Casa de Altavilla

Desde la caída del imperio romano, el sur de Italia (desde los estados pontificios de Roma hasta Sicilia) fue una zona convulsa y fragmentada, constantemente ocupado por sucesivos conquistadores procedentes de todo el Mediterráneo. Si bien en algunas zonas, como Sicilia y Córcega hubo dinastías musulmanas durante largos periodos, en el sur continental los cambios de dominio eran frecuentes: desde asentamientos de piratas bereberes hasta griegos, bizantinos, musulmanes e italianos de otros reinos (muy especialmente de la poderosa lombardía) se disputaban permanentemente la soberanía. Un mosaico inestable de pequeños principados, ducados, señoríos y restos del poder bizantino

En 1009 el lombardo Melo comenzó la revuelta de Bari^[a] para expulsar a Bizancio del sur de Italia, pero fue derrotado y huyó al exilio.^[2]

En 1015, siendo fugitivo y disfrazado de griego,^[3] peregrinó en solitario al santuario de San Miguel en el monte Gargano (El espolón de Italia), donde tuvo un encuentro casual con un grupo de peregrinos normandos, entre los que se encontraba Rainulfo.^[4]

Melo les relató su situación e imploró ayuda para su causa, asegurando una fácil victoria y abundante botín.^[3] Cuando los normandos regresaron a casa, corrieron la voz y Rainulfo regresó con un importante contingente de acompañantes, acariciando la esperanza de la recompensa anuciada. Con su nuevo refuerzo, en 1017 Melo entró nuevamente en batalla, pero en octubre de 1018 fue definitivamente derrotado y obligado a huir a Alemania, donde finalmente murió en 1020.

Rainulfo pasó entonces a servir a Sergio IV de Nápoles con tan decisiva actuación que le fue concedido el feudo de Aversa, ricamente dotado con extensas tierras de labor, así como la mano de la hermana del duque, con la que contrajo matrimonio.^[5]

Esto supuso un punto de inflexión entre el contingente normando en el sur de Italia, pues por vez primera pasaron de ser aventureros mercenarios a señores feudales, con firme y sólido futuro.^[6]

Desde Aversa , Rainulfo envió cartas a Normandía, reclamando más contingentes y la voz corrió rauda: cruzando los Alpes, en dirección Roma y con destino a Capua y Benevento, acudieron numerosos normandos, donde el futuro quizás les depararía una oportunidad.

En general, el contexto histórico del sur de Italia a comienzos del primer milenio queda claramente reflejado por Steven Runciman en su publicación Historia de la Cruzadas.^[7]

En Hauteville-la-Guichard, a unos ocho kilómetros al noreste de Coutances, se ubicaba el hogar de Tancredo de Hauteville,^[b] caballero de escaso patrimonio, aparentemente propietario de una sola mansión. Nació en la segunda mitad del siglo X, en una época en la que solo dos generaciones separaban a los normandos, ahora afrancesados en sangre, físico y cultura, de sus antepasados nórdicos, quienes paganos y bárbaros, habían navegado con Rollón,^[c][8] por el Sena y compartido con él el ducado de Normandía. Numerosas leyendas dan testimonio de la tremenda fuerza física y la destreza personal del anciano Tancredo, el digno fundador de una gran raza.

La ascendencia de Tancredo no está confirmada, pero algunos datos apuntan que su padre Guiscard de Hauteville (870-950) pudo ser hijo de Hialti (852-888), cuya estirpe procedía de Møre, Noruega. Por lo tanto la casa de Altavilla pudo tener sus orígenes en Hiallt (m. 920), un vikingo que se asentó en Cotentin. El nombre de la dinastía proviene de la forma latina de su morada señorial: Hialtus Villa (Hauteville), la residencia de Hiallt.^{[9] [10]}

Tancredo, a pesar de sus exiguos medios, impartió coraje, fuerza y grandes dotes a sus doce hijos que, tras su mayoría de edad encontraron el patrimonio familiar demasiado escaso para compartir entre tantos hermanos.

Sin un futuro cierto en su tierra natal y ante las grandes expectativas que les brindaba el sur de Italia, al igual que otros muchos jóvenes normandos, los hijos de Tancredo tomaron sus armas y emprendieron el camino. Inicialmente fueron Guillermo y Drogo, que pusieron sus espadas al servicio de Pandulfo IV de Capua.

