Whitney Straight

Whitney Straight wurde in New York City geboren und war der Sohn von Willard Dickerman Straight (1880–1918) und einer der reichsten Erbinnen jener Zeit, Dorothy Payne Whitney (1887–1968), Tochter von William Collins Whitney, die von ihrem Vater 15.000.000 Dollar geerbt hatte. Er war sechs Jahre alt, als sein Vater während der Spanischen-Grippe-Pandemie in Frankreich an der Krankheit starb, wo er im Ersten Weltkrieg in der US-Armee diente. Nach der Wiederverheiratung seiner Mutter mit dem britischen Agronomen Leonard K. Elmhirst (1893–1974) im Jahr 1925 zog die Familie nach England. Sie lebten in Dartington Hall, wo er die von seinen Eltern gegründete progressive Schule besuchte. Sein Studium schloss er am Trinity College der University of Cambridge ab. Er freundete sich eng mit Dick Seaman an, der dasselbe College besuchte.^[1]

Zu seinen Verwandten zählten sein Cousin ersten Grades Jock Whitney, US-Botschafter in Großbritannien, sein angeheirateter Onkel Almeric Paget, 1. Baron Queenborough und Hon. Dorothy Paget, seine Cousine ersten Grades.

Am 17. Juli 1935 heiratete er Lady Daphne Margarita Finch-Hatton (1913–2003)^[2], älteste Tochter von Guy Finch-Hatton, 14. Earl of Winchilsea (1885–1939) und der amerikanischen Erbin Margaretta Armstrong Drexel (1885–1952).^[3] Lady Daphnes Onkel väterlicherseits war Denys Finch Hatton (1887–1931), ein berühmter Pilot, der eine Beziehung mit Beryl Markham (1902–1986), einer britischen Pilotin, hatte. International bekannt wurde Denys Finch Hatton durch die Darstellung von Robert Redford im Film Jenseits von Afrika. Lady Daphne war halbamerikanisch, da ihre Mutter Margaretta die Tochter von Anthony Joseph Drexel Jr. (1864–1934) und die Enkelin von Anthony Joseph Drexel (1826–1893) war, die beide aus Philadelphia, Pennsylvania, stammten. Zu Lady Daphnes Onkeln mütterlicherseits gehörten Anthony J. Drexel II., der Marjorie Gould, die Tochter von George Jay Gould, heiratete, und John Armstrong Drexel (1891–1958), der ebenfalls ein Luftfahrtpionier war. Daphne war zudem über ihren Bruder Edward Austen Knight eine Ururenkelin von Jane Austen.^[4]

Whitney Straight und Lady Daphne Straight hatten zwei Töchter:

• Camilla Caroline Straight heiratete am 22. Juni 1960 Michael Ian Vansittart Bowater (* 1934), den Sohn von Oberstleutnant Sir Ian Bowater (1904–1982) und Hon. Ursula Margaret Dawson (1907–1999). Sir Ian und Lady Bowater hatten vier Töchter.
• Amanda Straight heiratete 1991 James Opinsky.

Während Straight mit Lady Daphne verheiratet war, hatte er eine Affäre mit der bekannten Fliegerin Diana Barnato Walker, der ersten britischen Frau, die die Schallmauer durchbrach.^[5] Diana war die Tochter von Woolf Barnato (1895–1948), einem weiteren berühmten Rennfahrer, und die Witwe von Wing Commander Derek Ronald Walker, der am 14. November 1945 bei einem Flugunfall aufgrund schlechten Wetters ums Leben kam. Whitney und Diana hatten einen gemeinsamen Sohn: Barney Barnato Walker (* 1947).

Straight starb 1979 in Fulham im Alter von 66 Jahren. Lady Daphne starb am 3. Juni 2003 in ihrem Haus in London und Diana starb am 28. April 2008 im Alter von 90 Jahren.^[6]

Bereits während seines Studiums in Cambridge wurde Straight ein bekannter Grand-Prix-Rennfahrer und nahm an Rennen in Großbritannien und Europa teil. Wie viele andere wohlhabende junge Männer seiner Generation hegte er eine Leidenschaft für den Motorsport. Bis nach dem Zweiten Weltkrieg bestritt er mehr Grand-Prix-Rennen als jeder andere US-Amerikaner. Straight begann seine Rennkarriere 1931 mit einem Brooklands Riley, mit dem er am Shelsley Walsh Speed Hill Climb, in Southport und bei Rennen auf dem Brooklands Circuit teilnahm.^[7]

Im Jahr 1933 gewann er am Steuer eines schwarz-silbernen Maserati die Bergmeisterschaft von Brooklands^[8], das Bergrennen auf den Mont Ventoux^[9] und die Brighton Speed Trials.^[10] Im selben Jahr gewann er außerdem die 1100-cm³-Klasse bei der Coppa Acerbo in Pescara, am Steuer eines MG Magnette.^[11] 1934 gründete er sein eigenes Motorsportteam und fuhr persönlich zum Sieg beim Großen Preis von Südafrika auf dem 16 Meilen langen Buffalo Circuit in East London.^[12] Sein Bruder Michael beendete dasselbe Rennen an der dritten Stelle. Er gab auch öffentliche Vorführungen auf dem Brooklands-Rennkurs und erreichte dabei eine Geschwindigkeit von 138,7 mph (223 km/h), ein Rekord für Fahrzeuge der 5-Liter-Klasse. Ihm wurde ein Werksvertrag bei der Auto Union für 1935 angeboten, den er jedoch ablehnte, da er seiner Verlobten Lady Daphne Margarita Finch-Hatton versprochen hatte, seine Rennfahrerkarriere zu beenden. Sein letztes Rennen war der Große Preis von Südafrika 1934, den er gewann. 1934 war er auch beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans gemeldet, wo er gemeinsam mit Nikolaus von Rumänien einen Duesenberg Model SJ fahren sollte. Auch dieser Renneinsatz fiel seinem Rücktritt zum Opfer.

