Benito Arias Montano

Orígenes y formación universitaria: Fregenal, Sevilla y Alcalá

Benito Arias Montano fue hijo de Benito Arias, vecino de Fregenal de la Sierra y notario apostólico.^[10] La historiografía tradicional, apoyada fundamentalmente en expedientes de limpieza de sangre y en autores de los siglos XIX y comienzos del XX, sostuvo que la familia Arias Montano procedía de un linaje hidalgo de origen montañés.^[11][12] Sin embargo, investigaciones más recientes, basadas en documentación fiscal, notarial e inquisitorial, han cuestionado esta interpretación y han señalado que el linaje Arias de Fregenal pertenecía a un activo grupo judeoconverso documentado desde finales del siglo XV, interpretando las declaraciones sobre un supuesto origen hidalgo como estrategias de ocultación social características del contexto del siglo XVI.^[13] Las fuentes disponibles no permiten establecer con certeza la identidad de la madre de Arias Montano, circunstancia que ya se refleja en las contradicciones y omisiones presentes en los testimonios contemporáneos.^[14] Entre sus hermanos se documenta Juan Arias de la Mota, figura destacada de la administración de su tiempo.^[15]

Su formación fue muy completa desde los primeros años de su infancia, indicando su formación en su propia familia de la mano de su padre y, más adelante, junto con el sacerdote frexnense Diego Vázquez Matamoros. En 1541, con catorce años y recientemente fallecido su padre, se trasladó a Sevilla. Allí se preparó para entrar en la universidad con Diego Vázquez de Alderete. Que su espíritu erudito ya estaba despierto lo confirma el hecho de que ya a esa edad había compuesto Arias su primera obra, un Discurso del valor y correspondencia de las monedas antiguas castellanas con las nuevas (1541). En Sevilla vivió en la casa de Álvaro de Alcocer, un antiguo secretario real, e Isabel Vélez de Guevara, matrimonio que con sus hijos, especialmente Gaspar, considerará como una segunda familia. También contó con la protección de Cristóbal Fernández de Valtodano y Juan Fernández Temiño. A los dieciocho años inicia sus estudios en la Universidad de Sevilla, en el desaparecido colegio de Santa María de Jesús, donde estudia Artes y Filosofía durante tres años, hasta 1547,^[16] y, sin acabar el último curso, decidió trasladarse a Alcalá de Henares.

En este periodo sevillano entró en contacto con el círculo intelectual encabezado por Pedro Mexía.^[17] Y, en casa de Diego Vázquez de Alderete, conoció a Juan de Ovando y Aguirre y Diego de Espinosa, que ocuparán posteriormente cargos importantes en la política española, y a Mateo Vázquez de Leca, que llegará a ser secretario privado de Felipe II. Pero para él sin duda la relación más fructífera que entabló fue la que sostuvo con el humanista y poeta latino Juan de Quirós,^[18] cura del Sagrario de la Catedral, interesándose por las ciencias físicas y médicas y, sobre todo, por la poesía, la música,^[19] la filosofía, la lingüística y la teología. Quirós le enseñó a hacer versos latinos y le inspiró un amor sin límites por la sacra poesía de los Salmos. En 1547 apareció un epigrama suyo y un soneto laudatorio en la Historia imperial y cesárea de Pero Mexía.^[20]

En junio de 1548 se trasladó a Alcalá de Henares para cursar estudios de Teología en su Universidad, ampliando además sus conocimientos en medicina, filosofía, lenguas clásicas (latín y griego) y las semíticas (árabe, hebreo y sirio). Allí entró en contacto con algunos de los principales maestros del humanismo complutense, como Cipriano de la Huerga o Ambrosio de Morales, y desarrolló una intensa actividad literaria en latín, que le valió ser coronado como poeta.^[21] Durante estos años estableció asimismo relaciones con otros estudiantes y humanistas, entre ellos fray Luis de León, con quien compartió intereses filológicos y teológicos y a quien dedicó composiciones poéticas.^[22]

