Dell Comics

Década de 1930, orígenes

El primer título de Dell Comics fue The Funnies, que inicio publicación en 1929 y es descrita por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos como "un inserto de periódico en formato tabloide de poca duración" en lugar de como un comic book,^[7] es decir, una revista periódica específica para la publicación de cómics. El historiador de cómics Ron Goulart describe a la publicación de dieciséis páginas, impresa a cuatro colores en papel periódico como "más una sección dominical de historietas sin el resto del periódico que un auténtico comic book. Pero ofrecía material completamente original y era vendido en los quioscos de periódicos".^[8] Tuvo 36 números semanales, publicados los sábados del 16 de enero de 1929 al 16 de octubre de 1930,^[9] con un precio de portada inicial de 10 centavos de dólar estadounidense, que ascendió a 30 centavos en el número 3 y finalmente se redujo a 25 centavos desde el 22 hasta su número final.^[10]

En 1933, Dell colaboró con Eastern Color Printing para publicar el título de 36 páginas Famous Funnies: A Carnival of Comics, considerado por algunos historiadores como el verdadero primer comic book;^[11] Goulart, por ejemplo, lo llama "la piedra angular para una de las ramas más lucrativas de la publicación de revistas".^[12] Era distribuido a través de la cadena de tiendas departamentales Woolworth's, aunque no es claro si era vendido o regalado;^[11] la portada no muestra un precio, pero Goulart señala, metafóricamente o literalmente, que la editorial "estampó una etiqueta de precio de diez centavos en los comic books".^[12]

A inicios de 1934 Dell publicó Famous Funnies: Series 1, un cómic unitario también impreso por Eastern Color que, a diferencia de su predecesor, estaba planeado para ser vendido desde un principio en lugar de ser regalado.^[13][14]

En febrero de 1936, Dell lanzó Popular Comics, un comic book que compilaba tiras de prensa dominicales, volviéndose así el tercer editor de cómics originales en los Estados Unidos, después de Eastern Color y National Allied Publication.^[15] Ese mismo año, la editorial celebró un acuerdo con McClure Syndicate, en el que Dell financiaría y distribuiría las publicaciones producidas por McClure, seleccionadas por Max Gaines, entonces un ejecutivo de la compañía, y el editor Sheldon Mayer. Entre los títulos que supervisó Gaines estuvieron The Comics, Popular Comics y The Funnies.^[16][17] Gaines dejó MacClure y Dell en 1939 para fundar All-American Publications con un acuerdo de distribución con Detective Comics Inc., donde más tarde recomendaría la publicación de Superman.^[18]

La compañía celebró un acuerdo en 1938 con Western Publishing, entonces Western Printing and Litographing Co., que tenía los derechos para producir material usando a personajes licenciados.^[6][19][20] Dell financiaba y distribuía las publicaciones que Western producía, manteniéndose como empresas separadas.^[1]

Entre 1939 y 1962, el título más exitoso de Dell fue la antología Four Color, con 1354 números publicados con mucha frecuencia, en ocasiones hasta dos veces por semana, en sus veintitrés años de historia.^[19][21][22] Four Color presentaba cómics de múltiples géneros, entre ellos adaptaciones de cine y televisión, funny animals y wésterns,^[22] cada número estaba dedicado a un personaje, que en ocasiones terminaba recibiendo su propio título.^[19] Los coleccionistas agrupan los números de Four Color en dos volúmenes, el primero de 1939 a 1942 que agrupa a los primeros 25 números, y el segundo, de 1942 a 1962, que reinició la numeración.^[23][24]

Década de 1940

En la segunda mitad de la década de 1940, como respuesta a la presión de la comunidad afroamericana, el personaje Lil' Eightball fue descontinuado como uno de los personajes presentados en la antología New Funnies. Este personaje debutó originalmente en algunos dibujos animados de Walter Lantz a finales de la década de 1930 cuyas primeras apariciones fueron descritas por el historiador de cómics Michael Barrier como "niño negro grotescamente estereotipado". La última aparición de Lil' Eightball fue en el número de agosto de 1947 de New Funnies.^[25]

