Elizabeth Cooke

Nació en Gidea Hall (Essex), era la tercera hija de Anthony Cooke, quien fuera tutor de Eduardo VI. Cooke educó a sus cuatro hijas con un nivel de excelencia inusual para la época.^[4] Su hermana, Anne Bacon, se convirtió en una destacada erudita. Elizabeth dominaba el latín y el francés.

Su primer matrimonio tuvo lugar el 27 de junio de 1558 con Thomas Hoby, de la Abadía de Bisham (Berkshire), reconocido por ser el traductor al inglés de El Cortesano de Baldassare Castiglione.^[2] En marzo de 1566, Hoby fue nombrado caballero y designado embajador de Inglaterra en Francia, por lo que la pareja se trasladó a París.^[4] Sir Thomas falleció allí en julio del mismo año. Elizabeth recibió una emotiva carta de condolencia de la reina Isabel I.

Elizabeth tuvo cuatro hijos con sir Thomas Hoby: Edward (1560–1617), dos niñas que murieron en la infancia en 1571, y otro varón nacido tras la muerte de su padre, llamado Thomas Posthumus (1566–1640). En la iglesia parroquial de Bisham construyó una capilla conmemorativa en honor a su difunto esposo.^[2]

Se casó por segunda vez en 1574 con John, lord Russell (f. 1584), hijo mayor y heredero de Francis Russell, II conde de Bedford.^[2] De este segundo matrimonio nacieron dos hijas, Anne y Elizabeth. Existe una leyenda que afirma que también tuvo un hijo a quien maltrató de tal forma —debido a su obstinación con las lecciones y por manchar sus cuadernos con tinta— que el niño murió a consecuencia de las constantes palizas; sin embargo, este hecho no ha podido ser verificado.^[5] Según la leyenda, su fantasma arrepentido vaga por la Abadía de Bisham. La muerte de John Russell en 1584, antes que la de su padre, la privó de la posibilidad de convertirse en condesa de Bedford.^[2] Elizabeth compuso un epitafio en versos latinos para su monumento funerario.^[6]

A través de sus conexiones en la corte, de su cuñado William Cecil,^[4] lord Burghley, y de su sobrino Robert Cecil, se involucró en litigios y disputas mientras buscaba favores para sí misma y para sus amigos. Su hijo, Thomas Posthumus, se convirtió en protegido de Burghley.^[2]

Durante un tiempo gozó del favor de la reina y, en el verano de 1592, fue la anfitriona de la monarca durante seis días en la Abadía de Bisham; el Consejo Privado también se reunió allí.^[4] Se dice que la reina fue madrina de dos de sus hijos. Sin embargo, en 1595, Elizabeth se dio cuenta de que solo podía ver a la soberana cuando coincidían en la iglesia. En junio de 1600, recuperó el favor real cuando la reina asistió a la boda de su hija en Blackfriars.^[2]

Elizabeth Cooke fue conocida por su mecenazgo de músicos, muy especialmente del compositor John Dowland. También tradujo del francés la obra A way of reconciliation touching the true nature and substance of the body and blood of Christ in the sacrament (impresa en 1605)^[4] y compuso inscripciones funerarias en griego, latín e inglés.^[3]

En 1596, se opuso a la reconstrucción del Blackfriars Theatre debido a que, como ferviente puritana, no aprobaba el teatro en vivo. Organizó una petición en contra del nuevo teatro; como señala el historiador Chris Laoutaris, Blackfriars era un distrito de clase alta y algunos de los firmantes de su petición eran incluso socios comerciales del propio Shakespeare. Finalmente, su plan fracasó.^[7]

Según diversos testimonios, Russell también se comportó de manera conflictiva con propietarios rivales en Bedfordshire, quienes en ocasiones fueron víctimas de secuestros, colgados por los talones o sometidos a la falsificación de documentos. Fue una mujer ambiciosa y entusiasta en la adquisición y protección de sus propiedades, llegando a ser la primera mujer conocida en Inglaterra en ser la guardiana de su propio castillo, en Donnington (Berkshire).^[7][8]

Está enterrada en la Capilla Hoby de la iglesia de All Saints, en Bisham, donde se erigió un monumento en su honor.

• Elizabeth Cooke figura en la obra de Judy Chicago, The Dinner Party (1979), bajo el nombre de Elizabeth Hoby. Su nombre forma parte de las 999 mujeres míticas e históricas inscritas en el Heritage Floor, la base de la instalación.^[9]
• En 2011 se publicó un volumen que recopila una gran parte de sus escritos: Elizabeth Cooke Hoby Russell: The Writings of an English Sappho. Esta obra es el resultado de la investigación de Patricia Phillippy y contiene cartas, poemas en inglés, latín y griego, así como documentos sobre la planificación de bautizos, bodas y funerales. También incluye inscripciones de monumentos, guiones para entretenimientos cortesanos, peticiones y su testamento.^[10]