Tras su ordenación sacerdotal, se retiró en 1559 a la peña que hoy lleva su nombre en Alájar (Huelva), donde inició una etapa de recogimiento dedicada al estudio intensivo de las Sagradas Escrituras. Este primer retiro, lejos de suponer un abandono de la actividad intelectual, marcó el inicio de una forma de vida que combinaría en adelante el estudio erudito con la contemplación, en línea con los ideales del humanismo cristiano de su tiempo.^[23]En esos mismos años mantuvo una relación estrecha con el cirujano frexnense Francisco Arceo, asentado entonces en Llerena, donde fue invitado a predicar la Cuaresma de 1557 experiencia que reforzó su vínculo con el médico y su interés por el saber práctico que más tarde contribuiría a difundir en Amberes.^[24][25]

Proyección internacional: Trento, Amberes y Roma

En 1562, Benito Arias Montano obtuvo el hábito de la Orden de Santiago en el convento de San Marcos de León, circunstancia que se inscribe en los mecanismos de promoción social y reconocimiento característicos de la Monarquía hispánica del siglo XVI. Más allá de su dimensión honorífica, el ingreso en la orden implicaba la superación de pruebas de limpieza de sangre y reforzaba la integración del individuo en redes nobiliarias y de servicio a la Corona.^[26][27] En el caso de Arias Montano, este reconocimiento se ha interpretado como un indicio de su creciente proximidad a los círculos cortesanos y de su consolidación como figura de prestigio intelectual. Además, supuso la adquisición de la hidalguía, dato que posteriormente la historiografía tergiversaría, eliminando cualquier muestra del pasado judeoconverso de la familia Arias.^[28]

Ese mismo año, su reputación como humanista y teólogo llevó al obispo de Segovia, Martín Pérez de Ayala, a incorporarlo a su séquito en el Concilio de Trento, en su fase final. En este contexto, Arias Montano participó en los trabajos del entorno conciliar, especialmente en cuestiones relacionadas con la exégesis bíblica y las lenguas sagradas, ámbitos en los que ya destacaba por su formación filológica. Aunque no formó parte del núcleo de padres conciliares con voto, su presencia en Trento le permitió intervenir en los debates teológicos del momento y establecer contactos relevantes en el marco de la reforma católica.^[29][30]

A su regreso a España, su trayectoria quedó estrechamente vinculada al patrocinio de Felipe II, quien en 1566 lo nombró capellán real y lo integró en el programa cultural de la monarquía.^[31][32] En este marco, el monarca le encomendó la dirección de una nueva edición políglota de la Biblia destinada a superar la Biblia Políglota Complutense tanto en alcance como en aparato filológico.^[6]

Para llevar a cabo esta empresa, Arias Montano se trasladó a Amberes, uno de los principales centros editoriales de la Europa del momento, donde colaboró con el impresor Cristóbal Plantino. El proyecto, desarrollado entre 1568 y 1572, dio lugar a la denominada «Biblia Regia», considerada una de las cumbres del humanismo bíblico del siglo XVI. La edición incorporó mejoras significativas en la disposición de los textos y en el aparato crítico, incluyendo la revisión de la versión interlineal latina de Sanctes Pagnino y la elaboración de extensos tratados auxiliares sobre la Masorah hebrea, la cronología bíblica, la geografía de Palestina y diversos aspectos de la cultura material del mundo antiguo.^[6][33]

Estas innovaciones suscitaron, sin embargo, recelos en algunos sectores, especialmente por su relación con la tradición de la Vulgata y por el uso intensivo de fuentes hebreas. La obra fue objeto de críticas y denuncias, en particular por parte de León de Castro, lo que dio lugar a un prolongado examen doctrinal. En 1572 Arias Montano viajó a Roma para defender personalmente la utilidad y ortodoxia de la empresa ante la curia pontificia, gestión que culminó con la aprobación de Gregorio XIII mediante motu proprio y aseguró la legitimidad de la Biblia Regia dentro del marco de la ortodoxia católica.^[34][35][36]

Durante su estancia en Amberes, Arias Montano desarrolló una actividad editorial más amplia en estrecha colaboración con Cristóbal Plantino, con quien mantuvo una relación de amistad y trabajo sostenida también a través de la correspondencia. Además de la Biblia Regia, en la imprenta plantiniana dio a la luz varias obras propias, entre ellas los Rhetoricorum libri IV (1569), los Humanae salutis monumenta (1571), su versión poética latina de los Psalmi (1573) y el Itinerarium Benjaminis Tudelensis (1575), lo que confirma que la Officina Plantiniana fue el principal cauce de difusión europea de su producción intelectual.^[37][38] En ese mismo marco favoreció la difusión de obras científicas y médicas, entre ellas el tratado de cirugía de su paisano Francisco Arceo, que hizo anotar y publicar en la imprenta de Plantino, contribuyendo así a la circulación europea del saber médico hispano.^[39]

