Bailey Willis

Obtuvo los títulos de Ingeniero de Minas e Ingeniero Civil en la Universidad de Columbia. Trabajó como geólogo y enseñó geología en las universidades Johns Hopkins, Chicago y Stanford.^[1] Se especializó en geología estructural y sismología. Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias y Presidente de las sociedades Geológica y Sismológica de su país. Comenzó su carrera como ingeniero pero luego se orientó hacia la geología, tomando parte en expediciones que lo llevaron por el mundo, incluso a China. Más tarde actuó como consultor, realizó experimentos científicos y se involucró en actividades conservacionistas y tuvo un papel destacado en la creación del Parque nacional del Monte Rainier en 1899.

Entre 1911 y 1914 estuvo en la Argentina, donde dirigió una Comisión de Estudios Hidrológicos que realizó la primera cartografía detallada del sur de la provincia de Rio Negro, tendiente a proveer de agua potable a San Antonio Oeste y facilitar el tendido de una línea férrea al lago Nahuel Huapi y a Chile. El Ministro de Obras Públicas durante la presidencia de José Figueroa Alcorta, Ezequiel Ramos Mexía, promovió la Ley de Fomentos de los Territorios Nacionales e impulsó la creación de los Ferrocarriles del Estado, dos iniciativas con fuerte impacto en la Patagonia argentina.^[2] En 1910 viajó a la Argentina, en compañía del antropólogo Ales Hrdlicka, y fue invitado por el gobierno de la Argentina a realizar un estudio geológico en regiones semiáridas del norte de la Patagonia y en la parte oriental de los Andes, con Willis como director y Emilio Frey como su representante argentino y topógrafo.^[1][3] En el invierno de 1913 acamparon en Maquinchao. El resultado de su trabajo, El Norte de la Patagonia, se publicó en 1914. Planteó la posibilidad de crear un polo industrial en el lago Nahuel Huapi aprovechando la energía hidroeléctrica. Sus informes incluyeron proyectos para el desarrollo de ciudades, caminos, industrias, manejo de aguas, aprovechamiento hidroeléctrico, además de aspectos geológicos. Willis dejó Argentina en 1914 y, con excepción de algunas publicaciones, la mayor parte de su trabajo y de sus informes realizados al gobierno de la Argentina no estuvieron disponibles por más de treinta años. Muchos datos y documentos fueron entregados posteriormente a Parques Nacionales y recién fueron publicados un siglo después en el marco de un convenio entre Parques Nacionales, el Conicet y la Universidad Nacional del Comahue, quienes realizaron la compilación y edición del Tomo II de la Comisión de Estudios Hidrológicos.^[4] Escribió memorias sobre sus trabajos y viajes: Un Yanqui en la Patagonia y Friendly China: Two Thousand Miles Afoot Among the Chinese, publicado por la Stanford University Press el año de su muerte, en 1949.