En marzo de 1041 Guillermo de Hauteville, en la batalla de Olivento contra el general griego Georgios Maniaces obtuvo el sobrenombre de “Brazo de hierro”, por su valor y coraje.^[5]

Pero finalizadas las contiendas, los normandos no recibieron la recompensa prometida, por lo que pasaron a repartirse entre ellos los terrenos conquistados. Entre otros líderes, Drogo recibió Venosa y Guillermo, Ascoli. La colina fortificada de Melfi fue elegida como capital común de todos los normandos presentes.^[11]

En febrero de 1043, Drogo de Hauteville fue proclamado conde de Ampulia, más tarde duque de Ampulia y Calabria. A finales de 1045 Guillermo falleció y Drogo reclamó sus títulos y posesiones. Tomó por esposa a la hija de Gaimar, señor de todo el sur de Italia excepto Nápoles y Benevento.

A finales de 1045 llegó a la baja Italia el hijo mayor de Tancredo, Roberto, que no tardaría en adquirir su sobrenombre de Guiscardo (astuto o ingenioso). Llegó con poco más que sus armas y su caballo, pero con un valor y ambición sin límites y no cejó hasta conseguir el dominio de la Italia normanda para la casa de los Hauteville.^[5]

En 1046, llegó a la zona otro hijo de Tancredo, Hunifredo, que sucedería por un breve periodo a su hermano Drogo cuando fue asesinado en 1051.

Tal llegó a ser la supremacía normanda en la región que surgió un nuevo e inesperado enemigo: la misma Iglesia comenzó a recelar del poder normando.^[d]

El 10 de agosto de 1051, Drogo fue asesinado cuando se dirigía a la iglesia de Bovitio.

En la primavera de 1053 el papa León IX reunió un ejército procedente de todos los extensos dominios bajo su influencia, para terminar con la hegemonía normanda.

El 17 de junio de 1053 en Civitate el ejército papal atacó, pero fue derrotado tras una atroz batalla, en la que Roberto demostró su valía y coraje, obteniendo el prestigio personal que ya le acompañaría el resto de su vida. León IX fue hecho prisionero, pero atendiendo la condición cristiana de sus captores, respetaron su vida y su poder espiritual. Fue liberado tiempo después, solo para llegar a Roma donde murió el 19 de abril de 1054.^[6]

En estas fechas, llegaron más hijos de Tancredo, Geoffrey, Mauger y Serlon.

Finalmente, en verano de 1057 acudieron otros dos: Humfrey Hauteville y el menor de todos, Roger de Hauteville, que llegaría a convertirse en Ruggero I de Altavilla, il gran conte, conquistador y conde soberano de Sicilia, fundador de la dinastía normanda de Sicilia y cabeza de la casa de Altavilla, más tarde reyes de Sicilia.

En el año 1059, el Papa León IX trabó alianza con Roberto Guiscardo, concediéndole bajo vasallaje el reconocimiento como duque de Apulia y Calabria (es decir, el sur de Italia íntegro), más la isla de Sicilia, por ese entonces repartida entre bizantinos y sarracenos. Estos títulos habilitaron a Roberto Guiscardo para reclamar legalmente para sí y su familia, la isla de Sicilia y los citados territorios italianos.

En 1072, Roberto Guiscardo proclamó a su hermano Roger Boso como Gran Conde de Sicilia aunque supeditándolo a vasallaje. A partir de entonces Roger Boso completó la reconquista de Sicilia.

A la muerte de Roberto Guiscardo se enfrentaron sus hijos Bohemundo y Roger Borsa por la sucesión, consiguiéndolo este último gracias al apoyo de su tío Roger Boso.

A partir de entonces la extensa familia Altavilla crea distintas ramas familiares, con sus respectivos territorios, ramas que más tarde fundarían distintas dinastías hereditarias, incluida la rama familiar que quedó en Cpropia que quedó en Hauteville-la-Guichard.

Hasta el 27 de noviembre de 1198, fecha de la muerte de Constanza I de Sicilia, Sicilia estuvo regida por la dinastía Altavilla. Pero el 27 de enero de 1186 Constanza de Altavilla casó con Enrique de Hohenstaufen. Sucedió su hijo Federico II Hohenstaufen «stupor mundi» y así el reino de Sicilia pasó a las manos de la casa Hohenstaufen, con el fin de la rama principal de la dinastía Altavilla, quedando esta en manos de la única rama que tuvo continuidad en la isla, los Altavilla de Geraci.

• Serlo II de Altavilla, (hijo de Serlo I de Hauteville y nieto de Tancredo de Hauteville), fue nombrado I conde de Geraci.^[13]

• En 1252, la IX condesa de Geraci casó con Enrico I de Ventimiglia

• En 1436 el XV conde de Geraci, Giovanni I de Ventimiglia es titulado I marqués de Irache

• En 1710 Francesco III de Ventimiglia fue titulado grande de España de primera clase por Felipe V

• Con continuidad hasta nuestros días en el marquesado de Irache.