Isla de Bangka

Bangka es una provincia insular, junto con la isla de Belitung. Bangka se encuentra justo al este de Sumatra, separadas por el estrecho de Bangka; al norte se encuentra el mar de China Meridional; al este, a través del estrecho de Gaspar, está la isla de Belitung; y al sur se encuentra el mar de Java. La mayoría de la isla está formada por llanuras bajas, pantanos, pequeñas colinas, playas, campos de pimienta blanca y explotaciones mineras de estaño.

La ciudad más grande es Pangkal Pinang, la capital de la provincia de Bangka Belitung. La segunda ciudad es Sungailiat y Muntok es el puerto principal, en el oeste. Otras ciudades importantes son Toboali, en la región meridional; Koba, una importante ciudad minera de estaño, también situada en la parte sur de la isla; y Belinyu una ciudad famosa por sus productos del mar. Hay cuatro puertos en Bangka: Muntok, en el lejano oeste; Belinyu en el extremo norte; Sadai en el extremo sur; y Pangkal Balam, el más cercano a Pangkal Pinang.

Desde aproximadamente 1710, Bangka ha sido uno de los principales centros productores de estaño del mundo. La producción de estaño es un monopolio del gobierno de Indonesia y la mayor fundición de estaño está en Muntok. La pimienta blanca también se produce en la isla.

La mayoría de los habitantes son malayos y chinos, en su mayoría hakkas. La población se divide entre aquellos que trabajan en las minas de estaño, las plantaciones de palma de aceite, las plantaciones de caucho, los pescadores y aquellos que trabajan en las granjas de pimienta.

En el pueblo de Kota Kapur, en la isla de Bangka, se ha encontrado una inscripción en antiguo malayo que data de 686 y que contiene una imprecación en nombre de la kadatuan («principado», del malayo datu, jefe) de Sriwijaya contra quienes violen sus leyes. La inscripción de Kota Kapur es una de las tres que se encuentran en Indonesia y da fe de la existencia de un estado poderoso, que existió desde el siglo VIII al XIII y que controlaba el tráfico marítimo en el estrecho de Malaca. No vuelve a haber ningún documento más en la isla durante varios siglos.

Bangka fue cedida a Gran Bretaña por el sultán de Palembang en 1812, pero en 1814 se intercambió con los neerlandeses por el principado de Cochin en India. Para el año 1930 tenía una población de 205.363 habitantes.^[1]

En el curso de la Segunda Guerra Mundial, fue ocupada por los japoneses de febrero de 1942 a agosto de 1945. Durante la ocupación japonesa, tuvo lugar uno de los episodios más conocidos y trágicos del conflicto en la zona: la llamada masacre de la isla de Bangka. En este suceso, las tropas japonesas ejecutaron a un grupo de prisioneros de guerra aliados, entre ellos a varias enfermeras australianas que habían sobrevivido al hundimiento de su barco hospital y habían llegado a la costa. El episodio se convirtió posteriormente en un símbolo de los abusos cometidos durante la ocupación japonesa y fue objeto de investigaciones tras el final de la guerra.^[2]

Se convirtió en parte de la Indonesia independiente en 1949. Durante la Revolución Nacional Indonesia, los líderes republicanos Sukarno y Hatta se exiliaron en Bangka tras la Operación Kraai.

Junto con la vecina Belitung formaba parte de la provincia de Sumatra del Sur (Sumatera Selatan), pero en 2000 las dos islas se convirtieron en la nueva provincia de Bangka-Belitung.

En los últimos años, la minería de estaño ha disminuido considerablemente, aunque sigue siendo una parte importante de la economía de la isla.

La novela Lord Jim, de Joseph Conrad, figura en Patusan, una comunidad ficticia y remota del archipiélago malayo, creada por Conrad para su historia. Conrad pudo haber tenido experiencias en puertos como Muntok, en Bangka, durante su vida como marinero antes de ser escritor, y esas experiencias podrían haber influido en algunas descripciones o atmósferas de sus historias, por lo que es muy probable que la Patusan ficticia de la novela se inspire en la Bangka real.^[3]

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