En 1948, Dell rechazó una invitación para ser miembro de la naciente Association of Comics Magazine Publishers, una asociación formada para anticiparse a la intervención gubernamental por las crecientes críticas a los cómics. La vicepresidenta de Dell, Helen Meyer, declaró ante el Congreso de los Estados Unidos que Dell optó por no unirse a la asociación porque no quería que sus títulos poco controvertidos sirvieran como "un paraguas para los editores de cómics de crímenes".^[26]

A finales de la década de 1940, Dell fue una de las primeras editoriales en publicar cómics basados en series de televisión con la publicación de Howdy Doody en 1949, una adaptación de programa infantil que combinaba marionetas y actores; también hizo cómics basados en programas de radio, como Charlie McCarthy en 1949.^[3]

Década de 1950

Cuando se formó la Comics Code Authority en 1954 en reacción al libro La seducción de los inocentes de Fredric Wertham, Dell se negó a adherirse a ella y en su lugar comenzó a publicar en sus cómics un "Pledge to Parents" (en español: "compromiso con los padres") que prometía que el proceso editorial "eliminaba, en lugar de regular, material cuestionable" y concluía con el ahora clásico de lema de Dell "Dell Comics Are Good Comics" (en español: "los cómics Dell son buenos cómics").^[27][28] Dell era la editorial más grande en ese momento y se percibía como sana y apropiada como niños por lo que pudo continuar distribuyendo sus títulos sin unirse a la Comics Code Authority.^[29] Bart Beaty describe una campaña deliberada por parte de Dell en contra de la publicación de La seducción de los inocentes al grado de convocar a varias de las empresas de las que tenía publicaciones licenciadas (entre ellas, Warner Brothers, The Lone Ranger Inc. y Edgar Rice Burroughs Inc.) para enviar cartas de protesta a Stanley Rinehart, el editor del libro de Wertham.^[27]

Durante este periodo Dell promovió su imagen pública al comprar anuncios publicitarios de página completa en la revista The Saturday Evening Post a finales de 1952 e inicio de 1953 que enfatizaban lo sano de sus cómics^[2] y protestando en contra de los cómics policiacos y de terror.^[30]

El historiador de cómics Mark Carlson ha dicho que en su momento más exitoso a mediados de la década de 1950 "aunque al total de títulos de cómics de Dell [era] únicamente 15% del total, [controlaba] casi un tercio del mercado total. Dell [tenía títulos] vendedores de más de un millón de copias que cualquier otra compañía antes o después de ella".^[31] A esto contribuía que Dell tenía su propia red de distribución y no estaba sujeta a la Comics Code Authority; aunque no se tienen datos precisos, es casi seguro que títulos como Uncle Scrooge vendían más de un millón de copias al mes en 1958 y 1959.^[32]

A mediados de 1950 y hasta la primavera de 1959, Dell promovió suscripciones a sus títulos no relacionados con Disney con lo que fue llamado "Dell Comics Club". La membresía era automática con cualquier suscripción anual a dichos títulos y otorgaba un certificado de membresía además de un retrato grupal de los personajes más prominentes no relacionados con Disney publicados por Dell.^[33] La editorial también ofrecía varias recompensas de suscripción como impresiones de portadas o de ilustraciones de personajes y, en una ocasión, un cel de animación de una animación de Warner Brothers, en lo que Mark Evanier definió como un esfuerzo coordinado de "promoción agresiva para ganar suscriptores"^[33] y ofrecía la opción de enviar una nota o tarjeta a quien recibiera una suscripción de regalo en su cumpleaños o en Navidad.^[34] También estuvieron disponibles suscripciones de múltiples años, en el caso de Walt Disney's Comics and Stories en un momento de la década de 1940 se ofrecieron suscripciones de hasta cinco años de duración.^[35][36]