Das Fliegen war eine weitere seiner Leidenschaften. Er begann 1929 mit dem Flugunterricht und erwarb kurz nach seinem 17. Geburtstag seine Pilotenlizenz. Mit Anfang 20 leitete er als Chef der Straight Corporation Limited Fluggesellschaften und Flugplätze in ganz Großbritannien und führte Fliegerclubs. Er gab ein fortschrittliches Leichtflugzeug, die Hendy Heck, in Auftrag und war 1936 an der Entwicklung der Miles Whitney Straight beteiligt – im selben Jahr, in dem er die britische Staatsbürgerschaft annahm. Am 18. Oktober 1938 erwarb die Straight Corporation die Mehrheit an Norman Edgar (Western Airways) Ltd und benannte das Unternehmen in Western Airways Ltd um. Sein kommerzielles Fluglinienunternehmen beförderte in den späten 1930er Jahren angeblich mehr Passagiere als Imperial Airways auf kurzen Strecken innerhalb Großbritanniens mit de-Havilland-Dragon-Rapide-Maschinen.

Während des Zweiten Weltkriegs diente Whitney Straight als Pilot der Royal Air Force. Im April 1940 wurde er nach Norwegen entsandt, um zugefrorene Seen zu finden, die sich als Flugplätze eigneten. Infolgedessen wurde der Lesjaskogsvatnet während des Norwegenfeldzugs von der No. 263 Squadron der RAF genutzt. Straight wurde bei einem deutschen Bombenangriff in Norwegen schwer verwundet.^[13] Da er vorübergehend taub war, wurde er vom Dienst suspendiert und zum persönlichen Flugassistenten (ADC) von George, 1. Duke of Kent, ernannt. Für seine Verdienste in Norwegen wurde ihm 1942 das norwegische Kriegskreuz mit Schwert verliehen.^[14]

Nach seiner Genesung diente Straight im Rahmen der Luftschlacht um England bei der No. 601 Squadron der RAF. Von September 1940 bis April 1941 wurden ihm zwei Flugzeugabschüsse zugeschrieben. Anschließend übernahm er das Kommando über die No. 242 Squadron der RAF und erhöhte seine Abschusszahl bis Ende Juli 1941 um drei weitere Abschüsse (einen geteilten, zwei weitere wahrscheinliche). Anfang 1941 wurde ihm für seinen Einsatz in Norwegen das Military Cross verliehen. Er wurde am 31. Juli 1941 über Frankreich durch Flak abgeschossen und konnte zunächst entkommen. Mithilfe der französischen Résistance gelangte er ins unbesetzte Vichy-Frankreich, wo er gefangen genommen und in ein Kriegsgefangenenlager gebracht wurde. Am 22. Juni 1942 gelang ihm jedoch die Flucht, und mit Hilfe der französischen Résistance erreichte er Gibraltar.

Im September 1942 wurde er, inzwischen zum Air Commodore befördert, in den Nahen Osten versetzt und trat dem Hauptquartier der No. 216 Group RAF als Air Officer Commanding bei.

Nach Kriegsende kehrte Straight nach Großbritannien zurück und wurde im Juni 1945 Kommandeur der 46. Gruppe. Ende 1945 schied er aus der Royal Air Force aus und übernahm den Vorsitz des Royal Aero Club. Mit der Gründung der British European Airways im Jahr 1946 wurde Straight deren stellvertretender Vorsitzender. Im Juli 1947 wurde er Geschäftsführer und Vorstandsvorsitzender der British Overseas Airways Corporation. In den Vereinigten Staaten war sein Cousin Cornelius Vanderbilt Whitney (1899–1992) Präsident der Aviation Corporation of America, aus der später die Pan American Airways hervorging.

Etwa zu dieser Zeit war er auch im Aufsichtsrat von Rolls-Royce und entdeckte, dass Rolls-Royce 55 Strahltriebwerke 1947 an die Sowjetunion verkauft hatte. Der Verkauf war von der Labour-Regierung unter Clement Attlee nach dem Krieg genehmigt worden. Die Sowjets kopierten die Technik, um ihre eigene Version des Strahltriebwerks herzustellen, und trieben damit die MiG-Jäger an. Er beschloss, die sowjetische Regierung wegen Urheberrechtsverletzung zu verklagen. Die geforderte Summe belief sich auf 207 Millionen Pfund, die er jedoch nie erhielt.

1967 stiftete er den Whitney-Straight-Preis an die Royal Aeronautical Society, um die Leistungen und den Status von Frauen in der Luftfahrt zu würdigen. Der Preis bestand aus einem Scheck und einer Skulptur von Barbara Hepworth. Anne Burns wurde 1967 und Peggy Hodges 1970 mit dem Preis ausgezeichnet.^[15]

Commons: Whitney Straight – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Über Whitney Straight (englisch)