Betty Boop (serie)

A finales de 1929 los estudios Fleischer inician una serie de cortos, Talkartoons, así llamados para remarcar su sonoridad. Un personaje recurrente en algunos episodios de esta serie es un perro antropomorfo llamado Bimbo que en cada episodio se encuentra en una situación distinta y sin continuidad entre uno y otro.

En Dizzy Dishes (1930) trabaja de camarero y cocinero en un local donde actúa una perrita anónima cantando. Es esta la primera aparición en la pantalla de Betty Boop. Aún no tenía nombre ni su aspecto era atractivo, pero este personaje creado por Grim Natwick basándose en unas fotografías de la actriz Helen Kane^[2] acabaría siendo llamada la reina de la pantalla animada.

Al principio, aparece esporádicamente, hasta que su presencia en los cortos de la serie deviene habitual debido a su gran popularidad. En julio de 1932 aparece junto con Bimbo y Koko el payaso en el último Talkartoon, con un título bastante expresivo: The Betty Boop Limited. La serie es sustituida por otra llamada Betty Boop, en cuyo primer corto, Stopping the Show, aparece Betty actuando en un teatro con un éxito grandioso, tal y como tenía la estrella en la realidad.

En los primeros episodios le acompañaron Bimbo y Koko, y los cortos seguían teniendo gran aceptación entre el público adulto, con acompañamientos musicales de jazz y orquestales, y actuación de músicos famosos: Cab Calloway, Louis Armstrong... En julio de 1933, en el corto Popeye the Sailor, apareció por primera vez en la pantalla el famoso marinero de las tiras cómicas, quien enseguida tuvo su propia serie y con el tiempo llegaría a superar en éxitos a su anfitriona.

Pero en 1934, tras la entrada en vigor del código Hays, la serie sufrió cambios. En primer lugar, Bimbo desaparece de la serie, pues una relación sentimental entre un humano (Betty) y un animal (Bimbo) no era aceptada.^[3] Además, Betty sufre una transformación de carácter y vestuario: su sexualidad se amansa. Ya no será más la chica flapper abierta y provocativa, ni aparecerá más cantando en locales ni clubs. A partir de ahora tendrá más roles domésticos (haciendo tartas, limpiando en casa...) o como enfermera, maestra, etc. En cuanto a su vestimenta, su escote se hace más discreto y su falda se alarga, aunque se le deja que conserve la liga en la pierna.

Para suplir la falta de Bimbo y Koko fueron creados otros personajes. En 1934, en el corto Betty Boop's Little Pal, aparece Pudgy por primera vez, un perrito que será su mascota en algunos cortos. Incluso en la mayoría de estos, pasa a ser el principal protagonista, quedando Betty relegada a un segundo plano.^[4] Y en 1935, en el corto Betty Boop and Grampy aparece por primera vez Grampy, un inventor que con su ingenio logrará ayudar a Betty en numerosas ocasiones. En algunos episodios aparecen familiares de Betty y también otros personajes conocidos de las tiras cómicas: the Little King, Henry, Little Jimmy.

Pero los episodios perdieron gran parte de su atractivo entre el público adulto. La serie fue decayendo en interés y expectación, y tras el corto Rhythm on the Reservation de julio de 1939 ya no apareció ninguno más.

Betty Boop, el icónico personaje de los años 30 creado por Fleischer Studios, no solo dejó su marca en los cortos clásicos, sino que también tuvo varias adaptaciones modernas en formato de especiales animados para televisión durante las décadas de 1980 y 1990. Entre los más destacados se encuentran The Romance of Betty Boop y Betty Boop’s Hollywood Mystery (El viaje misterioso de Betty Boop a Hollywood), producciones que renovaron el personaje para un público más contemporáneo.

The Romance of Betty Boop (1985)

Este especial, de aproximadamente 25 minutos, sitúa a Betty Boop en Nueva York en 1939. Durante el día trabaja vendiendo zapatos y por la noche canta en el Club Bubbles, propiedad de su tío Mischa. Betty sueña con casarse con el millonario Waldo Van Lavish, aunque su verdadero afecto es Freddie, un joven humilde. La trama se complica con la aparición de un gánster, Johnny Throat, que amenaza al club y a Betty. Al final, Betty aprende que el verdadero amor y la felicidad no siempre coinciden con los sueños de riqueza y glamour.

Producido por compañías como King Features Syndicate y Bill Melendez Productions, este especial mantiene el encanto clásico de Betty Boop, pero adaptado a la televisión de los años 80, con animación moderna y narrativa pensada para un público familiar.^[5]

Betty Boop’s Hollywood Mystery (1989)

También conocido como El viaje misterioso de Betty Boop a Hollywood, este especial de 24 minutos traslada a Betty a Los Ángeles, donde trabaja como camarera junto a sus amigos Koko y Bimbo. Tras ser despedidos, aceptan un trabajo como "detectives musicales" para una fiesta de Hollywood, donde ocurre un robo de joya y Betty se convierte en la principal sospechosa. Con ingenio y la ayuda de sus amigos, logra resolver el misterio y limpiar su nombre.

Producido por BIG Pictures y King Features Syndicate, este especial mezcla humor, música y misterio, mostrando a Betty en un rol activo y aventurero, distinto al de los cortos originales y acercándola al estilo narrativo de la animación de finales de los 80.^[6]