Alfredo Jahn

Fue el mayor de los seis hijos del venezolano, Friedrich Gottfried Alfred Jahn Wassmann (1846-1909) y la alemana, Louise Eugenie Hartmann Koch (1847-1911), oriunda de Bremen. Sus hermanos fueron: Ricardo Oswald (1971), Catalina María Luisa (1974), Elfride (1975), quien fue bisabuela y tatarabuela de Federico Vegas y Clara Vegas, respectivamente; Carlos Vicente (1976) e Isabel Eugenia (1979). ^[1]

Se casó con María Aurelia López Farrugia (1870), el 25 de julio de 1891; con quien tuvo diez hijos: María Aurelia, nacida el 13 de junio de 1892 en Caracas; María Eugenia, nacida el 23 de agosto de 1893 en Maracay; Alfredo, nacido el 4 de abril de 1895 en La Victoria (Aragua); Gustavo, nacido el 25 de julio de 1896 en La Victoria; Margarita, nacida el 6 de octubre de 1898 en La Victoria, Carlos, nacido el 19 de diciembre de 1899 en La Victoria, Luisa Cristina, nacida el 21 de junio de 1901 en La Victoria, Carmen Teresa, nacida el 31 de enero de 1904 en Caracas, Angelina, nacida el 27 de mayo de 1905 en Caracas e Isabel Emilia, nacida el 30 de enero de 1910 en Caracas.

Cursó estudios de ingeniería militar en Alemania. Se graduó de Ingeniero en la Universidad Central de Venezuela, institución donde fue alumno del doctor Adolf Ernst, quien lo indujo a interesarse en las Ciencias Naturales. Jahn participó en las obras de construcción de los ferrocarriles Caracas-Valencia y Caracas-La Guaira y en la carretera trasandina (1885-1925).

A lo largo de su vida reunió un herbario de más de 1.200 plantas. El Herbario Nacional de Caracas conserva su colección. Además fundó y presidió la Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales en 1933, y fue miembro de la Academia Nacional de la Historia.

En 1887, junto con el químico e investigador Vicente Marcano, realizó una expedición etnográfica y etnológica por el Alto Orinoco. Tuvo a su cargo la parte geográfica y botánica, que dio inicio a la labor de mensura y triangulación de las cadenas montañosas y sitios y ciudades entre Valencia y Caracas. También realizó el levantamiento topográfico de la cuenca del lago de Valencia y varias expediciones científicas a la región occidental de Venezuela.^[2]

Uno de sus grandes aportes fue el levantamiento geodésico de toda la cordillera de los Andes, siendo el primero en ascender el Pico El Cenizo,^[3] la montaña más alta del parque nacional Henri Pittier, en febrero de 1901 y luego el Pico Humboldt el 18 de enero de 1911.^[4]

De su obra científica se destacan:

1. La cordillera venezolana de los Andes (1912);
2. Los aborígenes del occidente de Venezuela (1927);
3. Historia, etnografía y afinidades lingüísticas (2 v., 1927), uno de sus trabajos más importantes;
4. Una importante contribución a la hidrografía de la Guayana venezolana (1931);
5. Los cráneos deformados de los aborígenes de los valles de Aragua (1932) y
6. Aspectos físicos de Venezuela (1941) publicada al aniversario de su muerte.

• La abreviatura «Al.Jahn» se emplea para indicar a Alfredo Jahn como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.^[5]