Circinus

En 1756 Lacaille introdujo la constelación de Circinus con el nombre francés de Le Compas (el Compás) en una carta del hemisferio celeste austral.^[3] En esta carta, Lacaille representa las constelaciones de Norma, Circinus y Triangulum Australe como una escuadra y una regla, un compás y un nivel topográfico respectivamente en un conjunto de instrumentos de delineante.^[4] La constelación recibió su actual nombre latino en 1763 cuando Lacaille publicó una actualización del mapa celeste con los nombres latinos de las constelaciones que había introducido.^[3]

La estrella más brillante de la constelación, α Circini —denominada formalmente Xami—,^[5] es una estrella blanca de la secuencia principal de tipo espectral A7VpSrCrEu,^[6] lo que indica que es una estrella peculiar con niveles altos de estroncio, cromo y europio. Ligeramente variable, es una estrella Ap de oscilaciones rápidas, la más brillante de esta clase.^[7]

β Circini es también una estrella blanca, pero de tipo A3V, con una temperatura efectiva de 8676 K; asociada a ella se ha descubierto una distante enana marrón, separada 6656 ua, de tipo espectral L1.^[8] Asimismo, γ Circini es una binaria amplia compuesta por una subgigante de tipo B5IV con una masa seis veces mayor que la del Sol,^[9] y una enana amarilla de tipo F8V; el período orbital de este sistema es de 258 años.^[10]

δ Circini es un complejo sistema estelar cuyas componentes son todas estrellas calientes y masivas. En primera instancia hay una binaria espectrocópica, con un período orbital de 3,90 días, cuya componente principal es una subgigante azul de tipo O8IV con una temperatura de 33 750 K y una masa 23,4 veces mayor que la masa solar. Alrededor de esta binaria orbita cada 1603 años una tercera componente de tipo B0.5V con una masa de 16,4 masas solares.^[11][12] HD 135591 —décima estrella más brillante de Circinus— es igualmente una estrella de tipo O8IV con una masa 25,9 veces mayor que la de Sol^[9] y una luminosidad 301 000 veces superior a la luminosidad solar.^[13]

Entre las variables de Circinus se encuentra AX Circini, una cefeida visible a simple vista cuyo brillo varía entre magnitud +5,64 y +6,09 a lo largo de un ciclo de 5,2734 días.^[14] Por su parte, AT Circini es una binaria eclipsante semidesprendida de tipo espectral conjunto A5V-IV: tiene un período orbital de 3,2575 días y su brillo disminuye 0,10 magnitudes durante el eclipse principal.^[15] BX Circini es una estrella extrema de helio con una temperatura media de 23 390 K y una masa igual al 47 % de la masa solar; se piensa que puede haberse formado a partir de la fusión de dos enanas blancas.^[16] WR 65 es una distante estrella de Wolf-Rayet de tipo WC9 (parece estar situada a 10 000 años luz de la Tierra)^[17] con una temperatura de 40 000 K y una masa 26 veces mayor que la del Sol.^[18] Otra estrella parecida es WR 64, más caliente que WR 65 —su temperatura es de 71 000 K— pero menos masiva.^[18]

Dos estrellas similares al Sol tienen sistemas planetarios. HD 134060 es una estrella de tipo G0V que posee dos pequeños planetas que orbitan a 0,04 y 2,23 ua de ella.^[19] HD 129445 es otra enana amarilla de tipo G6V con un planeta más masivo que Júpiter.^[20]

En el año 185 observadores chinos registraron una supernova en esta constelación, SN 185; ya en el siglo XX se registró la aparición de dos novas. Otro resto de supernova en la constelación es MSH 15-52, que contiene uno de los púlsares más extremos, PSR B1509-58, cuyo campo magnético superficial es de 1,5 × 10¹³ G.^[21]

La Vía Láctea cruza Circinus y ofrece objetos destacados como el cúmulo abierto NGC 5823 y la nebulosa planetaria NGC 5315. En 1977 se descubrió en esta constelación la galaxia de Circinus, una notable galaxia espiral, que además es la galaxia Seyfert más cercana a la Vía Láctea. Las alfa circínidas son una lluvia de meteoritos observada por primera vez en 1977 cerca de la estrella alfa de esta constelación.

• NGC 5315, nebulosa planetaria con una estructura en forma de X.
• RCW 86, resto de supernova SN 185.
• Resto de supernova MSH 15-52/RCW 89 que contiene el púlsar energético PSR B1509-58.
• Pismis 20, pequeño cúmulo abierto 12 arcmin al suroeste de β Circini.
• Galaxia Circinus, galaxia espiral Seyfert.