Echinocereus canus

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Echinocereus canus es una especie de cactus caracterizada por su crecimiento solitario, aunque en ocasiones forma pequeños grupos compactos de varios brotes. Cada tallo presenta una forma variable, desde esférica u ovoide hasta alargada o cilíndrica, con una altura de 6 a 15 cm y un diámetro de 3 a 6 cm. La epidermis es de color verde y las raíces son fibrosas y ramificadas.^[1]

La planta desarrolla entre 14 y 16 costillas ligeramente tuberculadas. En ellas se disponen areolas ovaladas de 2,5 a 3,5 mm de longitud y separadas por unos 6 mm. Las areolas presentan entre 8 y 15 espinas centrales, delgadas, flexibles y frágiles, de 1,7 a 2,5 cm de largo, con una base ligeramente bulbosa. Estas espinas son de color blanco puro, aunque algunas pueden mostrar tonalidades rojizas en la punta, y con el tiempo adquieren un tono grisáceo. Además, cada areola cuenta con entre 30 y 48 espinas radiales muy delgadas, de 0,5 a 0,8 cm de longitud, que también son blancas y se tornan grises con la edad.^[2]

Las flores emergen en los laterales de los tallos y presentan forma de embudo corto. Su color varía del verde claro al verde dorado brillante y desprenden un aroma cítrico similar al limón.^[3] Miden entre 2 y 3,4 cm de longitud y hasta 2,5 cm de diámetro. La yema floral es de color verde. La floración ocurre en primavera, con flores que se abren durante el día y se cierran por la noche, repitiendo este ciclo durante tres o cuatro días.

El tubo floral alcanza entre 5 y 8 mm de longitud y el ovario entre 4 y 5 mm. Ambos son de color verde y poseen areolas con 23 a 25 espinas blancas similares a cerdas, de 1,2 cm de largo. Los pétalos miden hasta 2 cm de largo y 0,4 cm de ancho. La cámara de néctar mide cerca de 2 mm. Los estambres tienen filamentos blancos de entre 1 y 1,4 cm, con anteras de color amarillo. El estilo, amarillento verdoso, mide 1,7 cm y el estigma presenta hasta ocho lóbulos verdes, de unos 3 mm de longitud.

Los frutos son ovoides, verdes y sin pulpa. Miden aproximadamente 1 cm de largo y hasta 1,1 cm de diámetro. Maduran en un periodo de 2 a 2,5 meses, momento en el que se abren longitudinalmente y liberan un aroma semejante al de las uvas verdes. En su interior contienen semillas negras, de 0,8 mm de largo por 0,7 mm de ancho, con una testa perforada y cubierta de verrugas planas. Esta especie es diploide y presenta un número cromosómico de 2n = 22.^[1][2]

Las plántulas de hasta 1 a 3 cm de altura producen únicamente espinas blancas, flexibles y semejantes a pelos, con una longitud de entre 0,5 cm y más de 1 cm. Estos pelos pueden ser rectos, ondulados o curvados, y cada areola alberga alrededor de 40. Permanecen durante varios años en la base del tallo, formando una densa franja de color blanco. Con el tiempo, estas espinas se tornan grises. Las espinas centrales y radiales típicas, blancas y a veces rojizas, comienzan a desarrollarse en las areolas apicales cuando los tallos alcanzan entre 1 y 3 cm de longitud.^[4]

El área de distribución nativa de esta especie es el suroeste de Texas (Estados Unidos) y habita principalmente en biomas desérticos o de matorrales secos.^[5]Es endémico de Solitario, una cresta de arenisca sobre Righthand Shutup, en el condado de Presidio (Texas).^[1]

Este cactus crece en laderas empinadas, crestas de arenisca, novaculita y rocas ígneas, a altitudes que oscilan entre los 1300 y los 1600 metros sobre el nivel del mar.^[1]