El Helicoide
prisión y centro de tortura en Venezuela
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El Helicoide es un edificio ubicado en la parroquia San Pedro, en Caracas, Venezuela, diseñado en la década de 1950 con una estructura helicoidal, destinado a funcionar en un inicio como centro comercial y estacionamiento.[1] La construcción quedó inconclusa y no se completó según el plan original.[2][3] Desde 2015, el edificio es utilizado por el Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN) y como centro penitenciario.[1] Es también conocido como uno de los centros de tortura más grandes de América.[4][5]
Venezuela| El Helicoide | ||
|---|---|---|
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| Ubicación | ||
| País |
Venezuela | |
| Localidad | Parroquia San Pedro y Parroquia San Agustín | |
| Dirección |
Avenida Nueva Granada y Avenida Presidente Medina, | |
| Coordenadas | 10°29′21″N 66°54′36″O | |
| Características | ||
| Tipo | Edificio | |
| Arquitecto | Pedro Neuberger, Dirk Bornhorst y Jorge Romero Gutiérrez | |
| Historia | ||
| Construcción | 1961 | |
| Reconstrucción | 1984 como sede de la DISIP | |
| Eventos | ||
| Usos | Centro de tortura, prisión y sede del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN) | |
| Propietario |
Gobierno de Venezuela | |
| Ocupantes |
 SEBIN (2010-presente) | |
| Gestión y protección | ||
| Protección | Ministerio del Poder Popular para Relaciones Interiores, Justicia y Paz | |
Durante la Dictadura de Nicolás Maduro, el edificio se ha convertido en una prisión de alto perfil para detenidos políticos, donde se han documentado torturas sistemáticas y violaciones graves de derechos humanos. Parte de las torturas de para los presos ha sido ser golpeados, asfixiados con bolsas con insecticidas, electrocutados, colgados de las extremidades, forzados a adoptar posiciones estresantes y obligados a sumergir el rostro en una bolsa con heces mientras respiraban.[6]
Se encuentra ubicado en Roca Tarpeya, en la parroquia San Pedro (una de las 32 parroquias del Área Metropolitana de Caracas). Originalmente, durante su construcción, el presidente Marcos Pérez Jiménez proyectó que el edificio funcionara como un centro comercial. Sin embargo, en 1984 se convirtió en la sede de la Dirección de los Servicios de Inteligencia y Prevención (DISIP), transformándose en el principal centro de investigaciones policiales. En 2010, el entonces presidente Hugo Chávez ordenó que se utilizara como sede del SEBIN y también como centro penitenciario. El Helicoide tiene una forma helicoidal o espiral y está construido sobre una colina.[7][8]
Historia
El Helicoide inicialmente planeado como un centro comercial avanzado durante el gobierno de Marcos Pérez Jiménez. Tras el derrocamiento de Pérez Jiménez en 1958, el proyecto quedó inconcluso.[9] Su construcción se emprendió por una compañía privada en 1956 y la primera etapa de la obra concluyó en 1961. Fue diseñada por los arquitectos Pedro Neuberger, Dirk Bornhorst y Jorge Romero Gutiérrez. La obra estaría conformada por un centro comercial y exposición de industrias, un hotel cinco estrellas, un parque, un club de propietarios y en séptimo nivel un palacio de espectáculos. La particularidad de la obra era que los automóviles una vez ingresaran a la edificación por medio de rampas en ella se encontrarían locales comerciales con estacionamiento, estas rampas recorrerían 4 km en seis niveles bordeando la colina sobre la cual fue construida.[10]
La paralización de las obras en 1961 se debió a problemas presupuestarios. Ese mismo año, el proyecto fue exhibido en el Museo de Arte Moderno de Nueva York hasta que en 1965 se intentan retomar los trabajos para concluirlos en 1967 incluyendo un área para aerotaxis, pero tampoco fue continuada.[11] Para 1982 se logra concluir solamente la cúpula geodésica de aluminio como remate superior de la infraestructura de concreto. A partir de 1984, con mucha lentitud y sin responder a un proyecto global, se fueron instalando en la edificación algunos organismos del Estado, el más importante de los cuales fue la Dirección de los Servicios de Inteligencia y Prevención (DISIP). Por este motivo, la cúpula resultó seriamente afectada por un bombardeo en el Segundo intento de golpe de Estado de Venezuela de 1992 y con respuesta antiaérea desde ella. Luego la cúpula sería reparada. Desde 2010 una parte de la edificación sirve como sede de la Universidad Nacional Experimental de la Seguridad (UNES).
