Alfred William Howitt

Howitt era aborigen de Nottingham, Inglaterra, hijo de los escritores William Howitt y Mary Botham.^[1] En 1852, fue a los campos de oro de Victoria, con su padre y hermano para visitar a su tío, Godfrey Howitt. Inicialmente, Howitt fue geólogo en Victoria; más tarde, trabajó como director de extracción de oro en Gippsland Norte. Howitt pasó a ser nombrado magistrado de la policía; y, comisionado de Warden Crown Lands; y, más tarde, ocupó el cargo de Secretario del Departamento de Minas.

En 1861, la Real Sociedad de Victoria designó a Howitt líder de la "Expedición de Socorro victoriana", con la tarea de establecer el destino de la desgraciada expedición de Burke y Wills. Howitt era un experto en exploraciones; tomó solo el equipo necesario y un pequeño grupo, para el viaje a Cooper Creek. Allí, el 16 de septiembre, encontró al único superviviente. John King;^[2] Howitt sepultó a Burke y a Wills antes de retornar a Melbourne con el sobreviviente King. En una expedición de seguimiento a Cooper Creek, en 1862, Howitt recuperó los restos de Burke y Wills.^[2] para inhumarlos en el Cementerio General de Melbourne.

Howitt recolectó especímenes botánicos, durante sus expediciones en el noreste de Australia Meridional, sudoeste de Queensland y Nueva Gales del Sur occidental; sus colecciones fueron enviadas al Barón von Mueller; y, ahora se resguardan en Melbourne.

Howitt investigó la cultura y la sociedad de los originarios australianos, en particular los aspectos sociológicos de parentesco y casamiento; siendo influenciado por las teorías de la evolución y de antropología. Su obra mayor (en coautoría con Lorimer Fison) fue "Kamilaroi y Kurnai" (1879), que fue reconocido internacionalmente como un hito en el desarrollo de la ciencia moderna de la antropología; tal trabajo fue utilizado por entre otros, el antropólogo del siglo XX Norman Tindale.

En 1863, se casó con Maria (apodo 'Liney') Boothby; y, tuvieron cinco hijos. Maria era hija del Juez Benjamin Boothby, presidente del Tribunal Supremo de la Colonia de Australia del Sur. Howitt fue Secretario de Minas en Victoria.^[2]

Howitt falleció en 1908, en Bairnsdale, Victoria. El parque recreativo nombrado en su honor, está ubicado junto al Puente del Río Mitchell en el lado este de Bairnsdale.

La vida científica de Howitt compartió una ironía especial con la de su viejo amigo. Lorimer Fison. Ambos fueron puestos en movimiento por Lewis Henry Morgan; y, Morgan puso más esperanza en Fison que en Howitt. Sin embargo, Fison abandonó su búsqueda científica poco después de la muerte de Morgan, mientras que Howitt perseveró durante muchos años. La obra magna de Howitt, The Native Tribes of South East Australia (1904), sigue siendo uno de los únicos estudios científicos contemporáneos de las instituciones nativas de los originarios de Australia Central.