Anno Domini

Tradicionalmente, el inglés sigue el uso latino colocando la abreviatura «AD» antes del número del año, aunque también se encuentra después del año.^[7] Por el contrario, «BC» siempre se coloca después del número del año (por ejemplo: 70 BC pero AD 70), lo que preserva el orden sintáctico. La abreviatura «AD» también se utiliza ampliamente después del número de un siglo o milenio, como en «cuarto siglo AD» o «segundo milenio AD» (aunque el uso conservador rechazaba anteriormente tales expresiones).^[8] Dado que «BC» es la abreviatura inglesa de «Before Christ» (antes de Cristo), a veces se concluye erróneamente que AD significa «After Death» (después de la muerte, es decir, después de la muerte de Jesús), lo que significaría que los aproximadamente 33 años que se asocian comúnmente con la vida de Jesús no se incluirían ni en la escala temporal BC ni en la AD. ^[9]

El sistema de datación «anno Domini» fue ideado en 525 por Dionisio el Exiguo para enumerar los años en su tabla pascual. Su sistema sustituyó a la Era diocleciana que se había utilizado en las tablas pascuales más antiguas, ya que no deseaba perpetuar la memoria de un tirano que persiguió a los cristianos.^[10] El último año de la antigua tabla, Diocleciano Anno Martyrium 247, fue seguido inmediatamente por el primer año de su tabla, anno Domini 532. Cuando Dionisio ideó su calendario, los años del calendario juliano se identificaban nombrando a los cónsules que ocupaban el cargo ese año; Dionisio afirmó que el «año actual» era «el consulado de Probus Junior», que era 525 años «desde la encarnación de nuestro Señor Jesucristo».^[11] Así, Dionisio dio a entender que la encarnación de Jesús tuvo lugar 525 años antes, sin especificar el año concreto en el que ocurrió su nacimiento o concepción. «Sin embargo, en ninguna parte de su exposición de la tabla Dionisio relaciona su época con ningún otro sistema de datación, ya sea el consulado, la Olimpiada, el año del mundo o el año de reinado de Augusto; y mucho menos explica o justifica la fecha subyacente».^[12]

Bonnie J. Blackburn y Leofranc Holford-Strevens presentan brevemente argumentos a favor de los años 2 a. C., 1 a. C. o 1 d. C. como el año que Dionisio consideró para la Natividad o encarnación. Entre las fuentes de confusión se encuentran:^[13]

• En la época moderna, encarnación es sinónimo de concepción, pero algunos escritores antiguos, como Beda, consideraban que encarnación era sinónimo de Natividad.
• El año civil o consular comenzaba el 1 de enero, pero el año de Diocleciano comenzaba el 1 de septiembre.
• Había inexactitudes en las listas de cónsules.
• Había sumas confusas de los años de reinado de los emperadores.

Se desconoce cómo Dionisio estableció el año del nacimiento de Jesús. Una teoría es que Dionisio basó su cálculo en el Evangelio de Lucas, que afirma que Jesús tenía «unos treinta años» poco después del «quinceavo año del reinado de Tiberio César», y por lo tanto restó treinta años de esa fecha. Este método fue probablemente el utilizado por historiadores antiguos como Tertuliano, Eusebio o Epifanio, quienes coinciden en que Jesús nació en el año 2 a. C.,^[14] probablemente siguiendo esta afirmación sobre la edad de Jesús (es decir, restando treinta años al año 29 d. C.). ^[15]

Otra teoría importante afirma que Dionisio contó 532 años hacia atrás desde el primer año de su nueva tabla, siguiendo un ciclo de 532 años establecido por los cálculos astronómicos de Victorio de Aquitania (las fechas de la Pascua se repiten cada 532 años).^{[16][17][18][19][20]} Por otra parte, Dionisio pudo haber utilizado una fuente anterior desconocida, ya que el anterior Cronógrafo de 354 afirma que Jesús nació durante el consulado de César y Paulo (1 d. C.).^[21]

