Carl Carlton

Primeros años

Carlton nació en Detroit, Míchigan, el 21 de mayo de 1952. Comenzó su carrera a mediados de la década de 1960 bajo el nombre de “Little” Carl Carlton. Se trató de una estrategia de marketing para aprovechar ciertas similitudes vocales con Stevie Wonder, quien grababa bajo el nombre “Little Stevie Wonder” a comienzos de los años sesenta. Sus primeras grabaciones fueron para Lando Records, sello para el que registró algunos éxitos locales menores, entre ellos “So What” y “Don’t You Need a Boy Like Me”.

En 1968, Don D. Robey contrató a Carlton para el sello Back Beat Records, que Robey había fundado en 1957. Poco después de firmar con el sello, Carlton se trasladó a Houston, Texas, para estar más cerca de su nueva discográfica.

Carrera artística

Su primer sencillo con Back Beat Records, “Competition Ain’t Nothing”, se convirtió en un gran éxito dentro de la escena northern soul del Reino Unido tras su publicación en el sello británico Action Records.

Carlton fue incluido como uno de los Mejores Artistas de R&B de Cash Box de 1970 en el número del 26 de diciembre de la revista.

En enero de 1971, Carlton logró un éxito en la lista Billboard Best Selling Soul Singles con “I Can Feel It”. Permaneció tres semanas en el ranking, alcanzando el puesto n.º 47.

Finalmente, Carlton alcanzó un gran éxito en Estados Unidos con una versión del tema “Everlasting Love” de Robert Knight. La canción llegó al puesto n.º 6 del Billboard Hot 100 en 1974 y al n.º 11 en la lista Billboard R&B.

El propietario de Back Beat Records, Robey, vendió sus sellos a ABC Records en 1972. A partir de 1976, Carlton se vio envuelto en una disputa por regalías con ABC Records que lo llevó a dejar de grabar durante un tiempo. Posteriormente firmó con Mercury Records en 1977, aunque solo publicó un sencillo con ese sello. Durante varios años no logró conseguir un nuevo contrato discográfico, hasta que Leon Haywood lo ayudó a obtener un acuerdo para sencillos con 20th Century Records.

Un sencillo escrito por Haywood, “She’s a Bad Mama Jama (She’s Built, She’s Stacked)”, se convirtió en un gran éxito en 1981, alcanzando el puesto n.º 2 en la lista soul y otorgándole a Carlton una nominación al premio Grammy a la Mejor Interpretación Vocal R&B Masculina en la 24.ª edición de los Premios Grammy en 1982. El tema llegó al puesto n.º 34 en la Lista de Sencillos del Reino Unido. El álbum posterior de Carlton, Carl Carlton, obtuvo certificación de disco de oro en 1981. Desde entonces, “She’s a Bad Mama Jama” se ha convertido en un clásico habitual de álbumes recopilatorios y bandas sonoras, y es frecuentemente sampleado en la música rap.

Carlton publicó varios álbumes más durante la década de 1980, pero solo consiguió algunos éxitos menores de R&B. Tras Private Property (1985), no lanzó otro álbum hasta Main Event (1994), que tampoco logró entrar en las listas.

A finales de 2002, Carlton apareció junto a numerosas estrellas del R&B en la edición “Rhythm, Love, and Soul” de la serie de PBS American Soundtrack. Su interpretación de “Everlasting Love” fue incluida en el álbum en vivo que acompañó al programa, publicado en 2004.

El 1 de agosto de 2010, Carlton lanzó su primer sencillo de góspel titulado “God Is Good”. El 16 de abril de 2011 fue nominado a un Detroit Music Award en la categoría “Vocalistas destacados del gospel y música cristiana”.

Últimos años y fallecimiento

Carlton sufrió complicaciones derivadas de un accidente cerebrovascular en 2019. Falleció el 14 de diciembre de 2025, a los 72 años.^[1]