Wirtschaft Saudi-Arabiens

Vor dem Fund der enormen Erdölreserven im Land basierte die saudische Wirtschaft hauptsächlich auf dem Pilgertourismus nach Mekka und Medina^[7] sowie auf Viehzucht und Perlenfischerei. Große Veränderung brachte die Entdeckung von Öl im Jahr 1938, die durch die daraus resultierende Gründung der Arabian American Oil Company (Aramco) massives Wachstum einleitete.^[8]

In den 1970er Jahren führten die stark steigenden Ölpreise zu einem enormen Wohlstandsschub und ermöglichte den Aufbau eines umfassenden Sozialstaats.^[9] Ab den 1980er Jahren übernahm der Staat schrittweise die vollständige Kontrolle über Saudi Aramco.^[10][8]

Die jüngste Geschichte und nahe Zukunft wird durch die Vision 2030 geprägt.^[11] Mit Hilfe dieses Programms will das Land seine jahrzehntelange Abhängigkeit von den fossilen Ressourcen Öl und Gas durch massive Investitionen in weitere Sektoren überwinden.^[12][13]

Saudi-Arabien ist wegen seiner dominierenden Ölexporte ein Land mit traditionell großem Handelsüberschuss. 2023 exportierte das Land Waren im Wert von etwa 300 Mrd. USD und importierte rund 205 Mrd. USD, was einem Handelsbilanzüberschuss von etwa 90–100 Mrd. USD entspricht. Die Exporte bestehen zu ca. 80 % aus Erdöl und Erdölprodukten. Haupthandelspartner für saudisches Öl sind vor allem Industrie- und Schwellenländer. China ist mit großem Abstand der größte Abnehmer. Es folgt Indien und Japan. Wichtige Lieferanten nach Saudi-Arabien sind ebenfalls China sowie die USA, die EU und die übrigen Golfstaaten. Die Einfuhren umfassen vor allem Maschinen, Fahrzeuge, Elektronik sowie Lebensmittel.^[29]

Die Zahlungsbilanz ist stark vom Ölpreis abhängig. Nach den hochrentierlichen Jahren 2022/23 pendelte der Leistungsbilanzsaldo 2023 auf einen Überschuss von etwa 3,2 % des BIP. Dieser Überschuss erklärt sich durch ein Handelsplus sowie wachsende Dienstleistungseinnahmen (z. B. aus Tourismus). Die Devisenreserven sind hoch und deckten Ende 2023 rund 15,8 Monate der Importe, was deutlich über internationalen Benchmarks liegt.^[30]

Der saudische Arbeitsmarkt zeichnet sich durch ein hohes Ausländergefälle und relativ junge Erwerbsbevölkerung aus. Insgesamt waren Anfang 2023 etwa 15,4 Mio. Menschen erwerbstätig, davon nur rund 3,9 Mio. Saudis (25 %) und 11,5 Mio. Ausländer (75 %). Das liegt an der starken Einwanderung von Arbeitskräften aus Südasien und anderen Ländern. Im öffentlichen Sektor dominieren Staatsbürger und dort sind die meistern der Beschäftigten Saudis. Im privaten Sektor überwiegen hingegen Ausländer, oft als preiswerte Arbeitskräfte. Besonders im Bau, Einzelhandel und Gastgewerbe ist der Ausländeranteil sehr hoch.^[31]

Um die einheimische Beschäftigung zu erhöhen, verfolgt die Regierung das Programm Saudisierung. Seit den 2010er Jahren wurden Mindestquoten für Saudis in vielen Branchen eingeführt und sukzessive angehoben. So müssen Unternehmen je nach Sektor einen bestimmten Anteil von saudischen Arbeitskräften einstellen, ansonsten drohen Strafen oder Lizenzentzug.^[31] Als Erfolg des Programms gilt die steigende Arbeitsmarktbeteiligung von Frauen, deren Beschäftigungsquote von unter 20 Prozent (2010) auf ca. 34 Prozent (2024) stieg.^[32]

Der saudische Staatshaushalt ist stark von Ölpreisen geprägt. 2024 entfielen etwa 60 % der Staatseinnahmen auf Öl- und Gaserlöse. Den Rest decken vor allem indirekte Steuern und Gebühren ab: Seit 2018 existiert eine Mehrwertsteuer (seit Juli 2020: 15 %), zudem erhebt der Staat Einkommensteuern auf Ausländer, Zölle und Mineralölzuschläge. Nicht-Öl-Steuern, insbesondere die Umsatzsteuer, sind in den letzten Jahren kräftig gewachsen, was auf einige Erfolge hindeutet, den Haushalt weniger abhängig von Öleinnahmen zu machen.^[33]

