Clyde Fitch

Nacido en Elmira, Nueva York, y educado en la Escuela Holderness y el Amherst College (promoción de 1886), William Clyde Fitch escribió más de 60 obras de teatro, 36 de esos originales, que abarcaban desde comedias sociales y farsas hasta melodramas y dramas históricos. Fitch fue el único de sus hermanos que sobrevivió hasta la edad adulta. Cuando tenía 20 años, sus padres acogieron a su primo huérfano, George Clarence Blake, de 6 años.^{[2] [3]}

Su padre, el capitán William Goodwin Fitch, graduado de West Point y brevemente oficial de la Unión en la Guerra de Secesión antes de ser dado de baja por discapacidad en 1861, alentó a su hijo a convertirse en arquitecto o a dedicarse a una carrera empresarial; Pero su madre, Alice Maude Clark, a cuyos ojos él no podía hacer nada malo, siempre creyó en su talento artístico. (Para el lugar de descanso final de su hijo, contrató a la firma de arquitectura Hunt & Hunt para diseñar el sarcófago ubicado dentro de un templo toscano abierto en el cementerio Woodlawn en el Bronx). Fitch se graduó en Amherst en 1886, donde fue miembro de la fraternidad Chi Psi. Como estudiante, según Brooks Atkinson, «deslumbró a sus compañeros con su estilo para el vestir y su virtuosismo como actor aficionado». En Olio, de Amherst, de 1884, se menciona con humor que llevaba un traje azul cielo. Durante su estancia en Amherst, interpretó a Miss Neville en una producción de la comedia teatral de Oliver Goldsmith de 1773 "She Stoops to Conquer", y a Lydia Languish en la comedia teatral de Richard Brinsley Sheridan de 1775 "The Rivals". ^[4]

Fitch fue uno de los primeros dramaturgos estadounidenses en publicar sus obras. Su primera obra destacada fue Beau Brummell (1890), ambientada en la Regencia inglesa y basada en la vida del personaje histórico. La obra se convirtió en un lucrativo escaparate para el actor Richard Mansfield (1857-1907), quien interpretó el papel principal durante el resto de su vida. Su obra de 1892, Masked Ball (una adaptación de Le Veglione de Alexandre Bisson), fue la primera vez que el productor Charles Frohman reunió a Maude Adams con John Drew, Jr., una pareja que la llevó a muchos éxitos. En 1901, Captain Jinks of the Horse Marines convirtió en estrella a Ethel Barrymore, tía abuela de Drew Barrymore. "Fitch tenía un talento especial para escribir personajes femeninos que las estrellas femeninas pudieran interpretar agradablemente", escribió sobre él el crítico teatral e historiador Brooks Atkinson en su historia de Broadway.

Fitch fue famoso en su época por obras como Nathan Hale (1898), The Moth and the Flame (1898), The Climbers (1901), The Girl with the Green Eyes (que tuvo 108 funciones en el Teatro Savoy en 1902 y fue protagonizada por Robert Drouet como John Austin), Her Own Way (1903, protagonizada por Maxine Elliott), The Woman in the Case (que protagonizó Drouet y tuvo 89 funciones en el Teatro Herald Square en 1905), The Truth (1907), The City (1909) y Girls (1910). Sus obras fueron populares en ambos lados del Atlántico. Su obra, basada en la heroína del poema Barbara Frietchie de John Greenleaf Whittier, recibió críticas mixtas en 1899 debido al romance que añadió al relato, pero fue reestrenada con éxito en numerosas ocasiones. En 1896, escribió la letra de una canción popular "Love Makes The World Go 'Round", con un arreglo de William Furst.

En diciembre de 1905, Fitch visitó a la novelista Edith Wharton en su apartamento de Park Avenue para hablar sobre la posibilidad de colaborar en una dramatización de su novela The House of Mirth. A Wharton no le gustaban las obras de Fitch, que consideraba más comerciales que artísticas, pero sabía que era un profesional consumado y el escritor con más posibilidades de llevar la historia de Lily Bart a la escena. También disfrutaba de su irónico sentido del humor. (Wharton describió a su visitante como «un hombrecito regordete, vistosamente vestido, de tez aceitunada y hermosos ojos orientales llenos de ingenio y comprensión»). Durante los meses siguientes, se reunieron en París y en Mount, la finca de Wharton en Massachusetts, para trabajar en borradores. Wharton se encargó de los diálogos y Fitch de las revisiones de la trama. En un momento dado, cuando el trabajo no iba bien, Wharton, frustrado, le preguntó a Fitch por qué había pensado alguna vez que su novela podría convertirse en una obra de teatro de éxito. Incrédulo, Fitch respondió que nunca había pensado que fuera una empresa plausible. Entonces se hizo evidente, para su diversión, que cada uno de ellos había sido engañado (probablemente por el productor Charles Frohman) para creer que el proyecto había sido iniciado por el otro y, seducidos por la idea de trabajar con una persona famosa en otro campo, cada uno de ellos había acordado colaborar. La obra fue el fracaso crítico y comercial que Wharton temía, pero los dos se hicieron buenos amigos.

