Betty Boop

Orígenes

Primera versión de Betty Boop en el cortometraje Dizzy Dishes (1930)

Esta comparación entre Helen Kane y Betty Boop se publicó en el número de abril de 1932 de la revista Photoplay, un mes antes de que Kane presentara una demanda contra Fleischer Studios.

Betty Boop hizo su primera aparición en el cortometraje animado Dizzy Dishes, estrenado el 9 de agosto de 1930, la séptima entrega de la serie Talkartoon de Fleischer Studios. Inspirado en un estilo de espectáculos populares, el personaje fue creado originalmente como un caniche (poodle) antropomórfico. Aunque a menudo se le da crédito a la actriz Clara Bow como la inspiración para el personaje,^[3] en realidad Fleischer le pidió a sus artistas una caricatura de la cantante Helen Kane,^[4] cantante y actriz estadounidense contratada por Paramount Pictures, el estudio que distribuía los dibujos animados de Max Fleischer. Kane se había hecho popular en la cultura flapper por su uso de la frase «boop-oop-a-doop» en estilo scat en su interpretación de la canción «That's My Weakness Now». El personaje tenía largas orejas caídas de perro y una voz chillona al cantar, inspirada en la cantante. Kane demandó posteriormente a Fleischer por la frase característica «Boop Oop a Doop».^[5] Betty Boop apareció como personaje secundario en diez cortos animados como una chica flapper con más corazón que cerebro. En algunos cortos, se la llamaba «Nancy Lee» o «Nan McGrew» —nombre derivado de la película de Helen Kane Dangerous Nan McGrew (1930)— y generalmente aparecía como la novia del personaje estrella del estudio, Bimbo.

Grim Natwick, animador veterano de los estudios de Walt Disney y Ub Iwerks, fue principalmente el responsable de crear el personaje animado, modelado con base en la figura de Kane. Siguiendo la práctica común, Grim Natwick hizo un nuevo personaje animal, en este caso su nuevo personaje animado era un perro caniche francés. Empezando con este dibujo animado, la voz del personaje fue hecha por varias actrices de voces diferentes, hasta que Mae Questel consiguió al fin el papel, en 1931, y lo mantuvo por el resto de la serie.

El propio Natwick reconoció después que el aspecto original de Betty Boop era bastante feo. El animador la rediseñó en 1932 para ser reconociblemente humana en el corto Any Rags?. Sus orejas de perro caniche de lanas blandas se volvieron pendientes en forma de aro, y su nariz negra de perro poodle se convirtió en una nariz femenina respingona. Si bien se le ha atribuido gran parte del mérito a Natwick por ayudar a transformar la creación de Max Fleischer, su transición a la adorable chica de dibujos animados también se debió en parte al trabajo de Bernard Wolf, Otto Feuer, Seymour Kneitel, Roland «Doc» Crandall, Willard Bowsky y James «Shamus» Culhane. No se bautizó oficialmente sino hasta el corto de 1932 Stopping the Show. Este también fue el primer dibujo animado en ser oficialmente parte de la serie de Betty Boop, y no un Talkartoon.

Si bien se ha asumido que el primer nombre de Betty se estableció en el corto animado de la serie Screen Songs llamado Betty Co-ed (1931), esta «Betty» es un personaje completamente diferente, que el sitio web oficial de Betty Boop describe como un «prototipo» de Betty Boop. Aunque la canción misma puede haber llevado al nombre final de Betty, cualquier referencia a Betty Co-ed es por tanto un error. Betty Boop o por lo menos un personaje similar apareció en al menos doce cortos animados de Screen Songs.

Betty Boop se convirtió en la estrella de los Talkartoons en 1932 y ese mismo año se le concedió su propia serie, que comenzó con el corto Stopping the Show. A partir de entonces, fue coronada como «La reina de la pantalla animada». La serie fue muy popular durante la década de 1930.

Betty apareció en el primer corto de la serie «Color Classic», Poor Cinderella, su única aparición en color en cines, en 1934. En la película, filmada en Cinecolor, apareció con cabello rojo en lugar de su característico cabello negro.

Betty como símbolo sexual

Sin embargo, el desarrollo de Betty todavía estaba incompleto. El hermano de Max Fleischer, Dave, alteró el personaje aún más, haciéndola más sensual y más femenina. Betty Boop es considerada como uno de los primeros y más famosos símbolos sexuales en la animación. Es símbolo de la era de la Depresión y un recordatorio de los días más despreocupados de las flappers de la era del Jazz. Su popularidad provenía en gran medida de públicos adultos, y los cortometrajes animados, si bien parecían surreales, contenían muchos elementos sexuales y psicológicos, particularmente en el corto de Talkartoon de 1932, Minnie the Moocher, donde Cab Calloway y su orquesta prestaron sus talentos.

