptsanitätslager der Waffen-SS erhielt. Ende Januar bat Rascher den Geschäftsführer des SS-Ahnenerbes, den Brief von der Weleda AG nach Kenntnisnahme wegzuwerfen, so dass vermutlich Teile der Korrespondenz nicht mehr verfügbar sind.^[28]

Ab 1945

1964 wurde das anthroposophische Krebspräparat Iscador von den Krankenkassen zugelassen. Seit 1976 wirken Mitarbeiter der Weleda AG in der Kommission D (später Homöopathische Arzneimittel-Kommission) mit und tragen zur Erstellung von Monografien im Homöopathischen Arzneibuch (HAB) bei.

1965 gründete der niederländische Pharmazeut und Medizinhistoriker Willem Frans Daems die Ärzteabteilung der Weleda AG.^[29] Viele mineralische sowie wärme- und rhythmisch behandelte Arzneimittel gehen auf Weleda zurück. Das Sortiment umfasst über 120 Naturkosmetikprodukte und mehr als 1000 Fertigarzneimittel. Weltweit beschäftigt das Unternehmen rund 2500 Mitarbeiter (Stand 2023), davon 1000 in Schwäbisch Gmünd. Weleda ist nach EMAS und ISO 14001 zertifiziert.

2006 gliederte Weleda den Heilpflanzenanbau und die Pflanzenverarbeitung in die Tochterfirma Weleda Naturals GmbH aus, die 2014 wieder in die Weleda AG integriert wurde. Der firmeneigene Heilpflanzengarten in Schwäbisch Gmünd umfasst 23 Hektaren in biologisch-dynamischer Anbauweise und gilt als der grösste seiner Art in Europa; dort werden rund 260 Heilpflanzenarten kultiviert.

2008 führten Probleme bei einer IT-Umstellung zu Lieferengpässen und der Vernichtung nicht haltbarer Ware. Nach einem Verlust von zunächst drei und dann 8,6 Millionen Euro im Jahr 2011 wurden der Geschäftsleitung und dem Verwaltungsrat Inkompetenz attestiert und die komplette Absetzung anberaumt.^[30][31] Ende 2011 stand die Weleda AG vor dem Ruin. Der Jahresverlust betrug 10 Millionen Franken. Daraufhin wurde die Unternehmensführung weitgehend ausgetauscht; der neue Geschäftsführer Ralph Heinisch leitete eine Sanierung ein.^[32] 2009 erhielten die Naturkosmetikprodukte das NATRUE-Label.^[33] 2011 betrug der Marktanteil von Weleda im deutschen Naturkosmetikmarkt etwa 28 Prozent.^[34]

Seit 2021 werden homöopathische Arzneimittel in Frankreich aufgrund fehlender Wirksamkeitsnachweise nicht mehr erstattet, was bei Weleda Frankreich zu einem Umsatzrückgang von etwa 70 Prozent im Arzneimittelbereich führte.^[35] In der Folge wurde die Produktion am französischen Standort Huningue eingestellt und wurden Stellen abgebaut.

Gesellschaftliches Engagement

2014 war Weleda Projektpartner der baden-württembergischen Landesgartenschau in Schwäbisch Gmünd.^[41] Seit Ende 2015 leistet Weleda mit dem Programm Vielfalt gewinnt! einen Beitrag dazu, Perspektiven für Menschen mit Fluchterfahrung zu schaffen. Im Ehrenamtsprojekt Gemeinsam gärtnern haben Mitarbeitende von Weleda und geflüchtete Menschen seit Anfang 2016 gemeinsam einen Garten geschaffen, der seitdem Raum für interkulturelle Begegnung und Miteinander ist.^[42] Weleda betreibt auch das Programm Beruf und Familie für die Vereinbarkeit von Berufs- und Familienleben, das unter anderem einen betriebseigenen Kindergarten bietet, und ein Generationen-Netzwerk, ein Programm zur Vernetzung der Mitarbeitenden und ehemaligen Mitarbeitenden im Ruhestand, die sich im Rahmen des Netzwerks seit 2004 zusammentun, um einander bei Gartenarbeit, Einkauf oder Kinderbetreuung auszuhelfen.^[43] Auch Projekte der regionalen Vernetzung werden gefördert, beispielsweise bezieht Weleda seit 2013 den Kaffee für die Mitarbeitenden aus der Kaffeerösterei Laufenmühle (ehemals El Molinillo^[44]), einer Werkstätte für Menschen mit Behinderung.^[45]