La carrera de Fitch duró apenas dos décadas, pero ganó más de 250.000 dólares con sus obras en una época en la que un dólar por día era el salario laboral. Dirigió algunas de sus obras y participó en la producción de todas. Fue el primer dramaturgo estadounidense en ser tomado en serio y en un momento dado llegó a tener cinco obras en cartelera simultáneamente en Broadway. «Una vez que Clyde Fitch se afianzó», escribió Brooks Atkinson, «dominó el teatro de Broadway».

Un anfitrión generoso con una personalidad cautivadora, Fitch era reconocido como narrador. Sus invitaciones a Quiet Corner, su finca en Greenwich, Connecticut, eran muy solicitadas. Fue amigo íntimo de la diseñadora Elsie de Wolfe, quien le ayudó a encontrar muchos de los muebles para su mansión de Connecticut, su casa adosada de Manhattan y otras residencias. En cierto momento, ella dijo: «Él sabe más sobre las mujeres que la mayoría de las mujeres sobre sí mismas». Sobre su gusto por el lujo y sus hábitos laborales, un amigo comentó: «Vive como un sultán y trabaja como un estibador en un turno de dieciocho horas».

Siendo un dandi en su adolescencia, Fitch sabía que en la escuela lo consideraban un afeminado, pero dijo: «Prefiero ser malinterpretado que perder mi independencia». La correspondencia de la época apunta a una probable relación, aunque breve, con Oscar Wilde. James Gibbons Huneker, un crítico que simpatizaba con el ingenio y el sentido de la ironía de Fitch, dejó caer algunas indirectas sobre la sexualidad del dramaturgo en sus columnas al comentar su «manera femenina de comprender el significado de la vida», su diálogo no siempre creíblemente masculino y su reserva al abordar la pasión entre hombres y mujeres. Huneker también escribió que, si Fitch redujera el ritmo y viviera lo suficiente, podría llegar a convertirse en una "obra maestra en miniatura".

Fitch sufrió ataques de apendicitis, pero rechazó la recomendación de cirugía de su médico estadounidense; En lugar de eso, confió en los especialistas de Europa que le aseguraron que podrían lograr una cura con el tiempo sin necesidad de cirugía. Partió a Europa en la primavera de 1909, contra la voluntad de su médico.

Durante su estancia en el Hotel de la Haute Mère de Dieu en Châlons-en-Champagne, Francia, sufrió lo que sería un ataque mortal. Fue operado por un médico local en lugar de viajar a París y falleció por envenenamiento de la sangre a los 44 años. Su cuerpo fue devuelto desde Francia, donde permaneció enterrado durante un tiempo en el Mausoleo Swan Callendar del Cementerio Woodlawn del Bronx, propiedad de un amigo.

En 1910, el cuerpo fue retirado y llevado a Nueva Jersey para su cremación, y las cenizas fueron devueltas al Mausoleo Swan Callendar hasta que se terminó el monumento a Hunt & Hunt. Sus cenizas fueron depositadas en un sarcófago (donde posteriormente se unieron las de sus padres) en su propio mausoleo en el Cementerio Woodlawn . Existe un monumento conmemorativo en la Sala Conmemorativa Clyde Fitch en Converse Hall, Amherst.

Desde su muerte, Fitch ha caído en el olvido, pero algunas de sus obras fueron reestrenadas en teatros de repertorio en el siglo XX o llevadas al cine y adaptadas para la televisión. Los Archivos y Colecciones Especiales del Amherst College conservan una colección de sus documentos.

• Barbara Stanwyck tomó su nombre de una combinación del nombre de su obra Barbara Frietchie y su estrella, la actriz británica Joan Stanwyck.
• Su nombre aparece en la película de 1950 All About Eve, cuando Margo Channing (interpretada por Bette Davis ) afirma que Fitch "estaba mucho antes de mi tiempo".
• Las adaptaciones cinematográficas mudas de la obra de Fitch incluyen <i id="mwAQM">Girls</i>, <i id="mwAQU">The City</i> (1916), <i id="mwAQc">The City</i> (1926), <i id="mwAQk">Lovers' Lane</i> y <i id="mwAQs">Barbara Frietchie</i> . Todas se dan por perdidas. Su obra Beau Brummel ha sido adaptada al menos dos veces: una en 1924 bajo el título <i id="mwAQ4">Beau Brummell,</i> con John Barrymore en el papel principal, y otra en 1954 bajo el título Beau Brummell, protagonizada por Stewart Granger y Elizabeth Taylor .