Georges Declercq también ha especulado al respecto,^[22] que el deseo de Dionisio de sustituir los años de Diocleciano por un calendario basado en la encarnación de Cristo tenía como objetivo evitar que la gente creyera en el inminente fin del mundo. En aquella época, algunos creían que la resurrección de los muertos y el fin del mundo se producirían 500 años después del nacimiento de Jesús. El antiguo calendario Anno Mundi comenzaba teóricamente con la creación del mundo según la información del Antiguo Testamento. Se creía que, según el calendario Anno Mundi, Jesús había nacido en el año 5500 (5500 años después de la creación del mundo) y que el año 6000 del calendario Anno Mundi marcaría el fin del mundo.^[23][18] El año 6000 del «Anno Mundi» (aproximadamente el año 500 d. C.) se equiparaba así con el fin del mundo^[22] pero esta fecha ya había pasado en la época de Dionisio. La «Historia Brittonum», atribuida a Nennius y escrita en el siglo IX, hace un uso extensivo del sistema de datación Anno Passionis (AP), que era de uso común, así como del sistema de datación AD, más reciente. El sistema de datación AP tomó su inicio del «Año de la Pasión». Los expertos aceptan generalmente que hay una diferencia de 27 años entre las referencias AP y AD.^[24]

La fecha de nacimiento de Jesús de Nazaret no se menciona en los evangelios ni en ningún texto secular, pero la mayoría de los estudiosos suponen que nació entre el año 6 a. C. y el 4 a. C.^[25] Las pruebas históricas son demasiado fragmentarias para permitir una datación definitiva,^[26] pero la fecha se estima mediante dos enfoques diferentes: uno, analizando las referencias a acontecimientos históricos conocidos mencionados en los relatos de la Natividad en los Evangelios de Lucas y Mateo, y el segundo, trabajando hacia atrás a partir de la estimación del comienzo del ministerio de Jesús.^[27][28]

El historiador anglosajón Beda el Venerable, que estaba familiarizado con la obra de Dionisio el Exiguo, utilizó anno Domini, datando su Historia ecclesiastica gentis Anglorum, terminada en 731. En esta misma historia también utilizó otro término latino, ante vero incarnationis dominicae tempus (‘el tiempo antes de la encarnación verdadera del Señor’), equivalente al «antes de Cristo», para identificar los años anteriores al primer año de esta era,^[29] estableciendo así la norma de no utilizar un año cero, a pesar de utilizar el cero en su cómputo. Tanto Dionisio como Beda consideraron anno Domini a partir de la encarnación de Jesús, pero la distinción entre la Encarnación y la Navidad no se elaboró hasta finales del siglo IX, cuando en algunos lugares el momento de la Encarnación fue identificado con la concepción de Cristo, es decir, la Anunciación del 25 de marzo.

En el continente europeo, el anno Domini fue introducido como la era elegida en el Renacimiento carolingio por Alcuino. Su respaldo por el emperador Carlomagno y sus sucesores popularizó su uso y se difundió por todo el Imperio carolingio. Según la Enciclopedia Católica, los papas continuaron fechando los documentos de acuerdo con los años de su reinado durante algún tiempo, pero el uso del anno Domini poco a poco se hizo cada vez más común en los países católicos de los siglos XI al XIV. Los países ortodoxos solo empezaron a adoptar el anno Domini en lugar del calendario bizantino en 1700, cuando Rusia lo hizo, mientras que otros lo adoptaron en los siglos xix y xx.

A pesar de que el uso de anno Domini estaba generalizado durante el siglo ix, el antes de Cristo (o su equivalente) no fue común hasta mucho más tarde. Beda utilizó la expresión anno igitur ante incarnationem Dominicam (antes de la Encarnación del Señor) dos veces. Un anno an xpi nativitate (en el año antes del nacimiento de Cristo) se encuentra en 1474 en una obra de un monje alemán.^{[nota 1]} En 1627, el teólogo jesuita francés Denis Pétau (Dionysius Petavius en latín), con su obra De doctrina temporum, popularizó el uso ante Christum (latín para antes de Cristo) para marcar los años anteriores a anno Domini.

Durante los primeros seis siglos de lo que se conocería como la era cristiana, los países europeos utilizaban diversos sistemas para contar los años. Entre los sistemas utilizados se encontraban la datación consular, la datación imperial año de reinado y la datación de la Creación.