Umweltschutz und Nachhaltigkeit

Weleda unterstützt Umweltschutz- und Nachhaltigkeitsprojekte. Im Jahr 2011^[46] wurde das Unternehmen Mitglied der Union for Ethical Biotrade (UEBT).^[47] Seit 2018 besitzt Weleda das UEBT-Zertifikat «Sourcing with respect». Das Zertifikat garantiert, dass bei Anbau, Ernte und Verarbeitung der Rohstoffe die Biodiversität erhalten wird und Ressourcen nachhaltig genutzt sowie Menschenrechte eingehalten werden und faire Arbeitsbedingungen bei allen Beteiligten herrschen.^[48] 2013 hat sich Weleda zu einer vollständigen Rückverfolgung seiner Rohmaterialien mit EMAS verpflichtet.^[49] Mit der Unterstützung von Weleda setzt sich die Nichtregierungsorganisation Borneo Orangutan Survival Deutschland (BOS) für die Aufforstung des Waldes und dessen Artenvielfalt ein und forstet ein Gebiet von 55 ha auf.^[50][51][52] Zudem ist das Unternehmen Mitglied des Forums Nachhaltiges Palmöl, das den nachhaltigen Anbau von Palmöl und die Transparenz von Lieferketten fördert.^[53] Weleda unterstützt auch das Projekt 2028 der österreichischen Firma Hektar Nektar, das sich für den Schutz von Wild- und Honigbienen einsetzt.^[54] Weltweit bewirtschaftet Weleda sieben Heilpflanzengärten, in denen die Pflanzen für Arzneimittel und Kosmetikprodukte auf biologisch-dynamische Weise angebaut werden. Am Standort Schwäbisch Gmünd befindet sich mit 23 ha Fläche der grösste Heilpflanzengarten Europas, in dem über 2'000 Pflanzenarten wachsen.^[55] Im Rahmen der UN-Dekade Biologische Vielfalt wurde der Garten 2017 ausgezeichnet.^[56] Zusammen mit dem gemeinnützigen Unternehmen ProjectTogether führt Weleda unter dem Namen Living Soil Journey eine Informations- und Kommunikationskampagne für mehr Biodiversität und Bodenschutz durch.^[57][58]

Das Unternehmen plante, ab 2022 jährlich 1 Prozent des weltweiten Umsatzes, mehr als 4 Millionen Euro,^[59] in Klimaschutz und den Erhalt der Biodiversität zu investieren.^[60]

Anlässlich der Feier von 100 Jahren Weleda ging die Firma eine Partnerschaft mit der gemeinnützigen Organisation TreeSisters ein und unterstützt die weltweite Aufforstung. Ziel der Kooperation ist das Pflanzen von einer Million Bäumen.^[61][62]

Auszeichnungen

• 2005: Innovativpreis für zukunftsweisende familienorientierte Massnahmen^[63][64]
• 2010: «Demografie Exzellenz Award» für das Weleda Generationen-Netzwerk vom Bund Deutscher Unternehmensberater
• 2016: Swiss Ethics Award des Swiss Excellence Forum für das Projekt «Ethische Beschaffung natürlicher Rohstoffe»
• 2016: Auszeichnung als Nachhaltigste Marke Deutschlands 2016 des Deutschen Nachhaltigkeitspreises^[65]
• 2017: CSR-Preis der Bundesregierung für verantwortungsvolles Lieferkettenmanagement^[66]
• 2021: B-Corp-Zertifizierung^[59]
• 2024: B-Corp-Rezertifizierung^[67]