El Escorial, Portugal y el servicio a la Monarquía

Tras la publicación de la Biblia Regia, Arias Montano volvió a viajar a Roma en 1575, en el marco de las gestiones vinculadas a la recepción pontificia de la obra y a sus relaciones con la curia. Su actividad romana en estos años confirma que no fue un mero editor retirado, sino un agente intelectual con capacidad de interlocución en asuntos de alcance eclesiástico y político.^[40][41]Durante este viaje inició algunos trabajos de recopilación bibliográfica, que también se sumarían a varios documentos recopilados de sus viajes en los Países Bajos, enviados a España.

Fruto de esa labor de recopilación documental, quedaría íntimamente vinculado al Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial. La documentación escurialense registra su llegada al monasterio el 1 de marzo de 1577 por mandato de Felipe II, y la historiografía le atribuye un papel decisivo en la organización, catalogación y enriquecimiento de la Real Biblioteca Laurentiana, de la que fue considerado su primer gran bibliotecario.^[42][43] Su trabajo en San Lorenzo no se limitó a la mera custodia de libros: intervino en la selección de fondos, en la disposición material de las colecciones y en la definición del programa intelectual de la Librería regia. Tanto las representaciones artísticas de la bóveda de la biblioteca como su emplazamiento en la fachada principal del monasterio formaban parte de un programa simbólico e ideológico destinado a presentar la Librería escurialense como compendio y ordenación de todos los saberes, proyecto en cuya definición desempeñó un papel relevante Benito Arias Montano.^[44][45]

En 1578 viajó a Lisboa, en una coyuntura política especialmente delicada, y desde allí informó a Gabriel de Zayas sobre el clima político portugués y la percepción local de los proyectos de Felipe II. Su correspondencia muestra que actuó como observador y consejero en vísperas de la incorporación de Portugal a la Monarquía Hispánica, lo que confirma la dimensión política de su actividad más allá del campo estrictamente erudito.^[46][47]A su regreso retomó su actividad en El Escorial. Su presencia en los círculos eclesiásticos y cortesanos se mantuvo en los años siguientes, hasta el punto de contar con voto consultivo en el Concilio provincial de Toledo celebrado en época postridentina, signo de su autoridad doctrinal dentro del catolicismo hispano.^[48][49] Durante estos años alternó el servicio a la monarquía con períodos de recogimiento y estudio fuera de la corte, antes de su instalación más estable en Andalucía a partir de 1586. La documentación disponible confirma esa oscilación constante entre el trabajo político-cultural y el retiro erudito, aunque no siempre permite fijar con exactitud todas sus estancias intermedias.

Sevilla, la Sierra y los últimos años

En 1586 Arias Montano se instaló de nuevo en Sevilla, sin romper por ello sus vínculos con la corte. La correspondencia conservada muestra que entre 1586 y 1589 siguió siendo reclamado por Felipe II y por el entorno político de la monarquía, mientras mantenía su actividad intelectual y editorial desde Andalucía.^[50][51]En estos últimos años repartió su tiempo entre Sevilla, la Sierra de Aracena y distintos espacios de retiro vinculados a su trayectoria espiritual, como la Peña de Arias Montano en Alájar y el monasterio cartujo de Santa María de las Cuevas. La tradición local y la historiografía regional lo sitúan asimismo en Aracena, donde promovió la fundación de una cátedra de Latinidad, dentro de su interés por la formación humanística en el ámbito serrano, aunque este aspecto requeriría apoyarse siempre en fuentes locales bien identificadas para no sobredimensionarlo.^[52][53]

Su última etapa estuvo marcada por un creciente apartamiento de la corte y por la concentración en tareas de estudio, escritura, dirección espiritual y administración de sus beneficios eclesiásticos. La correspondencia de estos años y la documentación sobre sus pensiones muestran a un Arias Montano todavía muy presente en las redes de patronazgo del reinado, pero cada vez más asentado en un horizonte andaluz y serrano.^[54][50] Murió en Sevilla el 6 de julio de 1598. Su figura quedó desde entonces asociada a la doble condición de erudito al servicio de la monarquía y de humanista retirado, oscilando entre la corte, el monasterio y la sierra, en una trayectoria singular dentro de la cultura hispánica del siglo XVI.