Actualidad y tortura
El Helicoide fue reutilizado como centro de detención,[9] esta reasignación del uso del edificio ha sido objeto de informes por parte de organizaciones de derechos humanos, quienes han señalado que El Helicoide se ha utilizado para detener a disidentes políticos. Estas afirmaciones se basan en testimonios de personas que han estado detenidas en el lugar, así como en informes de organizaciones tanto locales como internacionales.[9]Actualmente es conocido como uno de los centros de tortura más grandes de América.[4][5]
La función de El Helicoide en el contexto político de Venezuela ha sido documentada por diversas organizaciones, incluyendo Human Rights Watch y el Foro Penal Venezolano. Estas entidades han informado sobre las condiciones dentro del edificio y lo han relacionado con un patrón de presuntas violaciones de derechos humanos en el país. El 16 de mayo de 2018 los reclusos y presos políticos del Helicoide se amotinaron como medida de protesta ante la golpiza que le fue propinada a Gregory Sanabria. Patricia Gutiérrez, esposa de Daniel Ceballos, denunció que Sanabria habría sido golpeado por presos comunes, originando la protesta de los opositores; según ella, la policía respondió con gases lacrimógenos y perdigones. Entre los reclusos se encontraba el estadounidense Joshua Holt; la embajada de Estados Unidos en Caracas expresó su preocupación porque Holt y otros ciudadanos estadounidenses estuviesen en peligro.[12]
Daniela Figueredo, apresada en octubre de 2020, acusada de posesión de material estratégico,[13] fue asesinada el 13 de marzo de 2021, a los diecinueve años, por el funcionario policial Daniel Galarraga cuando manipulaba su arma de reglamento dentro del calabozo, una pistola Pietro Beretta modelo 92FS, y le disparó en el rostro.[14][15] Fue trasladada al Hospital General Eugenio Bellard de Guatire, donde llegó sin signos vitales.[13] La ONG Una Ventana a la Libertad, que defiende los derechos de los detenidos, señaló que el hecho ocurrió cuando el funcionario intentó abusar sexualmente de ella. La organización recogió testimonios de seis reclusas que permanecían en la celda,[16] quienes denunciaron que son «hostigadas y obligadas a mantener relaciones sexuales» con funcionarios del cuerpo policial a cambio de beneficios.[14][17][18] La información también se la brindaron a los funcionarios del Cuerpo de Investigaciones Científicas, Penales y Criminalísticas (CICPC).[19] Diputados, activistas y defensores de derechos humanos empezaron a elaborar un informe sobre el asesinato para remitirlo a la alta comisionada de derechos humanos de las Naciones Unidas, Michelle Bachelet,[20] y a la Oficina de la relatora para las Personas Detenidas de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, una instancia que Venezuela abandonó en 2013.[14][17]
El 1 de octubre de 2025, las autoridades venezolanas lanzaron fuegos artificiales desde El Helicoide como adelanto de la Navidad. La coalición opositora de la Plataforma Unitaria condenó el acto, calificándolo como «perverso e inhumano».[21][22]
El 6 de diciembre de 2025, el político venezolano Alfredo Díaz, falleció presuntamente de un infarto agudo de miocardio mientras estaba detenido desde 2024.[23]
Tras la captura de Nicolás Maduro y su esposa Cilia Flores durante el operativo militar estadounidense el 3 de enero de 2026 (denominado «Operación Resolución Absoluta»), asumió la presidencia interina Delcy Rodríguez. En los días siguientes, el presidente estadounidense Donald Trump anunció públicamente que se estaba procediendo al cierre de una «cámara de tortura en el corazón de Caracas», refiriéndose explícitamente a El Helicoide. Trump lo describió como parte de los esfuerzos para desmantelar el aparato represivo del régimen anterior, calificándolo de «centro de tortura» y vinculándolo a abusos contra opositores.[24][25][26]
Paralelamente, el gobierno interino anunció la liberación de un «número importante» de presos políticos (venezolanos y extranjeros) como un «gesto unilateral de paz». Organizaciones de derechos humanos confirmaron salidas de figuras como Aracelis Balza (Vente Venezuela), Enrique Márquez, Rocío San Miguel y otros, con familiares concentrados fuera del edificio esperando más liberaciones. Algunas secciones del complejo comenzaron a vaciarse, con reportes de traslados y movimientos de desmantelamiento.
Sin embargo, no existe confirmación oficial definitiva de un cierre total o desmantelamiento completo por parte de las autoridades venezolanas interinas. El edificio es vasto y alberga no solo celdas, sino oficinas de la Policía Nacional Bolivariana (PNB) y otras dependencias del SEBIN. Expertos y ONG como Justicia, Encuentro y Perdón y Foro Penal advierten que, aunque se liberen presos y se vacíen áreas carcelarias, el cierre total podría demorar días o semanas, y no elimina la necesidad de investigar los abusos pasados ni de garantizar la liberación incondicional de todos los detenidos políticos restantes.
El 30 de enero de 2026 la presidenta interina Delcy Rodriguez anunció el cierre de la instalación y su transformación en un centro deportivo y cultural para las fuerzas de seguridad.[27] Al mismo tiempo, durante el acto de apertura del año judicial frente al Tribunal Supremo de Justicia, la presidenta anuncio un proyecto de ley de amnistía general que teóricamente cubriría todos los casos desde la llegada del chavismo en 1999.[28] El alcance del proyecto de ley abarcaría no solo a los presos políticos si no que también quitaría los cargos penales de numerosos dirigentes políticos exiliados.[29]
Celdas
El Helicoide originalmente contaba con una celda conocida como “Preventiva I” en su Área de Acceso, también conocida como el “Infiernito”, con unas dimensiones de 3 x 5 metros y donde eran recluidos los recién llegados. Para 2014, era la única celda de este tipo, pero cuando las detenciones comenzaron a aumentar, se crearon tres áreas adicionales más adelante, conocidas como “Preventiva II”, “Preventiva III” y “Preventiva IV”. Para 2015, Preventiva I estaba destinada para presos comunes, mientras que las otras tres celdas estaban destinadas para estudiantes, usuarios de Twitter y manifestantes.[30][31]
Una de las celdas más grandes en El Helicoide fue denominada como la celda “Guarimbero”, a su vez un anejo de la celda “Guantánamo”. Mientras que en “Guantánamo” se recluía a la mayoría de los detenidos por motivos no políticos, los detenidos arrestados durante protestas u opositores eran encarcelados en la celda “Guarimbero”. Ambas celdas han estado hacinadas y en malas condiciones, sin acceso a agua o a baños, y donde los reclusos han tenido que dormir en el suelo.[30]
Otras celdas de castigo o espacios de castigo incluyen los siguientes:[31]
- Las Escaleras
- El Tigrito
- Bañito
Dimensiones
- Superficie total: 101.940 m²
- Área construida: 77.748 m²
- Locales comerciales: 46.715 m²
- Vías y áreas verdes: 29.192 m²
- Área de exposición e industria: 8.445 m²
