Elizabeth Patterson Bonaparte

Patterson nació en Baltimore, Maryland, el 6 de febrero de 1785. Era hija de Dorcas (de soltera Spear) Patterson y William Patterson, siendo la mayor de 13 hermanos. Su madre era hija de un comerciante de harina de Baltimore, y su padre, un presbiteriano de origen irlandés que llegó a Norteamérica desde Donegal antes de la Guerra de la Independencia,^[1] era el segundo hombre más rico de Maryland después de Charles Carroll de Carrollton.

El hermano de Elizabeth, Robert Patterson, se casó con la nieta de Carroll, Marianne Caton.^[2] Tras la muerte de Robert, su viuda, Marianne, se casó con Richard Wellesley, primer marqués de Wellesley, hermano mayor de Arthur Wellesley, primer duque de Wellington. Sus otros hermanos, Joseph y Edward Patterson, eran propietarios de Joppa Iron Works, al este del condado de Baltimore, a orillas del río Gunpowder.

En 1803, Patterson conoció a Jerónimo Bonaparte durante su visita a Estados Unidos. Bonaparte había retrasado su regreso a Francia para posponer la ira de su hermano Napoleón por un incidente militar en el Caribe entre su barco y un navío británico.^[3] Circularon varias historias de su primer encuentro, pero Patterson contó posteriormente que se conocieron en una cena en casa de un amigo. Pronto surgió un romance. A pesar de una carta anónima dirigida al padre de Patterson en la que se afirmaba que Bonaparte solo planeaba casarse con ella para perder tiempo hasta su regreso a Francia, Patterson insistió en el matrimonio, llegando incluso a amenazar con fugarse si no contaba con la bendición de su padre. En la Nochebuena de 1803, Patterson se casó con Jerónimo Bonaparte en una ceremonia presidida por John Carroll, el primer obispo católico de Baltimore.

Napoleón ordenó a su hermano regresar a Francia y exigió la anulación del matrimonio. Jerónimo ignoró la exigencia inicial de Napoleón de regresar sin su esposa.^[4]En el otoño de 1804, Jerónimo y una Elizabeth embarazada intentaron viajar a Francia a tiempo para la coronación de su hermano, pero varios intentos fallidos los retrasaron. Cuando finalmente llegaron, a Elizabeth se le negó el permiso para pisar la Europa continental por orden de Napoleón. Jerónimo viajó a Italia para intentar razonar con su hermano.

Tras ser impedida, por orden de Napoleón, de desembarcar en Francia o los Países Bajos, dio a luz a su hijo, Jerónimo Napoleón Bonaparte (1805-1870), el 5 de julio de 1805 en el número 95 de Camberwell Grove, en Camberwell (Londres). A pesar de las cartas a su esposa pidiéndole que se mantuviera firme y no la abandonara, Jerónimo accedió a su hermano y fue recompensado con el nombramiento de almirante de la marina francesa, general del ejército, príncipe imperial y, finalmente, rey de Westfalia. Se casó con la princesa alemana Catalina de Wurtemberg el 22 de agosto de 1807 en el Palacio Real de Fontainebleau, Francia.

Su matrimonio con Patterson había sido anulado en Francia por maquinaciones de Napoleón en octubre de 1806, a pesar de la renuencia del Papa a anular el matrimonio.^[5]

Tras el nacimiento de su hijo, Patterson regresó a Baltimore con él y vivió con su padre, mientras ella seguía usando su parentesco real para mantenerse a sí misma y a su hijo. Escribió a Napoleón y lo convenció de que le concediera una pensión, que utilizó para mantenerse después de que su padre reclamara el poco dinero y bienes que Jerónimo le había enviado desde Europa antes de la anulación de su matrimonio. Tras la batalla de Waterloo, regresó a Europa, donde fue bien recibida en los círculos más exclusivos y muy admirada por su belleza e ingenio.^[6]

Divorcio y últimos años

En 1815, por ley especial de la Legislatura de Maryland, Patterson obtuvo el divorcio. Regresó a Europa en 1819 con su hijo Bo, a quien matriculó en la escuela en Ginebra. Viajó a Roma durante el invierno de 1821-1822 a instancias de Paulina Bonaparte, quien había insinuado que llegaría a un acuerdo económico con Bo. Esta noticia fue bien recibida por Elizabeth, ya que Jerónimo se negó a mantenerla a ella y a su hijo. Tras un intento fallido de Elizabeth y las Bonaparte por concertar el matrimonio entre Bo y Charlotte, la hija menor de José Bonaparte, abandonó Roma y regresó a Ginebra.

En 1861, presentó una reclamación de herencia ante el Tribunal de Primera Instancia de París tras el fallecimiento de su exmarido, el príncipe Jerónimo, el 24 de junio de 1860,^[7] disputando con el hijo de Jerónimo, el príncipe Napoleón.^[8]El Tribunal del Sena finalmente dictaminó que las «demandas de Madame Elizabeth Patterson y su hijo, Jerónimo Bonaparte, no son admisibles y deben ser rechazadas».^[9]

Patterson falleció el 4 de abril de 1879 en Baltimore, en medio de una batalla judicial sobre si el estado de Maryland podía gravar sus bonos de otros estados.^[10] El caso llegó a la Corte Suprema (Bonaparte v. Tax Court, 104 U.S. 592). El tribunal falló a favor de Maryland.^[10]Fue enterrada en el cementerio Green Mount de Baltimore. Su tumba lleva un epitafio: «Después de la fiebre intermitente de la vida, duerme bien».^[11]

La historia del matrimonio y la anulación de Elizabeth y Jerónimo sirvió de inspiración para la obra teatral de 1908, Glorious Betsy, de Rida Johnson Young, y para sus dos adaptaciones cinematográficas, Glorious Betsy (1928) y Hearts Divided (1936). En la primera, Dolores Costello la interpretó y en la segunda fue Marion Davies. El episodio Duty de la serie de televisión Hornblower presenta a Elizabeth (interpretada por Camilla Power) y a Jerónimo intentando llegar a Francia y las dificultades diplomáticas. En 2013 se publicó una novela histórica sobre su vida, The Ambitious Madame Bonaparte, de Ruth Hull Chatlien.