Comentarios de las Sagradas Escrituras

• Comentaría in duodecim Prophetas, Amberes, Ex officina Christophori Plantini, 1571.
• Elucidationes in IV Evangelia, quibus accedunt elucidationes in Acta Apostolorum, Amberes, Ex officina Christophori Plantini, 1575
• De Optimo Imperio, sive in libr. Josué commentarium, Amberes, 1583
• Elucidationes in omnia Apostolorum scripta, eiusdem s. Johannis apostoli et evangelistae Apocalypsin significationes, Amberes, Ex officina Christophori Plantini, 1588
• De Varia Republica, sive commentarium in librum Judicum, Amberes, Ex officina Christophori Plantini, 1592
• Comentaría in Isaiae prophetae sermones, Amberes, Ex officina Christophori Plantini, 1599
• In XXXI Davidis Psalmos priores comentaría, Amberes, 1605.

Ediciones de la Biblia

• Biblia Sacra, hebraice, chaldaice, graece, latine, Amberes, Christophorus Platinus, 1569-1573
• Biblia Sacra, quid in hac editione a theologis lovaniensibus praestitum sit paulo post indicatur, Amberes, Ex officina Christophori Plantini, 1574

Obras teológicas

• Humani generis amatori Deui liberalísimo sacr. Divinarum Nuptium conventa et acta, ad piorum admonitionem a Philippo Gallaeo aereis tabulis incisa, B. Aria Montano accinente, Amberes, Ex officina Christophori Plantini, 1573
• Christi Jesu Vitae, admirabiliunque actionum speculum a Ph. Gallaeo apparatum, B. Ariae Montani singularibus distichis instructum, Amberes, Ex officina Christophori Plantini, 1573
• Dictatum Christianum, sive comunes et aptae discipulorum Christi omnium partes, a condiscípulo b. Aria Montano observatis in brevem summam, Amberes, Ex officina Christophori Plantini, 1575
• David, hoc est virtutis exercitatissimae probatum Deo spectaculim, ex David pastoris, militis, ducis ac prophetae exemplis, B. Aria meditante, Ph. Gallaeo instruente, Amberes, Ex officina Christophori Plantini, 1575
• Liber generationis et regenarationis Adam, sive de historia generationis humani; operis magni prima pars, id est Anima, Amberes, Ex officina Christophori Plantini, 1593

Traducciones de obras hebreas modernas

• Itinerarium Benjaminis Tudelensis, ex hebraico latinum factum, b. Aria Montano interprete, Amberes, Ex officina Christophori Plantini, 1575

Otras obras

• Discurso del valor y correspondencia de las monedas antiguas castellanas con las nuevas (1541).
• Antiquitatum Judaicarum libri IX, Amberes, Ex officina Christophori Plantini, 1593.
• Virorum doctorum de disciplinis benemeritis efigies XLIV, Amberes, a Philippo Galleo, 1572.
• Naturae Historia, prima in magni operis corpore pars., Amberes, Ex officina Christophori Plantini, 1601

Poesía latina

• Poemata in IV tomos distincta, Amberes, Ex officina Christophori Plantini, 1589.
• Davidis Regis ac Prophetae aliorumque sacrorum vatum Psalmi, ex hebraica veritate in latinum carmen, Amberes, Ex officina Christophori Plantini, 1573, traducción en verso latino de los Salmos desde el original hebreo.
• Humanae Salutis Monumenta, Amberes, Ex officina Christophori Plantini, 1571.
• Speculum vitae et passionis Christi, 1573.
• Hymni et saecula sive Poemata sacra, Amberes, Ex officina Christophori Plantini, 1593; cuatro vols.
• Rhetoricorum libri IV, Amberes, Ex officina Christophori Plantini, 1569, en hexámetros.
• Varia carmina.