Brocosoma
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Los brocosomas son gránulos microscópicos de estructura compleja, secretados por saltahojas o chicharritas (familia Cicadellidae, orden Hemiptera). Se los encuentra en la superficie del cuerpo de las hembras y a veces en los huevos. Los brocosomas fueron descritos por primera vez en 1952 con la ayuda del microscopio electrónico. Son hidrofóbicos y ayudan a mantener la cutícula seca. También se han encontrado estas partículas en muestras de aire. Es posible que fácilmente contaminen superficies. Esto explicaría informes erróneos de brocosomas en otros insectos.[1][2][3][4]
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Estructura y composición
El nombre, derivado de las palabras griegas βρóχoς ("brochos": malla o red) y σωμα ("soma": cuerpo), se refiere a la característica superficie reticulada de los gránulos. La mayoría de especie de saltahojas producen brocosomas huecos esféricos, 0.2@–0.7 micrometres de diámetro, con una pared exterior en forma de panal. A menudo constan de 20 células hexagonales y 12 células pentagonales, así cada brocosoma tiene la forma de un icosaedro truncado @– la geometría de una pelota de fútbol y de una molécula buckminsterfullereno C60. La composición química incluye varios tipos de proteínas y, según algunos estudios, lípidos.[6][7][4]
Origen
Son producidos por células gllandulares especializadas de los túbulos de Malpighi (principal órgano excretorio de insectos, que a veces realiza otras funciones). Cada célula simultáneamente produce muchos brocosomas en el complejo de Golgi y los libera en el lumen del túbulo.[6][7][8][9]
Funciones
Después de cada muda el saltahojas emite del ano gotitas de líquido con brocosomas y procede a desparramarlas sobre el nuevo tegumento.[10][11][12] Continúa desparramando brocosomas por el cuerpo durante el acicalamiento. Se ayuda para esto con hileras o grupos de espinas en las patas. La capa de brocosomas es muy hidrofóbica, es decir que repele el agua; también repele las secreciones del mismo insecto, algunas de las cuales pueden ser irritantes.[13][12]
En varias especies de la subfamilia Cicadellinae (ej. Homalodisca vitripennis) del Nuevo Mundo las chicharritas también cubren las masas de huevos con brocosomas.[14][15] Las hembras preñadas de algunos géneros dejan de producir brocosomas típicos y producen otros alargados de hasta 20 μ de longitud. Antes de poner los huevos la hembra deposita estos brocosomas en sus alas anteriores y después los transfiere a los huevos recién puestos con sus patas posteriores.[15] Esta masa polvorienta puede servir de protección contra parasitoides de huevos del orden Hymenoptera (Chalcidoidea).[16] La forma y escultura de estos brocosomas para huevos varía mucho entre especies y puede ayudar en su identificación.[15]
