Abraham Beame

Beame fue el primer alcalde de Nueva York que practicaba el judaísmo.^[3] (El exalcalde Fiorello H. La Guardia poseía antecedentes judíos por parte de su madre, pero no era practicante). Nació en Londres, y creció en el Lower East Side de Nueva York. Mientras estudiaba en el Baruch College, cofundó una firma de contabilidad, Beame & Greidinger.^[4] Luego de su graduación enseñó contabilidad desde 1926 hasta 1946 en la secundaria Richmond Hill, en el barrio de Queens, y eventualmente contabilidad y leyes comerciales en la Universidad Rutgers durante 1944 y 1945. Se convirtió en director de presupuestos de la ciudad entre 1952 y 1961, tras haber sido subdirector de 1946 a 1952.^[4] En este cargo, «negoció todos los contratos laborales de la ciudad sin huelgas y llevó la contabilidad de los gastos y préstamos de la ciudad; también estableció programas de gestión que ahorraron a la ciudad 40 millones de dólares».^[1]

Beame era un «clubhouse» o político profesional, producto de la facción de Brooklyn de la organización «regular» demócrata del barrio, equivalente al Tammany Hall de Manhattan y centro de la política clientelar de Nueva York tras el ascenso de Meade Esposito, en contraposición a los demócratas «reformistas» orientados a las políticas que entraron en la política de la ciudad de Nueva York, sobre todo en Manhattan y el Bronx en la década de 1950.^[5]

Antes de ser elegido para dos mandatos no consecutivos como contralor de la ciudad en 1961 y 1969, fue miembro durante mucho tiempo del influyente Club Demócrata Madison de Crown Heights y trabajó como contable personal del jefe político Irwin Steingut. Los miembros del Madison Club, entre los que se encontraban el abogado y recaudador de fondos Abraham «Bunny» Lindenbaum y el hijo de Steingut, Stanley, mantenían frecuentes contactos con el promotor inmobiliario Fred Trump. El club también desempeñó un papel decisivo en el ascenso político del abogado Hugh Carey, afincado en Park Slope, cuyo mandato como gobernador de Nueva York coincidió con la administración de Beame, aunque Carey acabó rompiendo con la organización al apoyar la candidatura de Mario Cuomo en las primarias de 1977 para desbancar a Beame.^[5][6]

En 1965, Beame fue el candidato demócrata a la alcaldía de la ciudad de Nueva York. Edward N. Costikyan fue su director de campaña y James Farley su presidente de campaña.^[7] A pesar de contar con el firme apoyo del senador Robert F. Kennedy,^[7] Beame perdió frente al candidato republicano, John Lindsay.^[6]

Luego de derrotar al senador del Estado, John Marchi, en la elección de alcalde de 1973,^[8] Beame enfrentó la peor crisis fiscal en la historia de la ciudad y pasó buena parte de su mandato tratando de salvar a Nueva York de la bancarrota. Recortó la fuerza laboral de la ciudad, congeló salarios,^[9] y reestructuró el presupuesto, lo cual resultó ser insuficiente hasta que fueron reforzados por acciones de las entidades con patrocinio estatal recientemente creadas y el aporte de fondos federales. También durante su mandato ocurrió la crisis derivada del apagón de julio de 1977.

Luego de unos tumultuosos cuatro años como alcalde, postuló por un segundo periodo en 1977 (poco después del apagón, uno de los puntos más bajos de la historia de Nueva York) y finalizó tercero en la primaria demócrata, detrás del Representante Edward Koch y el Secretario del Estado de Nueva York, Mario Cuomo. Beame derrotó a la excongresista Bella Abzug, al congresista Herman Badillo y Percy Sutton en la primaria de 1977.

Cuando dejó el cargo en diciembre de 1977, el presupuesto de la ciudad había cambiado de un déficit de 1.500 millones de dólares a un superávit de 200 millones.

Falleció en 2001 a la edad de 94 años debido a complicaciones de una cirugía a corazón abierto en el Centro Médico de la Universidad de Nueva York.^[10]