Bureta

Las buretas son recipientes de forma tubular y alargada, graduadas de diámetro interno uniforme, provista de una llave de paso que permite el vertido del líquido contenido en su interior de forma controlada y una escala graduada que facilita la medición precisa del volumen dispensado. Su capacidad máxima puede variar de unos pocos mililitros a volúmenes superiores a los 100 mL, siendo las más habituales las de 25 y 50 mL. Su uso principal esta relacionado con el análisis volumétrico, ya que permiten medir volúmenes de reactivo con precisiones de 0,1 mL o superiores, de hasta 0,01 mL en las de menor capacidad.^[1] ^[2]

Historia

El primer aparato volumétrico utilizado para valoraciones, del que se tiene noticia y por consiguiente podría ser considerado como una bureta, fue diseñado por François Descroizilles (1751-1825) a finales del siglo XVIII, aunque él lo denominó bertholímetro, ya que estaba diseñada específicamente para determinar con exactitud la concentración del agua de cloro utilizado en el blanqueado de telas, según el método descubierto por Claude Louis Berthollet.^[3] Consistía en un cilindro graduado, bastante similar a una probeta en la que se colocaba la disolución a medir y en la que se introducía una pequeña pipeta de punta muy larga, con la disolución valorante. Una versión más compacta, considerada como auténtica precursora de la bureta, fue también desarrollada el mismo Descroizilles, a comienzos del siglo XIX. Fue denominado con el nombre de alcalímetro, pues se utilizaba para el análisis de potasas (carbonato de potasio), extendiéndose su uso para la titulación del grado de acidez de los vinos y el vinagre (acetímetro). El alcalímetro de Descroizilles consistía en un largo tubo graduado que se cargaba con el valorante y cuyo extremo inferior se introducía en la disolución a valorar. El valorante se vertía lentamente, hasta el cambio de color del indicador, controlando el flujo mediante un orificio, en el lateral superior, que se tapaba con el dedo, de forma similar a como se hacía con las pipetas.^[3]^[4]

El término bureta para la denominación de estos aparatos de medida fue introducido por el químico francés Gay-Lussac, que perfeccionó el aparato utilizado en el análisis volumétrico y que él empleó en las primeras valoraciones por precipitación para la estimación de la plata. En la bureta de Gay-Lussac el flujo de solución valorante se controlaba colocando el pulgar sobre la abertura superior e inclinando la bureta para que el reactivo fluyera por el tubo lateral.

La primera bureta con llave en la parte inferior, similar a las actuales, fue diseñada por el farmacéutico francés Étienne Ossian Henry (1798-1873). La llamó potasímetro y la escala de lectura no se encontraba grabada en el mismo tubo, sino que se colocaba como parte del soporte que sujetaba la bureta.^[5] Estas buretas solían tener fugas a través del grifo por lo que Karl Friedrich Mohr ideó una bureta, que actualmente lleva su nombre, en la que la llave se reemplazó por un trozo de tubo de goma constreñido por una abrazadera (pinza o llave de Mohr)^[6] y que ya incluía las marcas de graduación en el mismo tubo de la bureta. El vertido controlado por pinza o también, mediante una bola en su interior, se usó ampliamente hasta que las llaves de bureta se volvieron más fiables, sobre todo con el empleo del vidrio esmerilado o, más modernamente, con el teflón.

Tipos de bureta y variantes

Una bureta volumétrica suele ser de vidrio transparente de calidad para uso en laboratorio (vidrio de borosilicato) aunque en algunos casos se utilizan versiones en vidrio ámbar para proteger las soluciones sensibles a la luz y muy raramente, buretas hechas de plástico, para utilizar con disoluciones muy agresivas con el material de vidrio, como las de fluoruro o similares.

Existen dos tipos principales de buretas y algunas variantes de estas.

Buretas de Geissler, a veces también denominadas buretas rectas. Se caracterizan por disponer de una llave en la parte inferior, unida al cuerpo principal de la bureta. Son las basadas en el diseño del potasímetro de Henry, aunque con la escala de lectura grabada en el tubo, graduada en mL con divisiones de 0,1 mL, en las más corrientes (25 o 50 mL de capacidad). Las marcas de las graduaciones se hacen de tal modo que rodeen la mitad del frente del tubo y se deben colocar en separaciones de, al menos, en un mm. Cada intervalo de diez divisiones debe cubrir la totalidad de la circunferencia y sobre la marca, figurar la lectura en mL.^[2] Las primeras buretas de este tipo tenían la llave fabricada en vidrio, lo que generaba problemas de estanqueidad. La introducción de la llave de vidrio esmerilado evitó en gran medida este problema, sobre todo cuando se utilizan ligeramente lubricadas.
Bureta de Mohr. Es una variante del tipo de bureta anterior. La llave de vidrio puede ser atacada por álcalis o por otras disoluciones agresivas con el vidrio, produciendo con cierta frecuencia que la llave quede bloqueada y adherida, inutilizando la bureta. Por esta causa, cuando se utilizan soluciones alcalinas se recomienda utilizar buretas de Mohr, cuya parte inferior del tubo de la bureta se une a la punta mediante un tubo de goma. La salida del líquido se controla con una pinza o con ayuda de una pequeña bola de vidrio colocada en el interior del tubo de goma.

En la actualidad, tras la introducción del teflón en los laboratorios, la mayoría de las buretas empleadas son del tipo Geissler pero con llaves de teflón, material muy resistente tanto a álcalis como a disolventes orgánicos, siendo cada vez menos frecuentes, si no inexistentes las buretas tipo Mohr. Sobre este tipo de buretas existen algunas variantes, como las buretas de llave de aguja, cuyo flujo se regula mediante un tornillo colocado en un acodo, en la parte inferior o las buretas con depósito, que incorporan un depósito superior que almacena la solución a dispensar, eliminando la necesidad de rellenar constantemente, lo que las hace muy útiles en análisis de rutina en los que hay que valorar numerosas muestras. El líquido fluye hacia la bureta mediante un sistema de control que suele incluir una válvula o grifo de precisión.^[7]

La mayoría de las buretas son para análisis volumétrico ordinario, a escala macro. Son buretas de 50 o 25 mL de capacidad, pero también existen buretas para análisis que requieren volúmenes menores de reactivo. Son las buretas para trabajos a escala semimicro (10 mL con subdivisiones de 0,05 mL) o para microanálisis (5 y 2 mL con subdivisiones de 0,01 mL) mucho más precisas que las buretas ordinarias.

Para medir la cantidad de solución añadida o drenada, la bureta debe observarse a la altura de los ojos, siendo la medida correcta la que corresponde a la marca de graduación más próxima al fondo del menisco, siendo la diferencia entre el volumen final y el inicial registrados, el volumen de reactivo añadido. Usar la bureta con una solución incolora puede dificultar la observación del fondo del menisco, por lo que, para ayudar a la correcta visualización del menisco, se suele colocar una tira negra tras la bureta, lo que facilita la observación y el registro precisos de las mediciones. También existen buretas que facilitan la lectura mediante una banda branca serigrafiada en el vidrio por la parte posterior y que contiene una tira azul, denominada franja de Schellbach. Debido a la refracción de la luz, la franja azul aparece en forma de dos puntas de flecha a la altura del menisco. La lectura se realiza a la altura del punto de contacto de las dos puntas.^[8]