Das Königreich hat lange ein umfassendes Subventionssystem unterhalten (z. B. für Benzin, Strom, Wasser). Seit Mitte der 2010er Jahre begannen politische Führer jedoch mit umfangreichen Reformen: Strom- und Wasserpreise wurden schrittweise angehoben und Subventionen gekürzt. Trotz dieser Reformen blieb der Haushalt anfällig für Ölpreisschwankungen. 2024 beliefen sich die Staatseinnahmen auf etwa 1,26 Bio. SAR (ca. 336 Mrd. USD); die Ausgaben lagen mit 1,37 Bio. SAR etwa 6 % höher, wodurch sich ein Defizit von ca. 115,6 Mrd. SAR ergab (rund 4 % des BIP).^[33] Für Ende 2026 prognostiziert Fitch eine Verschuldung von ca. 35 % des BIP, was angesichts der enormen Währungsreserven als mäßige Belastung gilt.^[26]

Seit den 2000er Jahren hat Saudi-Arabien mehrere Reformwellen eingeleitet, um seine Wirtschaft breiter aufzustellen. Unter König Abdullah (ab 2005) und seinem Nachfolger König Salman (ab 2015) wurden sukzessive Strukturmaßnahmen umgesetzt. Ein Schwerpunkt lag auf der Stärkung des Privatsektors durch Liberalisierung und Privatisierung. So wurde der Finanzsektor modernisiert (Einführung eines neuen Bankengesetzes, Einführung von Basel II ab 2005), ausländischen Banken wurde der Marktzugang erleichtert, und der Aktienmarkt wurde durch eine neue Börsenaufsicht (Capital Market Authority) und professionellere Standards ausgebaut. Eine große Reform war die 2018 gestartete Privatisierungsoffensive: Gezielte Unternehmen und Ländereien (z. B. Wohnungsbaugesellschaften, Flughäfen, Industriebetriebe) sollen an private Investoren verkauft bzw. an die Börse gebracht werden, um Bürgerbeteiligung und Effizienz zu fördern.^[34][35][36]

2016 legte die Regierung mit dem „Nationalen Transformationsprogramm 2020“ (NTP) und 2018 mit der Vision 2030 erste offizielle Reformfahrpläne vor. Das NTP sah vor, Subventionen zu kürzen, Staatsgehälter zu senken und das Haushaltsdefizit zu senken. Weitere Reformprogramme unter Vision 2030 (gestartet 2016) umfassen großangelegte Initiativen in Bildung, Gesundheit, Tourismus und Infrastruktur sowie Liberalisierungen des Finanzwesens (symbolisiert durch den Börsengang von Saudi Aramco 2019). Beispielsweise wurde 2024 das saudische Investitionsgesetz novelliert, um ausländischen Investoren transparente und gleichberechtigte Bedingungen zu sichern.^[35] Diese Reformwelle zielt generell auf eine Abkehr vom reinen Rentenökonomie-Mechanismus und eine Öffnung für mehr private Initiative.

Saudi-Arabien hat fünf strategische Sonderwirtschaftszonen zur Förderung der Vision 2030 errichtet, um durch Anreize wie Steuererleichterungen ausländische Investoren anzuziehen.^[37]

Jede Zone hat spezifische Schwerpunkte, darunter Logistik und Automotive in KAEC, maritimer Sektor in Ras Al-Khair, Metall- und Lebensmittelverarbeitung in Jazan, Luftfrachtlogistik in der ILBZ in Riad und digitale Infrastruktur in der Cloud Computing Zone, welche sich in der King Abdulaziz City for Science and Technology in Riad befindet.^[37]

Saudi-Arabiens Wirtschaftsgeographie ist durch eine extreme räumliche Konzentration von Ressourcen und eine hochgradig urbane Bevölkerungsstruktur geprägt. Die ökonomische Basis bilden die weltweit zweitgrößten Erdölvorkommen, die vorwiegend im Osten des Landes sowie im Persischen Golf lagern und von Saudi Aramco verwaltet werden. Der Wandel weg von diesem Fokus auf das Erdöl manifestiert sich geographisch in großen Infrastrukturprojekten entlang der Küste des roten Meeres (z. B. NEOM) und dem Ausbau regionaler Zentren wie Riad und Dschidda zu globalen Logistik- und Tourismusknotenpunkten.^[38]

• Liste der größten Unternehmen in Saudi-Arabien

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• World Bank - Saudi Arabia