Equuleus

Como se ha indicado, a pesar de su tamaño relativamente pequeño y la ausencia de una estrella significativa, Equuleus es, de hecho, una de las 48 constelaciones consideradas por Claudio Ptolomeo en su Almagesto. Se dice que la constelación representa, en la mitología griega, al caballo Celeris o Cílaro, hermano de Pegaso, a quien Hermes entregó a Cástor, o a Cilarus, a quien Hera confió a Pólux.

En el diccionario LSJ (A Greek-English Lexicon, de Liddell–Scott–Jones) la entrada para προτομή cita: «π. ἵππου, nombre del asterismo de Equuleus.^[3] Higino sugiere que Neptuno lo puso en el cielo como señal del primer caballo creado o entregado a los humanos.^[4] Ptolomeo dice que estas estrellas delinean la cabeza de un caballo.^[5] Manilio dice que se trata de un potro inquieto, de carácter rápido e impetuoso.^[6]

Se nos habla del caballo Cílaro o Celeris. Cílaro y Janto fueron donados por Poseidón a Hera,^[7] de quien pasó a los Dioscuros para competir durante los funerales de Pelias.^[8] Cílaro era el caballo de Pólux^[9] o de Cástor.^[10] Durante la participación de Cástor en la expedición de los argonautas, Cílaro fue padre de los corceles Asqueto y Cicno, que más tarde pertenecieron a Anfiarao y los utilizó para competir en los Juegos Nemeos.^[11]

En los textos sobre catasterismos se nos dice que Eratóstenes se refiere a esta constelación como Ἵππου προτομή, esto es, ‘la parte delantera del caballo’ (la cabeza o parte frontal). Su catasterismo en incierto, refiriendo que fue el primero en ser ofrecido a los hombres por Poseidón o bien es el compañero de Pegaso.

En la astronomía china, las estrellas correspondientes a Equuleus se ubican dentro de la Tortuga Negra del Norte (北方玄武, Běi Fāng Xuán Wǔ).^[12]

Equleuus no es una constelación particularmente sobresaliente. Su estrella más brillante es α Equulei (Kitalpha), de magnitud 3,92. Es una estrella amarilla de magnitud 3,9, a 186 años luz de la Tierra. Su nombre tradicional significa "la sección del caballo".^[13]

Hay pocas estrellas variables en Equuleus. Solo cerca de 25 son conocidas, la mayoría de las cuales son oscuras. γ Equulei es una variable Alfa2 Canum Venaticorum, cuyo brillo varía entre magnitud 4,58 y 4,77^[14] con un periodo de casi 12½ minutos. R Equulei es una variable Mira cuyo brillo oscila entre magnitud 8,0 y 15,7 en un período de cerca de 261 días.

Equuleus contiene algunas estrellas dobles de interés. γ Equulei está formada por una estrella primaria con una magnitud cerca de 4,7 (ligeramente variable) y una estrella secundaria de magnitud 11.6, separadas por 2 segundos de arco. ε Equulei está formada por cuatro componentes. Las tres más brillantes son de magnitudes 6,0, 6,3, y 7,2. δ Equulei es una estrella binaria con una órbita periódica de 5,7 años, la cual es a la vez la más corta de los períodos orbitales de una estrella binaria visual. La separación de las dos componentes del sistema nunca supera los 0,35 segundos de arco.

Estrellas con nombre propio:

• (8/α Equ) 3,92 Kitalpha [Kitel Phard, Kitalphar]

  < قطعة الفرس qiţ^cat[u] al-faras Parte del caballo

Estrellas con designación Bayer:

10/β Equ 5,16; 5/γ Equ 4,70; 7/δ Equ 4,47; 1/ε Equ 5,30; 2/λ Equ 6,72

Estrellas con designación Flamsteed:

3 Equ 5,63; 4 Equ 5,94; 6 Equ 6,07; 9 Equ 5,81

Otras estrellas:

U Equulei 14,5; estrella peculiar

Equuleus contiene algunas estrellas dobles de interés. γ Equ está formada por una estrella primaria con una magnitud en torno a 4,7 (ligeramente variable) y una estrella secundaria de magnitud 11,6, separadas por 2 segundos de arco. Epsilon Equulei es una estrella triple también denominada 1 Equulei. El sistema, a 197 años-luz de distancia, tiene una primaria de magnitud 5,4 que es a su vez una estrella binaria; sus componentes son de magnitud 6,0 y 6,3 y tienen un período de 101 años. La secundaria tiene una magnitud de 7,4 y es visible con telescopios pequeños. Las componentes de la primaria se están acercando y no serán divisibles en telescopios de aficionado a partir de 2015.^[13] δ Equ es una estrella binaria con un período orbital de 5,7 años, que en su momento fue el período orbital más corto conocido para una binaria óptica. Las dos componentes del sistema nunca están separadas más de 0,35 segundos de arco.

Debido a que es de tamaño pequeño y su distancia del plano de la Vía Láctea, Equuleus no contiene objetos notables de cielo profundo. Son notables las galaxias NGC 7015, NGC 7040, NGC 7045 y NGC 7046.