Minnie the Moocher definió el carácter y personalidad de Betty como una adolescente de la era moderna, en desacuerdo con las expectativas anticuadas de sus padres. En el corto, tras un desacuerdo con sus estrictos padres, Betty se escapa de su casa, acompañada por su novio Bimbo, solo para perderse en una cueva embrujada. Una morsa fantasmal (creada con rotoscopio a partir de escenas en vivo de Calloway) canta la canción de Calloway «Minnie the Moocher», acompañada de muchos otros fantasmas y esqueletos. El aterrador número musical hace que Betty y Bimbo huyan espantados de vuelta a la seguridad de casa. Minnie the Moocher sirvió como una promoción para las presentaciones de Calloway y estableció de paso a Betty Boop como una estrella animada. Los siguientes ocho cortometrajes de Talkartoons fueron todos protagonizados por Betty, lo que llevó a su propia serie que empezó en 1932. Con el estreno de Stopping the Show (agosto de 1932), los Talkartoons fueron reemplazados por la serie Betty Boop, que continuó los siguientes siete años.^[6]

Puesto que el personaje fue creado por un judío austríaco y con el tiempo su voz fue hecha por una actriz judía, Mae Questel, los fanáticos de la animación a veces se enfocan en varios aspectos que sugieren una identidad judía de Betty. Minnie the Moocher es el único corto en el que aparecen los padres de Betty, retratados como una estricta pareja de inmigrantes que se molestan cuando Betty no quiere comer las tradicionales comidas alemanas hasenpfeffer (estofado de liebre) y sauerbraten. Algunos fanáticos interpretan a los padres como judíos ortodoxos, pero como señala Benjamin Ivry, cualquier evidencia al respecto es ambigua, en tanto ninguna de estas comidas es kosher, y los acentos de los padres son una parodia de los acentos alemanes, más que de los judíos.

Betty Boop es famosa por ser el primer personaje de dibujos animados en representar completamente una mujer sexual. Otros personajes femeninos del mismo periodo mostraban su ropa interior o bombachas regularmente, como Minnie Mouse, pero al estilo de personajes infantiles o cómicos, sin una figura femenina definida. Otros personajes femeninos animados eran simples clones de sus coprotagonistas masculinos con alteraciones en el vestuario, la adición de pestañas y una voz femenina. Betty Boop, sin embargo, revelaba su sexualidad. Llevaba vestidos cortos y ligeros, zapatos de tacón altos, una liga, y sus senos eran resaltados con un corpiño contorneado que dejaba ver un escote. En sus cortos, personajes masculinos frecuentemente intentaban espiarla mientras se cambiaba o mientras simplemente hacía cualquier cosa. En Betty Boop's Bamboo Isle baila el hula sin más prendas que un lei (collar de flores), ubicado estratégicamente para cubrirle los pechos, y una falda hawaiana, atuendo que repitió en el primer cameo que hizo en Popeye el marino (1933). Se le dio al personaje una cierta calidad infantil, siendo dibujada con una cabeza grande, más similar en forma a un bebé que a las proporciones de una persona adulta respecto al tamaño de su cuerpo. Esto sugería una combinación de niñez y madurez que muchas personas veían en el prototipo de las flappers, a las que Betty representaba.

Sin bien los animadores se aseguraron de mantener el personaje «puro» e inocente en la pantalla, compromisos con su virtud eran un desafío. Las tarjetas navideñas de 1931 del estudio mostraban a Betty en la cama con Papá Noel, guiñándo un ojo. A los Talkartoons The Bum bandit y Dizzy Red Riding Hood (ambos de 1931) se les dieron finales distintivamente «impuros». Oficialmente, ella tenía sólo 16 años, de acuerdo con varios productos oficiales durante la década de 1930 (aunque en The Bum Bandit, aparece como una mujer casada y con muchos hijos, y con voz de mujer adulta, en vez de su voz «boop-boop-a-doop» estándar).

