What It Is

Das Lied wurde vom Interpreten selbst geschrieben und produziert. Bei der Produktion erhielt Knopfler Unterstützung durch Chuck Ainlay.^[1]

Die Erstveröffentlichung von What It Is erfolgte als Single am 18. September 2000 bei Mercury Records. Diese erschien als CD-Maxi-Single mit den B-Seiten Camerado, Let’s See You und The Long Highway (Katalognummer: 562 885-2). Darüber hinaus erschienen weltweit diverse weitere Singleausführungen, die sich regional durch die Anzahl und Auswahl der B-Seiten unterscheiden. Am 25. September desselben Jahres erschien das Lied zudem als Teil von Knopflers zweiten Studioalbums Sailing to Philadelphia (Katalognummer: 542 477-2), dessen erste Singleauskopplung es ist.^[1]

Das Lied handelt von der schottischen Stadt Edinburgh und setzt ihr ein lyrisches Denkmal. Der Text fängt die Atmosphäre der Stadt in den späten Abend- und Nachtstunden ein und vermischt dabei zeitgenössische Beobachtungen mit historischen Anspielungen. Die Textzeile „It’s what it is“ fungiert als eine Art lakonische Feststellung über den Lauf der Dinge und die Unveränderlichkeit der menschlichen Natur in dieser geschichtsträchtigen Kulisse. In den Strophen finden sich direkte Verweise auf berühmte Orte in Edinburgh, darunter das Edinburgh Castle, das Canongate Tolbooth und der Stein von Scone.^[2]

Die Musik wurde in f-Moll mit 122 Schläge pro Minute komponiert.^[3]

Das dazugehörige Musikvideo fängt die im Liedtext beschriebene nächtliche Atmosphäre von Edinburgh visuell ein. Es ist eine Mischung aus dokumentarischen Stadtaufnahmen und Darbietungsszenen. Im November 2016 offiziell hochgeladen, zählte es bis Februar 2026 über elf Millionen Aufrufe auf der Videoplattform YouTube.^[4]