Copa Durand

Época del Raj británico

En sus inicios, el campeonato fue una competición de carácter militar, abierta únicamente a las Fuerzas Armadas británicas, al Ejército de la India y a otros cuerpos armados, como regimientos de seguridad fronteriza y unidades de voluntarios. En aquella época, el fútbol aún no gozaba de gran popularidad entre los soldados indios, que preferían el hockey sobre césped, deporte en el que la India y Pakistán destacarían más adelante a nivel internacional. Una excepción la constituían los gurkhas nepalíes, que mostraron desde el principio un notable entusiasmo por el fútbol.

Los primeros partidos se disputaron en Dagshai, cerca de Shimla, y la final inaugural tuvo un marcado acento escocés: el Royal Scots Fusiliers derrotó al Highland Light Infantry por 2-1, convirtiéndose en el primer equipo inscrito en el trofeo. En 1940, con el traslado del torneo a Nueva Delhi y la participación del ejército en la Segunda Guerra Mundial, se permitió competir a equipos civiles, con el fin de mantener el nivel del certamen. En esa edición, el Mohammedan Sporting Club se convirtió en el primer club civil en ganar la Durand Cup. Poco después, la competición fue suspendida a causa de la guerra y del proceso de independencia y partición de la India.

Periodo posterior a la independencia

Tras la independencia en 1947, la copa fue hallada en la oficina del comandante en jefe Sir Claude Auchinleck. Aunque se planteó trasladar el torneo a Pakistán, el secretario de Defensa Hirubhai Patel se opuso firmemente y aseguró su permanencia en la India, depositando el trofeo en el State Bank of India. Desde entonces, el torneo ha sido organizado por la Durand Football Tournament Society (DFTS), una sociedad registrada en Nueva Delhi presidida por el jefe del Estado Mayor de la Defensa y dirigida por los tres jefes de las fuerzas armadas indias.

La primera edición celebrada tras la independencia fue ganada por el Hyderabad City Police, que derrotó al Mohun Bagan por 1-0 en la final. Durante la década siguiente, el trofeo se repartió entre clubes como East Bengal, Mohun Bagan, el Madras Regimental Centre y el propio Hyderabad City Police (que más tarde compitió como Andhra Pradesh Police). Tras una interrupción debida a la guerra sino-india de 1962, el torneo fue dominado por los grandes clubes bengalíes, con ocasionales triunfos de equipos militares como el Border Security Force y el JCT FC. En 1997, el FC Cochin se convirtió en el primer club del sur de la India en conquistar el título.

Siglo XXI

El nuevo milenio se inauguró con el triunfo del Mahindra United, que repitió su éxito de 1998. En 2006, la empresa Osian’s firmó un acuerdo de cinco años con la DFTS para coorganizar el torneo y revitalizar su popularidad. En los años siguientes, los clubes de Goa dominaron la competición, con victorias de Salgaocar FC, Sporting Clube de Goa, Dempo SC y Churchill Brothers, este último ganador en 2007, 2009 y 2011. Desde 2000, solo dos equipos militares han logrado el título: el Army XI (2005) y el Army Green (2016). En 2013, el Mohammedan se proclamó campeón por segunda vez, 73 años después de su primer triunfo.

Debido al escaso interés en Nueva Delhi, en 2014 el torneo fue trasladado a Goa por iniciativa del entonces ministro de Defensa Manohar Parrikar. Aunque su relevancia nacional disminuyó con el tiempo, las Fuerzas Armadas de la India mantuvieron viva la tradición, pese a la suspensión del certamen en varias ocasiones, como en 2015, 2017 y 2018.

En 2019, la Durand Cup se organizó conjuntamente con el Gobierno de Bengala Occidental, celebrándose en ese estado para favorecer una mayor asistencia de público. El campeón fue el Gokulam Kerala, segundo club keralés en ganar el torneo. La edición de 2020 fue cancelada por la pandemia de COVID-19, pero en 2021 se retomó la competición en Bengala Occidental, donde se seguirá celebrando al menos hasta 2025. En los últimos años, los clubes de la Indian Super League (ISL) han participado con plantillas completas, después de que la Federación de Fútbol de la India (AIFF) declarara obligatoria su presencia para cumplir con los requisitos de la AFC. Así, la Durand Cup volvió a adquirir relevancia nacional, con partidos disputados en varias sedes y la participación de todos los clubes de la ISL, cinco equipos invitados de la I-League y cuatro conjuntos militares.