Conchoraptor gracilis
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Conchoraptor gracilis («ladrón de mejillones grácil») es la única especie conocida de Conchoraptor, un género extinto de dinosaurios terópodos ovirraptóridos que vivieron a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 80 millones de años, en el Campaniense,[1] en lo que hoy es Asia.
| Conchoraptor gracilis | ||
|---|---|---|
| Rango temporal: 80 Ma Cretácico Superior | ||
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Superorden: | Dinosauria | |
| Orden: | Saurischia | |
| Suborden: | Theropoda | |
| Infraorden: | Oviraptorosauria | |
| Superfamilia: | Caenagnathoidea | |
| Familia: | Oviraptoridae | |
| Subfamilia: | Ingeniinae | |
| Género: |
Conchoraptor Barsbold, 1986 | |
| Especie: |
C. gracilis Barsbold, 1986 | |
Descripción
Conchoraptor medía entre 1 y 2 metros de largo,[2] presentando unas extremidades largas y delgadas. A diferencia de otros ovirraptóridos, Conchoraptor no presentaba una cresta ósea.[2] Al igual que sus parientes, carecía de dientes. En lugar de dientes, los ovirraptóridos tenían poderosos picos. La configuración de su mandíbula sugiere que se alimentaba de moluscos.[2] El cráneo de Conchoraptor estaba fuertemente neumatizado, con la mayoría de los huesos huecos.[3] Las conexiones internas entre ambos oídos funcionaban como cámaras de resonancia y una mejor audición.[4]
Descubrimiento e investigación
La especie tipo, Conchoraptor gracilis, fue descrita por Rinchen Barsbold en 1986, siendo descubierto por una expedición polaco-mongol en 1971 en la Camas Rojas de Hermiin Tsav de la Formación Nemegt.[2] En un principio, los científicos creyeron que Conchoraptor correspondía a un espécimen juvenil de un Oviraptor y que la cresta faltante reflejaba una de las etapas de crecimiento y de maduración sexual del animal.[2] Pero estudios posteriores de un gran número de especímenes permitieron ubicar a Conchoraptor en su propio género.[2] Las manos de Conchoraptor son una de las razones principales por las que los científicos decidieron separarlo de Oviraptor. Las manos parecen ser un paso intermedio entre las de Ajancingenia y Oviraptor, haciendo obvio que este animal no era un miembro de una especie conocida.[2]
La especie tipo de este nuevo género, Conchoraptor gracilis, fue descrita y bautizada por Barsbold en 1986. El nombre genérico se deriva del griego konkhè, "mejillón", y del latín raptor, "saqueador".[5] Este nombre refleja la hipótesis de Barsbold de que los ovirraptóridos, en lugar de atacar principalmente a los huevos como se había pensado tradicionalmente, pueden haberse especializado en alimentarse de moluscos.[2] El nombre específico significa grácil, del latín gracile. El holotipo es IGM 100/20, un esqueleto parcial con cráneo. Más tarde, cerca de dos docenas de especímenes fueron referidos formalmente a la especie.
Clasificación
Conchoraptor fue asignado por Barsbold a Oviraptoridae en 1986. Análisis recientes muestran que era un miembro de la subfamilia de oviraptóridos Ingeniinae. El cladograma a continuación sigue un análisis de Fanti et al., 2012.[6]
| Oviraptoridae |
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Paleoecología
Hábitat
Se estima que la Formación Nemegt de Mongolia data de la etapa Maastrichtiense, hace entre 70 y 66 millones de años[7] del período Cretácico Superior.[8] Durante el período Cretácico superior, la tierra que ahora es la Formación Nemegt tenía un ambiente árido con campos de dunas de arena y solo arroyos intermitentes. Es un poco más reciente que la cercana Formación Djadochta, y parece haber sido ligeramente más húmeda.[8] Esta formación es notable por la preservación exquisita de esqueletos de dinosaurios pequeños y frágiles, una ocurrencia rara teniendo en cuenta que estos fósiles típicamente se rompen y se dispersan cuando se encuentran en otras formaciones rocosas.[9]
Paleofauna
Conchoraptor compartió su hábitat con otros ovirraptorosaurios como Avimimus y Nomingia; otros terópodos incluyen a troodóntidos como Tochisaurus y Zanabazar, los tiranosáuridos Alioramus y Tarbosaurus. Los ornitisquios incluyen a los paquicefalosáuridos Homalocephale y Prenocephale, los hadrosáuridos Saurolophus, y a los anquilosáuridos Saichania y Tarchia.
