Borís Shcherbina

Primeros años y formación

Borís Shcherbina nació el 5 de octubre de 1919 en Debáltseve, una ciudad ferroviaria estratégica en la entonces Gobernación de Donetsk (actualmente en la óblast de Donetsk, Ucrania), en plena Guerra civil rusa. Su padre, Evdokim Grigorievich Shcherbina, era trabajador ferroviario, y su familia tenía raíces campesinas en el distrito de Bájmut.^[3]

En 1937 ingresó en el Instituto de Ingenieros de Transporte Ferroviario de Járkov. En 1939, se afilió al Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS). Sus estudios fueron interrumpidos ese mismo año por el estallido de la Guerra de Invierno entre la Unión Soviética y Finlandia, conflicto en el que se ofreció como voluntario, siendo asignado al 316º Escuadrón de Esquí Independiente.^[4]

Tras el conflicto finlandés regresó a sus estudios, graduándose en 1942, durante la Segunda Guerra Mundial. Fue asignado como ingeniero en el Ferrocarril del Norte de Donetsk, donde gestionó la logística de transporte militar y evacuación de industrias ante el avance alemán, llegando a ser ingeniero jefe de la sucursal de Kúpiansk. Finalizada la guerra, pasó al aparato del partido, asistiendo a la Escuela Superior del Partido del Comité Central de Ucrania, donde se graduó en 1948.

Desarrollo de Siberia (1951-1973)

En 1951, Shcherbina fue transferido a Siberia, donde comenzó una larga etapa vinculada al desarrollo industrial de la región. Inicialmente sirvió en la óblast de Irkutsk como secretario del comité regional del PCUS hasta 1961. Durante esta década supervisó la construcción de grandes obras hidroeléctricas, incluyendo la Central hidroeléctrica de Irkutsk y el inicio de la Central hidroeléctrica de Bratsk, así como la fundación de ciudades industriales como Angarsk y Shélejov.

En 1961 fue nombrado Primer Secretario del Comité Regional del PCUS en la óblast de Tiumén. En contra de la postura de los planificadores centrales de Moscú, que priorizaban las regiones del Volga-Urales, Shcherbina apostó por la exploración petrolera en la inhóspita Siberia Occidental.^[5] Bajo su liderazgo se confirmaron inmensas reservas de hidrocarburos, incluyendo el descubrimiento del Campo de petróleo de Samotlor en 1965, uno de los más grandes del mundo. Shcherbina impulsó no solo la extracción, sino también el desarrollo urbano necesario para sostenerla, supervisando el crecimiento de ciudades como Surgut.

Ministro de Petróleo y Gas (1973-1984)

El éxito en Tiumén le valió el nombramiento como Ministro de Construcción de Empresas de la Industria del Petróleo y el Gas el 11 de diciembre de 1973. Durante su mandato, la URSS se consolidó como una superpotencia energética.

El proyecto más destacado de su gestión fue la construcción del Gasoducto Urengói-Pomary-Úzhhorod, diseñado para exportar gas siberiano a Europa Occidental. A pesar del embargo tecnológico impuesto por la administración estadounidense de Ronald Reagan a principios de los años 80, Shcherbina movilizó la industria nacional para completar el proyecto antes de lo previsto. Por sus logros en el desarrollo del complejo energético, fue condecorado como Héroe del Trabajo Socialista en 1983.

Accidente de Chernóbil (1986)

El 26 de abril de 1986, tras la explosión del reactor 4 de la Central Nuclear de Chernóbil, Shcherbina fue designado por Mijaíl Gorbachov para presidir la comisión gubernamental encargada de la catástrofe. Llegó a Prípiat unas 18 horas después del accidente.

Aunque inicialmente se mostró cauteloso respecto a la evacuación para evitar el pánico, tras recibir informes técnicos sobre los niveles de radiación y la gravedad del incendio del grafito, ordenó la evacuación total de la ciudad de Prípiat a las 10:00 a. m. del 27 de abril. Supervisó las operaciones de mitigación in situ, incluyendo el bombardeo del núcleo con arena, plomo y boro, y la posterior construcción del "Sarcófago".^[6]

En su informe al Politburó en julio de 1986, Shcherbina reconoció no solo los errores de los operadores, sino también los fallos de diseño del reactor RBMK, señalando responsabilidades en el Ministerio de Construcción de Maquinaria Media. Las largas estancias en la zona de alta radiación deterioraron gravemente su salud, debilitando su sistema inmunológico.

Terremoto de Armenia (1988)

En diciembre de 1988, fue nuevamente llamado para liderar la comisión gubernamental tras el terremoto de Spitak en Armenia. En un contexto de mayor apertura política (glásnost), Shcherbina coordinó una operación de ayuda internacional sin precedentes, permitiendo la entrada de equipos de rescate occidentales. Trabajó en las ruinas de Gyumri (entonces Leninakan) a pesar de que su salud ya estaba muy comprometida tras su exposición en Chernóbil.