Asesinato de Jonelle Matthews
Jonelle Renee Matthews fue una adolescente estadounidense de 12 años que desapareció cerca de Greeley (Colorado), el 20 de diciembre de 1984. Sus restos fueron descubiertos el 24 de julio de 2019 por unos obreros que instalaban una nueva tubería a unos 24 km de su casa. Steven Pankey fue condenado a cadena perpetua el 31 de octubre de 2022, tras su detención y juicio por el asesinato de Matthews.
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Santa Bárbara, California,
Estados Unidos[2]
Greeley, Colorado,
Estados Unidos
| Jonelle Matthews | ||
|---|---|---|
| Información personal | ||
| Nombre de nacimiento | Jonelle Renee Matthews | |
| Nacimiento |
9 de febrero de 1972[1] Santa Bárbara, California, Estados Unidos[2] | |
| Desaparición | 20 de diciembre de 1984 | |
| Fallecimiento |
c. 20 de diciembre de 1984 (12 años) Greeley, Colorado, Estados Unidos | |
| Causa de muerte | Herida de bala | |
| Familia | ||
| Padres |
Terri Vierra (madre biológica) James y Gloria Matthews (padres adoptivos) | |
Jonelle Renee Matthews (Santa Bárbara, California; 9 de febrero de 1972-Greeley, Colorado; c. 20 de diciembre de 1984) fue una adolescente estadounidense de 12 años que desapareció cerca de Greeley (Colorado), el 20 de diciembre de 1984. Sus restos fueron descubiertos el 24 de julio de 2019 por unos obreros que instalaban una nueva tubería a unos 24 km de su casa.[3][4] Steven Pankey fue condenado a cadena perpetua el 31 de octubre de 2022, tras su detención y juicio por el asesinato de Matthews.[5][6]
Jonelle Matthews nació el 9 de febrero de 1972, hija de Terri Vierra, de 13 años, en el Cottage Hospital de Santa Bárbara (California).[2] Fue dada en adopción seis semanas después por James «Jim» y Gloria Matthews. Matthews se uniría a una hermana mayor en el hogar familiar. Varios años más tarde, la familia se mudó de California a Colorado. Su padre se convertiría más tarde en director de la escuela primaria Platte Valley en Kersey (Colorado).[7]
Desaparición
La noche del 20 de diciembre de 1984, Matthews actuaba en un concierto navideño en el IntraWest Bank de Denver como miembro del coro de la escuela secundaria Franklin de Greeley.[8][9][10] Su padre estaba en el partido de baloncesto de su hermana[10] y su madre se encontraba temporalmente fuera del estado cuidando a un familiar enfermo.[11] Después de que su amiga Deanna y el padre de esta, Russ Ross, la llevaran a casa, Matthews llegó a su casa en Greeley a las 20:15 horas. Pasados unos quince minutos (aprox. 20:30), Matthews respondió una llamada telefónica y tomó un mensaje para su padre.[10] Esa llamada fue la última vez que se sabe que alguien habló con ella, aparte de su secuestrador.
El padre de Matthews llegó a casa a las 21:30 y encontró la puerta del garaje abierta, pero no había nadie en la casa. Los zapatos y el chal de Matthews estaban cerca de un calentador en la sala de estar, donde solía sentarse.[10] La hermana mayor de Matthews, Jennifer, llegó a casa a las diez de la noche, pero no la vio. Su padre comenzó a preocuparse y llamó a la policía. La policía llegó a las 22:15 y encontró huellas en la nieve, lo que indicaba que alguien había estado mirando por las ventanas. No había señales de lucha ni de entrada forzada. Con la nieve en el suelo, Jim Matthews pensó que era poco probable que su hija se hubiera alejado mucho sin llevar zapatos.[12]
Durante varias semanas después de la desaparición, las fuerzas del orden pusieron bajo vigilancia a la madre biológica de Matthews, Terri Vierra-Martínez, sin decirle que la joven había desaparecido.[2] En 1994, una década después de su desaparición, Jonelle Matthews fue declarada legalmente muerta. En 1997, Gloria Matthews recibió una carta de Vierra en la que le pedía permiso para visitarla.[2] Vierra había contratado a un consultor de búsqueda para que le ayudara a localizar a la niña que había dado en adopción. Los Matthews informaron a Vierra de lo sucedido.[2]
Años después de la desaparición de Matthews, sus padres se mudaron a Filipinas como misioneros y, tras jubilarse, se trasladaron a Costa Rica. La hermana de Matthews se casó y se mudó fuera de Colorado.[13][14]
Interés por el caso
La desaparición de la joven, coincidiendo con el período navideño, atrajo el interés del público. Matthews fue una de las primeras «niñas de los cartones de leche»: su foto y la fecha de su desaparición se imprimieron en los cartones de leche durante un tiempo como parte de una campaña nacional para encontrar a niños desaparecidos cuyo origen se remonta al caso de Etan Patz. En 2018, la policía de Greeley volvió a ponerse en contacto con los testigos y aplicó los últimos avances forenses en su investigación.[15] Apareció en la base de datos del Centro Internacional para Personas Desaparecidas y No Identificadas.[16]
Se plantó un cerezo silvestre frente a la escuela secundaria Franklin en memoria de Matthews. El árbol murió al cabo de unos años y desapareció una placa con el nombre de Matthews.[17]
Descubrimiento de los restos
Unos excavadores que instalaban una tubería descubrieron restos humanos a las 16:50 del martes 23 de julio de 2019, cerca de la intersección de las carreteras comarcales 34.5 y 49, a unos 24 km al sureste de la antigua casa de la familia Matthews. Basándose en pruebas de ADN, la oficina del forense del condado de Weld identificó positivamente los restos como los de Jonelle Matthews.[18][19] El informe forense indicaba que la causa de la muerte de Jonelle fue «una herida de bala en la cabeza».[14][20]