Aunque el último cónsul no imperial, Basilius, fue nombrado en 541 por el emperador Justiniano I, los emperadores posteriores hasta Constante II (641-668) fueron nombrados cónsules el 1 de enero tras su ascensión al trono. Todos estos emperadores, excepto Justiniano, utilizaron los años imperiales posconsulares para los años de su reinado, junto con sus años de reinado.^[31] Aunque llevaba mucho tiempo sin utilizarse, esta práctica no se abolió formalmente hasta que la ley Novell XCIV del código legal de León VI lo hizo en 888.

Otro cálculo había sido desarrollado por el monje alejandrino Aniano alrededor del año 400 d. C., situando la Anunciación el 25 de marzo del año 9 d. C. (juliano), entre ocho y diez años después de la fecha que Dionisio daba a entender. Aunque esta encarnación fue popular durante los primeros siglos del Imperio bizantino, los años numerados a partir de ella, una «Era de la Encarnación», se utilizaban exclusivamente y todavía se utilizan en Etiopía. Esto explica la discrepancia de siete u ocho años entre el gregoriano y el calendario etíope.

Cronistas bizantinos como Máximo el Confesor, Jorge Sincelo y Teófanes databan sus años a partir de la creación del mundo por Anniano. Esta era, llamada «Anno Mundi», «año del mundo» (abreviado AM), por los estudiosos modernos, comenzó su primer año el 25 de marzo del 5492 a. C. Los cronistas bizantinos posteriores utilizaron los años «Anno Mundi» a partir del 1 de septiembre del 5509 a. C., la era bizantina. Ninguna época «Anno Mundi» fue dominante en todo el mundo cristiano. Eusebio de Cesarea en su Crónica utilizó una era que comenzaba con el nacimiento de Abraham, fechado en 2016 a. C. (1 d. C. = 2017 Anno Abrahami).^[32]

España y Portugal continuaron utilizando la Era hispánica, también llamada Era de los Césares, que comenzó a contar desde el año 38 a. C., hasta bien entrada la Edad Media. En 1422, Portugal se convirtió en el último país católico en adoptar el sistema «anno Domini».^[33]

La Era de los Mártires, que contaba los años desde la ascensión al trono de Diocleciano en 284, quien lanzó la más severa persecución de los cristianos, fue utilizada por la Iglesia de Alejandría y todavía es utilizada oficialmente por las iglesias copta ortodoxa y copta católica. También fue utilizada por las iglesias etíope y eritreo. Otro sistema consistía en datar a partir de la crucifixión de Jesús, que ya en la época de Hipólito y Tertuliano se creía que había tenido lugar durante el consulado de los Gemini (29 d. C.), lo que aparece en algunos manuscritos medievales.

Esta numeración de años basada en la era cristiana es predominante en muchos lugares del mundo, así como en el uso comercial y científico. Ha sido el estándar global durante décadas, siendo reconocida por instituciones internacionales como la ONU y la Unión Postal. Tal predominancia se debe a la influencia del cristianismo en el mundo occidental, así como por el hecho de que el calendario gregoriano se ha considerado durante bastante tiempo como astronómicamente correcto.^{[nota 2]}

El uso tradicional del latín coloca la abreviatura A. D. antes del año; por ejemplo: A. D. 2007 (léase «anno Domini dos mil siete» y se traduce ‘en el año del Señor de 2007’). En el caso en español de d. C. («después de Cristo»), la abreviatura se coloca tras el año; por ejemplo: 64 d. C. (léase «sesenta y cuatro después de Cristo»).

En la actualidad es común encontrar A. D. después del año; por ejemplo: 2007 A. D. (léase dos mil siete anno Domini y se traduce como 2007 en el año del Señor). También se suele agregar la abreviatura después de los números de siglo y milenio; por ejemplo: siglo IV A. D., a pesar de que en esos casos la traducción literal no es congruente: ‘siglo cuatro en el año del Señor’. Aunque la abreviación usual empleada por la Real Academia Española y otras enciclopedias es d. C., son válidas también d. de C. y d. de J. C. (después de Jesucristo).^[1]

En español, como ya se ha comentado, en vez de anno Domini, se usa generalmente la expresión después de Cristo, abreviada como d. C.