William Powell

William Powell besuchte die American Academy of Dramatic Arts in New York. Er arbeitete anschließend über mehrere Jahre am Broadway und trat in Vaudeville-Produktionen auf, ehe er 1922 sein Debüt als Filmschauspieler neben Marion Davies in When Knighthood Was in Flower gab. 1924 erhielt er einen Studiovertrag bei Paramount Pictures und spielte dann in zahlreichen Filmproduktionen, etwa 1926 in der heute verschollenen Erstverfilmung von Der große Gatsby sowie 1928 in Josef von Sternbergs Sein letzter Befehl neben Emil Jannings. In der Stummfilmära spielte er vorrangig den Bösewicht, etwa als Dieb, Erpresser oder schlechter Ehemann.^[1]

Der große Erfolg für Powell stellte sich erst mit Beginn des Tonfilms Ende der 1920er-Jahre ein, der nun auch seine angenehme Stimme zur Geltung brachte. Der Kriminalfilm Die Stimme aus dem Jenseits von 1929, in dem er den aus den Romanen von S. S. Van Dine bekannten Privatdetektiv Philo Vance darstellte, etablierte ihn in positiveren Rollen.^[1] Die Rolle des Philo Vance spielte er anschließend in noch drei weiteren Filmen. Powell drehte einige Melodramen mit Kay Francis, mit der er 1932 gleichzeitig zu Warner Brothers wechselte. Im selben Jahr hatte er mit Francis zwei kommerziell erfolgreiche Auftritte in Ein Dieb mit Klasse und Reise ohne Wiederkehr. Endgültig zum Filmstar wurde er 1934 nach einem Wechsel zu MGM, wo er mit der Rolle des wohlhabenden Hobby-Detektivs Nick Charles in der Kriminalkomödie Der dünne Mann großen Erfolg hatte. Mit seiner Filmpartnerin Myrna Loy, neben der er zuerst in Manhattan Melodrama gespielt hatte, bildete er bis 1948 in insgesamt 14 Filmen ein Leinwandpaar, darunter auch in den fünf noch folgenden Dünner-Mann-Kriminalkomödien um Nick Charles und dessen Ehefrau Nora. Powell war für Der dünne Mann, wo er sein Talent für elegante Salonkomödien unter Beweis stellte, auf der Oscarverleihung 1935 erstmals für den Oscar als bester Hauptdarsteller nominiert.

Powell spielte in seinen Filmen oftmals weltmännische und selbstbewusste Herren mit einem „ironischen, gewinnenden Zynismus“.^[2] Ab Mitte der 1930er-Jahre arbeitete er für den Rest seiner Karriere regelmäßig für MGM. Dort machte auch Luise Rainer 1935 neben William Powell ihr US-Debüt in Seitensprung, dem US-Remake des österreichischen Films Maskerade mit Paula Wessely. 1936 war das wohl erfolgreichste Karrierejahr von Powell. Er spielte den Theaterimpressario Florenz Ziegfeld junior in der fast dreistündigen Filmbiografie Der große Ziegfeld, in dem die beiden Ehefrauen von Ziegfeld von Luise Rainer (als Anna Held) und Myrna Loy (als Billie Burke) verkörpert wurden. Der Film erhielt auf der Oscarverleihung 1937 den Oscar als bester Film des Jahres, während Rainer für ihren nur gut 20-minütigen Auftritt als Anna Held als beste Hauptdarstellerin ausgezeichnet wurde. Im selben Jahr war William Powell in der Komödie Lustige Sünder Teil der Starbesetzung, die neben ihm Myrna Loy, Spencer Tracy und Jean Harlow umfasste. Den dritten kommerziellen Erfolg, in dem Powell 1936 zu sehen war, bildete die Screwball-Komödie Mein Mann Godfrey, in der er mit Hilfe von Carole Lombard vom Obdachlosen zum fürsorglichen Butler einer exzentrischen Familie aufsteigt. Für Mein Mann Godfrey erhielt er seine zweite Oscar-Nominierung.

1937 war Powell in The Last of Mrs. Cheyney neben Joan Crawford und Robert Montgomery zu sehen. 1940 trat er in Liebling, du hast dich verändert wieder mit Myrna Loy als Partnerin auf. Anschließend verringerte er, zumal er Ende der 1930er-Jahre eine Krebserkrankung zu überstehen hatte,^[1] sein Pensum und drehte deutlich weniger Filme. 1947 war er neben Irene Dunne in Unser Leben mit Vater, der Verfilmung des damals erfolgreichsten Broadway-Stücks, zu sehen und erhielt seine dritte und finale Oscar-Nominierung. Im selben Jahr drehte er auch seinen letzten Dünner-Mann-Film, Das Lied vom dünnen Mann. 1953 spielte er eine größere Nebenrolle als älterer Verehrer von Lauren Bacall in der Komödie Wie angelt man sich einen Millionär? unter der Regie von Jean Negulesco. Seinen letzten Leinwandauftritt hatte er 1955 in Mervyn LeRoys Keine Zeit für Heldentum, ehe er sich endgültig ins Privatleben zurückzog.

William Powell war dreimal verheiratet. Aus seiner ersten Ehe mit der Schauspielerin Eileen Wilson zwischen 1915 und 1930 hatte er sein einziges Kind, den späteren Drehbuchautor William David Powell. Danach war er von 1931 bis 1933 in zweiter Ehe mit Carole Lombard verheiratet, die Scheidung verlief im Guten und beide drehten später noch Mein Mann Godfrey zusammen. Im Anschluss war er mehrere Jahre bis zu ihrem Tod 1937 mit Jean Harlow liiert. 1940 heiratete Powell die Schauspielerin Diana Lewis, mit der er bis zu seinem Tod zusammenblieb und seinen Ruhestand in Palm Springs verlebte.^[3] 1968 beging sein Sohn William David Powell infolge von Depressionen und gesundheitlichen Problemen mit 42 Jahren Suizid.^[4]

William Powell starb im März 1984 mit 91 Jahren an Altersschwäche^[1] und wurde im Desert Memorial Park in Cathedral City beigesetzt.^[5] Ein Stern auf dem Hollywood Boulevard, Höhe 1636 Vine Street, erinnert an den Schauspieler.

Oscar/Bester Hauptdarsteller

• Oscarverleihung 1935: Nominierung für Der dünne Mann
• Oscarverleihung 1937: Nominierung für Mein Mann Godfrey
• Oscarverleihung 1948: Nominierung für Unser Leben mit Vater

New York Film Critics Circle Award

• 1947: Bester Hauptdarsteller für Unser Leben mit Vater und Der Senator war indiskret

Commons: William Powell – Sammlung von Bildern und Videos

• William Powell bei IMDb
• William Powell in der Internet Broadway Database (englisch)
• William Powell bei Turner Classic Movies (englisch, Archivlink)
• William Powell in der Datenbank Find a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata
• William Powell In: Virtual History (englisch)