Década de 1960

En 1961, Dell fue la primera empresa de cómics en incrementar sus precios de portadas, incrementando los precios de 10 a 15 centavos, que muy pronto fue reducido a 12 centavos.^[37] Ese mismo año Dell lanzó dos comic-books, similares a tomos de tapa blanda sin colores, con portadas de cartoncillo y papel de mayor gramaje que los cómics habituales, y los vendió por un dólar: The Flintstones on the Rocks de 116 páginas,^[38][39] y Huck & Yogi Jamboree de 117 páginas.^[40][41] El segundo de estos fue descrito por el historiador de cómics Steve Burnett como "una colección de dibujos con texto (no hay globos de diálogo a la vista). Pero hay dibujos secuenciales que cuentan historias. [...] [E]staba dirigido para aficionados adultos de Huck y Yogi. ¡De estos aparentemente había más que unos pocos, dado el formato y el alto precio de un dólar!"^[42]

El fin de Four Color en 1962, coincidió con la conclusión de la asociación con Western por diferencias en cuanto al manejo del dinero, la cual se llevó la mayoría de los títulos con licencia y sus propias creaciones para crear su propio sello editorial, Gold Key Comics.^[1][19][20]

Dell Comics continuó por once años con publicaciones basadas series de televisión y películas,^[6] entre ellas Mission: Impossible, Ben Casey, Burke's Law, Doctor Kildare y Beach Blanket Bingo, así como algunos títulos originales. Entre algunas series que tuvieron éxito durante este tiempo están Thirteen Going on Eighteen (29 números, escritos por John Stanley), Ghost Stories (37 números, el primero fue escrito por John Stanley), Combat (40 números), Ponytail (20 números), Kona Monarch of Monster Isle (20 números), Toka the Jungle King (10 números), y Naza Stone Age Warrior (9 números). Debido a que Dell no se adhirió a la Comics Code Authority, al principios de la década de 1960 comenzó a publicar cómics de horror, protagonizados por las versiones del estudio Universal Pictures de Drácula, Frankenstein.^[43]

En la década de 1960 los superhéroes se volvieron el género más popular de cómics y al no contar con licencias de personajes populares, Dell intentó crear sus propios superhéroes, como Brain Boy (1962),^[44] Nukla (1965) y^[45] Fab 4 (1967),^[46][47] aunque sin éxito, pues ningún título llegó a tener más de seis números.^[19] También intentó darle un giro de superhéroes a los monstruos del estudio Universal Pictures, Drácula, Frankenstein y El Hombre Lobo, también sin éxito.^[6][19][48]

Durante este periodo Dell publicó Lobo, la primera serie de cómics con un protagonista negro en Estados Unidos, dibujada por Tony Tallarico, un artista negro; esta título de wéstern tuvo dos números, publicados en 1965 y 1966.^[49]

Década de 1970 a década del 2010, adquisiciones corporativas

Dell Comics dejó de publicar en 1973^[50] y algunos de sus títulos fueron trasladados a Gold Key.

Dell fue adquirida por la editorial Doubleday en 1976.^[51] Diez años después, Doubleday fue adquirida por el grupo empresarial alemán Bertelsmann en 1986, que estableció Bantam Doubleday Dell como su subsidiaria en los Estados Unidos.^[52] Bertelsmann adquirió a la editorial Random House en 1998, renombró sus empresas en los Estados Unidos^[53] y Batman fue fusionada con Dell Publishing.^[54] En el 2001, Random House compró las propiedades editoriales de Golden Books,^[55] reuniendo a los restos de Dell y Western Publishing. Bantam Dell se volvió parte de Random House en el 2008^[56] y, más tarde, Ballantine Books fue fusionada con Bantam Dell en el 2010.^[57] En el 2013, Random House se fusionó con Penguin para formar Penguin Random House.^[58]