Giovanni Battista Brocchi

De familia noble de Bassano, estudió derecho y teología en la Universidad de Padua, pero pronto se interesó por las ciencias naturales, especialmente por la mineralogía y la botánica. El naturalista Antonio Gaidon le guio hacia sus primeros estudios científicos en las disciplinas geológicas y mineralógicas y le presentó a los naturalistas Giuseppe Olivi y Alberto Fortis; este último acompañó a Brocchi en sus excursiones geológicas por la región de Bassano.

Fue profesor de historia natural en el Liceo de Brescia de 1801 a 1808 y se dedicó intensamente a las investigaciones geológicas en la región, que describió en diferentes publicaciones, particularmente en su Trattato mineralogico e chemico sulle miniere di ferro del dipartimento del Mella, de 1808, un tratado sobre las minas de hierro de Mella. Estas investigaciones le valieron ser destinado a la administración napoleónica del Reino de Italia como Inspector de Minas y se trasladó a Milán. Ocupó este cargo hasta la disolución del Consejo de Minas en 1814.

Brocchi publicó tres tratados mineralógicos sobre algunos valles de Lombardía y Tirol del Sur. En 1811, publicó un ensayo titulado Memoria mineralogica sulla Voile di Fassa in Tirolo y en 1814 su más importante obra, Conchiologia fossile subapennina con osservazioni geologiche sugli Apennini, e sul suolo adiacente, que contiene detalles precisos de la estructura de los Apeninos, y un análisis de los fósiles de los estratos terciarios italianos en comparación con las especies existentes. En este libro presentó la idea del nacimiento y la extinción de las especies; presentó la tesis de que las especies, al igual que los individuos, envejecen y finalmente mueren, una idea que más tarde influyó en Charles Darwin para su teoría de la evolución. Estos temas fueron desarrollados aún más en su mapa geognóstico y su Catalogo ragionato di una raccolta di rocce, disposto con ordine geográfico, per servire al/a geognosia dell lie/ia, publicado en 1817. Su obra Dello stato físico del suolo di Rome (1820), con una carta acompañante, es también digna de mención. En ella, corrigió el punto de vista erróneo de Scipione Breislak, que concibió que Roma ocupaba el lugar de un volcán, al que atribuye los materiales volcánicos que cubren las siete colinas de Roma. Brocchi señaló que esos materiales fueron derivados tanto del extinto volcán monte Albano, a 19 km de la ciudad, o del monte Cimino, aún más al norte.

Entre 1811 y 1819 realizó frecuentes viajes de investigación naturalista, y sobre todo geológica, por diversas regiones de Italia, interesándose especialmente por los terrenos volcánicos del Lacio y de Campania. En 1821, también visitó Carnia y Carintia. En 1822, trasladó sus estudios a Egipto, explorando su geología y sus recursos minerales. Fue financiado por Mehemet Ali, virrey de Egipto, quien en 1825 lo puso al frente de una comisión para realizar estudios mineralógicos y geológicos en el territorio del recién conquistado Sultanato de Sennar, al norte del actual Sudán. Brocchi, desafortunadamente para la ciencia, cayó víctima del clima, y murió en Jartum, posiblemente de disentería.