Discocactus

Las especies de este género son de crecimiento generalmente solitario y su forma va de discoide a globosa deprimida. Su crecimiento es extremadamente lento y poseen grandes rizomas profundos enterrados en el suelo. Las raíces son algo finas y ramificadas, y se extienden cercanas a la superficie pudiendo alcanzar una longitud de 1 a 2 m, ya que las plantas crecen sobre rocas o en lugares muy pedregosos.^[1]

Los tallos suelen presentar numerosas costillas ligeramente ensanchadas en la base, con tubérculos bien desarrollados. Sobre ellos se asientan areolas que por lo general suelen estar cubiertas por fuertes espinas.

En el ápice de las planta adultas se forma una estructura lanosa llamada cefalio, el cual mide hasta 4 cm de altura y aparece ligeramente deprimido. Es de color blanco o con matices de amarillentos a grises y puede presentar espinas erizadas. Esta estructura protege el extremo apical más sensible de la planta, tanto de las incidencias del frío nocturno como de las radiaciones ultravioletas demasiado intensas. Además, se cree que este cefalio tiene una función de atracción de polinizadores, ya que incluso antes de aparecer las flores suelen ser muy vistosos.^[1]

Las flores son blancas, de aroma dulce (fragantes) y tienen forma de embudo o tubular. Surgen en el borde del cefalio, se abren por la noche y son polinizadas por polillas. Su pericarpelo aparece desnudo en la base y está cubierto de escamas en la parte superior, aunque carece de lana y pelos. El tubo floral es delgado y con escamas. Florecen en verano.

Los frutos son de color blanco a rosado o rojo brillante. Su forma va de esférica a alargada y son ligeramente carnosos. Cuando están maduros se abren por una hendidura vertical y conservan restos florales persistentes. En su interior contienen semillas negras brillantes y de forma ovalada a casi esférica. Tienen una testa fuertemente tuberculada y miden de 2 a 2,5 mm de largo.

El área de distribución nativa de este género va desde Brasil hasta Bolivia y Paraguay.^[2]

El género fue descrito por el botánico alemán Ludwig Karl Georg Pfeiffer y publicado en la revista científica Allgemeine Gartenzeitung 5: 241 en 1837.^[3]

Etimología

Discocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas diskos (que significa 'disco', en el sentido de 'plano') y kaktos (que significa 'cardo' o 'planta espinosa'), haciendo referencia al carácter discoidal y aplanado de la mayoría de sus especies.^[4][5]

Actualmente, el género Discocactus consta de 15 especies aceptadas según Plants of the World Online (POWO):^[2]

Más información Imagen, Nombre científico ...

Imagen	Nombre científico	Distribución	Estado de conservación[6]
	Discocactus bahiensis Britton & Rose, 1922	Noreste de Brasil (Ceará y Bahía)	VU
	Discocactus boliviensis Backeb. ex Buining, 1977	Bolivia	VU
	Discocactus buenekeri W.R.Abraham, 1987	Noreste de Brasil (Bahía)	NE
	Discocactus catingicola Buining & Brederoo, 1974	Brasil (desde Goiás hasta Bahía)	LC
	Discocactus diersianus Esteves Pereira, 1979	Centro de Brasil	EN
	Discocactus fariae-peresii P.J.Braun, 2016	Centro oeste de Brasil (Goiás)	NE
	Discocactus ferricola Buining & Brederoo, 1975	Desde el este de Bolivia hasta el centro oeste de Brasil (Mato Grosso del Sur).	EN
	Discocactus hartmannii (K.Schum.) Britton & Rose, 1922	Desde Paraguay hasta el centro oeste de Brasil (Goiás y Mato Grosso del Sur)	CR
	Discocactus heptacanthus (Barb.Rodr.) Britton & Rose, 1922	Centro oeste de Brasil (hasta Tocantins)	NT
	Discocactus horstii Buining & Brederoo, 1973	Sudeste de Brasil (Minas Gerais: Municipio de Grão-Mogol)	VU
	Discocactus petr-halfarii Zachar, 2008	Noreste de Brasil (Bahía)	NE
	Discocactus piscibarbarus N.P.Taylor & Olsthoorn, 2023	Sudeste de Brasil (Minas Gerais)	NE
	Discocactus placentiformis (Lehm.) K.Schum., 1894	Brasil (Bahia, Minas Gerais y Mato Grosso)	NE
	Discocactus pseudoinsignis N.P.Taylor & Zappi, 1991	Sudeste de Brasil (Minas Gerais)	NE
	Discocactus zehntneri Britton & Rose, 1922	Noreste de Brasil	NT

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Todas las especies de Discocactus son consideradas amenazadas o en peligro de extinción. Las razones intrínsecas de esto son el pequeño número de poblaciones por especie, los tamaños poblacionales generalmente reducidos y la especificidad del hábitat, lo que lleva a poblaciones muy localizadas. Estos factores hacen que las poblaciones de Discocactus sean extremadamente vulnerables a la modificación y destrucción del hábitat, así como a la recolección. Muchas especies habitan en áreas del Cerrado, un tipo de vegetación que cubre áreas con suelos deficientes en nutrientes, que sin embargo ha sido sistemáticamente destruido, ya que las áreas ocupadas por esta vegetación se convierten progresivamente en áreas agrícolas, especialmente para plantaciones de soja.

Además las especies de Discocactus son muy ornamentales y la colección comercial o de hobby de plantas y semillas es otro factor que pone en peligro las poblaciones naturales. Como resultado, todo el género está incluido en el Apéndice I de CITES, y algunas especies también están incluidas en listas federales y regionales de especies amenazadas en Brasil.^[7]