Alpine Electronics

Fundación y primeros años (1967-1979)

Alpine Electronics fue fundada en 1967 como empresa conjunta entre Alps Electric Company, fabricante japonés de componentes electrónicos, y Motorola, bajo la denominación original Alps Motorola Company, Ltd., con sede en Tokio.^[1] En 1978, Alps Electric adquirió la participación de Motorola en la empresa conjunta, momento en el que la compañía adoptó su denominación actual, Alpine Electronics, Inc.

El primer producto de la compañía fue un reproductor de casetes de ocho pistas, introducido en 1968. Un año después comenzó la producción de autorradios. A comienzos de la década de 1970, la empresa lanzó el «Handy-8», un reproductor portátil de ocho pistas que tuvo una acogida inicial favorable, aunque sus ventas declinaron hacia mediados de la misma década.^[1]

Para compensar la caída en el mercado japonés, Alps Motorola inició la exportación de equipos a Europa y América del Norte y amplió su presencia en el mercado de audio para automóviles. Este cambio estratégico consolidó el reposicionamiento de la compañía en el mercado internacional de audio para automóviles.^[1]

En sus primeras participaciones en ferias de electrónica de consumo, Alpine presentó el modelo 7206 AM/FM Cassette Tape Player, dotado con un nuevo cabezal de grabación de cobalto estroncio de larga duración. La empresa estableció subsidiarias de distribución en Düsseldorf (Alemania), Torrance (California) y Toronto (Canadá). Además, alcanzó un acuerdo con el fabricante italiano Lamborghini para instalar sus equipos de audio en el Lamborghini Countach, lo que atrajo el interés de otros constructores de automóviles.^[1]

Expansión y primeros en el segmento (1980-1988)

En 1980, Alpine introdujo los modelos 7128 y 7308, los primeros autorradios del mundo con sintonización electrónica. En 1981, en colaboración con Honda, desarrolló el primer girocator del mundo para vehículos. En 1982 presentó el ecualizador gráfico computarizado modelo 3015, el primero de su tipo en el mercado mundial, por el que recibió el galardón japonés «Good Design» (グッドデザイン賞).^[1]

A lo largo de esta década, Alpine estableció nuevas subsidiarias en París y Melbourne, así como su primera planta de fabricación fuera de Japón, en Greenwood, Indiana (Estados Unidos), la primera fábrica de audio para automóviles de origen japonés en América del Norte. Entre sus clientes OEM se consolidaron fabricantes como Volvo, BMW y Mercedes-Benz.^[1]

En 1988, Alpine cotizó por primera vez en la Segunda Sección de la Bolsa de Valores de Tokio.^[1]

Liderazgo en CD y navegación (1989-1994)

En 1989, Alpine realizó una apuesta estratégica por el desarrollo de productos basados en disco compacto. En 1990 lanzó el CD Shuttle 5952, un cambiador automático de seis discos compactos que fue el primero en caber en el tablero de un automóvil, gracias a un mecanismo miniaturizado de captación ultrafina. El producto se convirtió rápidamente en el cambiador de CD más vendido en Japón.^[1]

En 1990 y 1991, Alpine reforzó su posición financiera al trasladar su cotización bursátil a la Primera Sección de la Bolsa de Tokio y emitir warrants en eurodólares para el mercado europeo. En este mismo período introdujo el AV Shuttle 2913, un monitor de televisión a color de alta resolución integrado en el tablero, y un sistema de navegación automatizado de alta velocidad con guía por voz, capaz de calcular rutas y realizar recálculos en tiempo real.^[1]

En 1991 constituyó NEU Alpine Software, Inc., en China, con el objetivo de captar y formar ingenieros de software especializados en sistemas de navegación vehicular. En 1994 inauguró una planta de fabricación en China mediante la empresa conjunta Dandong Alpine Electronics, Inc., orientada a la exportación hacia Japón, Europa y América del Norte. Ese mismo año estableció una planta en México para producir autorradios, sintonizadores y componentes electrónicos destinados inicialmente al mercado estadounidense.^[1]

Integración en Alps Alpine

Alpine Electronics opera en la actualidad como subsidiaria de plena propiedad de Alps Alpine Co., Ltd., resultado de la fusión de Alps Electric y Alpine en 2019. La compañía se enfoca en el mercado OEM para fabricantes de automóviles de gama media-alta, así como en el mercado de accesorios para audio en vehículos recreativos y de uso intensivo.^[2]