Intentos de hacerla perder su virginidad se hicieron evidentes en el corto Chess-Nuts (1932) y de manera más importante en Boop-Oop-A-Doop (1932). En Chess-Nuts, el Rey Negro entra a la casa en la que se encuentra Betty y la ata. Cuando ella lo rechaza, él la suelta, la arrastra al cuarto y le dice «Voy a poseerte». Sin embargo, la cama escapa y Betty pide ayuda por la ventana. Bimbo llega a rescatarla y es salvada antes de que pase cualquier cosa. En Boop-Oop-A-Doop, Betty trabaja de funambulista en un circo. El director del circo desea a Betty mientras la mira desde abajo, cantando «Do Something» (lit., «Haz algo»), canción previamente interpretada por Helen Kane. Cuando Betty regresa a su carpa, el director la sigue hasta adentro y le masajea sensualmente las piernas, la rodea y la amenaza con hacerla perder el trabajo si no se somete a él. Betty le suplica cesar en sus avances mientras canta «Don't take my Boop-Oop-A-Doop away» (lit. «No me quites mi Boop-Oop-A-Doop»). Koko el payaso practica sus malabares afuera de la carpa y alcanza a oír la trifulca adentro. Salta para salvar a Betty, forcejeando con el director, quien lo mete a un cañón y lo dispara. Koko, que se había mantenido oculto dentro del cañón, noquea al director con un martillo, al tiempo que imita la risa de éste. Koko entonces le pregunta a Betty por cómo se encuentra, a lo que ella responde cantando, «¡No pudo quitarme mi Boop Boop a Doop!». De acuerdo con Jill Harness, estas escenas en que Betty lucha contra el acoso sexual en la pantalla animada hicieron que muchos la vieran como un ícono feminista.

Las sensibilidades adultas de Betty la hicieron triunfar y una ola de mercadotecnia recorrió el mundo. Mientras tanto, Helen Kane, quien inspiró el personaje en 1930, demandó al estudio Fleischer en 1934 alegando que le habían copiado la apariencia, la forma de bailar y cantar y el eslogan. Kane perdió el juicio (y su Boop Boop a Doop) cuando Fleischer probó que la frase ya había sido usada antes de Kane.

Bajo el Código de Producción

Se considera que las mejores apariciones de Betty Boop fueron durante sus primeros tres años, gracias a su personaje de «Jazz Baby» (lit., nena del jazz) y su sexualidad inocente, que estaba dirigida a un público adulto. Sin embargo, el contenido de sus películas se vio afectado por la Legión Nacional de Decencia y el Código de Producción de 1934, que impusieron directrices a la industria cinematográfica y restringieron el contenido que pudiera contener insinuaciones sexuales. Esto afectó profundamente a los dibujos animados de Betty Boop.

A partir de la entrada en vigor del código el 1 de julio de 1934, Betty dejó de ser una despreocupada flapper para convertirse en una solterona, ama de casa o mujer de negocios que usaba vestidos o faldas más largos y menos reveladores. Además, con el paso del tiempo, sus rizos fueron disminuyendo en número gradualmente. También dejó de usar sus pulseras de oro y pendientes de aro, y su personalidad se volvió más madura y sabia en comparación con sus años tempranos. Desde el principio, Joseph Breen, el nuevo jefe de censura cinematográfica, tuvo numerosas quejas. Breen ordenó la eliminación de la introducción sugerente que daba inicio a los cortos animados, ya que los guiños y el movimiento de caderas de Betty Boop se consideraban «insinuantes de inmoralidad». En algunos cortos, Betty apareció con un nuevo novio humano llamado Freddy, que apareció por primera vez en She Wronged Him Right (1934). Posteriormente, Betty formó pareja con un cachorro llamado Pudgy, comenzando con Betty Boop's Little Pal (1934). Al año siguiente se sumó el excéntrico inventor Grampy, que debutó en Betty Boop and Grampy (1935).

Si bien estos cortos eran más suaves que sus apariciones anteriores, su tono íntegro y forzado estaba dirigido a un público más infantil, lo que contribuyó al declive de la serie. Gran parte de este declive se debió a la disminución del protagonismo de Betty en los cortos en favor de sus coprotagonistas, sin mencionar el mayor éxito de Fleischer: Popeye. Este fue un problema similar al que experimentó Mickey Mouse de Walt Disney durante el mismo período, cuya popularidad se vio eclipsada por la de sus coprotagonistas el Pato Donald, Goofy y Pluto.^[7]

Dado que Betty era principalmente un personaje musical, los animadores intentaron mantener el interés en sus cortos emparejándola con personajes populares de tiras cómicas como Henry (de Carl Thomas Anderson), el Little King (de Otto Soglow) y Little Jimmy (de Jimmy Swinnerton), con la esperanza de crear una serie derivada de ella que apareciera junto con Popeye en 1933. Sin embargo, ninguno de estos cortos generó una nueva serie. Cuando la era de las flappers y el jazz que representaba Betty fue reemplazada por las big bands de la era del swing, Fleischer Studios intentó desarrollar un personaje de reemplazo en este estilo en el cortometraje de Betty Boop de 1938, Betty Boop and Sally Swing, pero no tuvo éxito.

Parodia

• En La casa de los dibujos, el personaje Lulú D'Cartón es una parodia de Betty Boop.