Escontria chiotilla
especie de planta
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Escontria chiotilla, conocida comúnmente como chiotilla o jiotilla,[2] es una especie de planta suculenta perteneciente a la familia Cactaceae y único miembro del género monotípico Escontria. Es endémica del sur de México, específicamente de los estados de Puebla, Michoacán, Oaxaca y Guerrero.
| Chiotilla | ||
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| Estado de conservación | ||
 Preocupación menor (UICN)[1] | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| Subreino: | Tracheobionta | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Magnoliopsida | |
| Subclase: | Caryophyllidae | |
| Orden: | Caryophyllales | |
| Familia: | Cactaceae | |
| Subfamilia: | Cactoideae | |
| Tribu: | Pachycereeae | |
| Género: |
Escontria Rose, 1906 | |
| Especie: |
E. chiotilla (F.A.C.Weber ex K.Schum.) Rose, 1906 | |
| Sinonimia | ||
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Descripción
Escontria chiotilla es una especie de cactus de porte arbóreo que, con la edad, desarrolla una ramificación muy abundante. Alcanza entre 4 y 7 m de altura y presenta un tronco muy corto. Las ramas son muy numerosas, frágiles y fácilmente quebradizas, de color verde brillante y sin tonalidad glauca. En conjunto forman una copa muy compacta, a menudo bastante aplanada. Los tallos son cilíndricos y miden entre 8 y 12 cm de diámetro.
Cada tallo presenta generalmente entre 7 y 8 costillas agudas, con sección transversal aproximadamente triangular y dorso recto. Las areolas resultan muy llamativas, aparecen muy próximas entre sí y en ocasiones llegan a confluir. Son alargadas y de color gris apagado.
Las espinas centrales suelen reducirse a una sola, de color rojo anaranjado a amarillo en los ejemplares jóvenes, que con el tiempo adquiere una tonalidad grisácea, y alcanzan hasta 2 cm de longitud. Las espinas radiales se disponen en número de 10 a 20, con una disposición algo pectinada, presentan color marrón amarillento que se vuelve blanco grisáceo y alcanzan hasta 1,2 cm de longitud.
Las flores aparecen cerca de los ápices de los tallos. Son pequeñas, con una longitud total aproximada de 3 cm incluyendo el ovario, y se abren durante el día. Presentan forma tubular a ligeramente acampanada y color amarillo. El pericarpelo y el tubo floral se encuentran cubiertos por escamas ovadas, anchas, de color ocre, translúcidas, triangulares y membranosas, sin presencia de espinas ni de pelos.
El fruto es esférico, de color marrón púrpura, carnoso y cubierto de escamas. Resulta dulce y comestible, y alcanza hasta 5 cm de diámetro o más. Posee una pulpa de color púrpura. La semillas son de color negro y miden entre 1.0 y 1.3 mm tanto de ancho como de largo. Estas estructuras poseen un amplio hilio basal y una testa gruesa.[3][4][5]
Distribución y hábitat
Ecología
La especie forma parte de asociaciones vegetales características del matorral micrófilo y crasicaule, ecosistemas propios de regiones áridas y semiáridas. En el municipio de Coxcatlán, su presencia es tan abundante y dominante desde el punto de vista fisonómico que las comunidades vegetales en las que prevalece reciben la denominación local de “jiotillal”, lo que refleja su importancia ecológica y paisajística en la zona.[3]
Dentro de estos ambientes, la especie convive frecuentemente con otras plantas típicas de la región, como Parkinsonia praecox, Fouquieria formosa, Bursera morelensis y Pachycereus weberi. Esta coexistencia da lugar a comunidades vegetales bien estructuradas, adaptadas a condiciones de escasa disponibilidad de agua, altas temperaturas y suelos pobres, en las que la especie desempeña un papel relevante en la dinámica y estabilidad del ecosistema.[3]
Taxonomía
La primera descripción de esta especie fue como Cereus chiotilla, publicada en 1897 por los botánicos Frédéric Albert Constantin Weber y Karl Moritz Schumann en el libro Gesamtbeschreibung der Kakteen: 83.[7]
Más tarde, el botánico estadounidense Joseph Nelson Rose trasladó la especie al género Escontria, por lo que pasó a llamarse Escontria chiotilla. Registró estos cambios en la revista científica Contributions from the United States National Herbarium 10: 126, publicada en 1906.[6][8]
- Escontria: nombre genérico otorgado en honor al político e ingeniero mexicano Blas Escontría y Bustamante (1847-1906), secretario de Fomento, Colonización e Industria, quien murió poco antes de que se publicara el género.[9][10]
- chiotilla: epíteto específico que deriva del nombre local mexicano "chiotilla", término con el que se conocen los frutos comestibles de esta planta.[11][12]
Estado de conservación
En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que, en el momento de su evaluación, no presenta un riesgo inmediato de extinción. Actualmente no se conocen amenazas significativas que afecten a la especie, lo que sugiere que su estado de conservación es favorable.[1]
Importancia económica y cultural
Uso alimentario
El fruto de esta especie se comercializa en el mercado de Tehuacán bajo diversos nombres locales, como “jiotilla”, “geotilla”, “chiotilla” o simplemente “tuna”. Se caracteriza por su pulpa de color púrpura intenso y por un sabor dulce y agradable, lo que lo convierte en un producto apreciado para el consumo humano. La población local recolecta los frutos directamente en su hábitat natural y los consume principalmente como fruta fresca. Además, este recurso constituye la base para la elaboración de distintos productos alimentarios, como bebidas refrescantes, mermeladas, jaleas y conservas. En el estado de Oaxaca, el fruto tiene también un uso tradicional en la preparación de nieves y helados artesanales, lo que refleja su importancia cultural y gastronómica en la región.[3][4][13]
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No solo el fruto es comestible, sino que otras partes de la planta, como las semillas, los tallos y las flores, también pueden ser consumidas por el ser humano, ampliando así su valor alimenticio y etnobotánico.[3]
Desde el punto de vista nutricional, el fruto destaca por su elevado contenido de humedad, que supera el 80 % de su peso total. Una pieza promedio presenta un peso aproximado de 7,60 gramos en estado fresco y alrededor de 1,30 gramos en estado seco. Asimismo, la jiotilla aporta una cantidad de proteína cruda cercana al 5,44 %. El análisis químico revela, además, un alto contenido de potasio y bajas concentraciones de sodio, características que incrementan su interés desde una perspectiva nutricional y dietética.[3]
Uso en bebidas alcohólicas
La fermentación del fruto permite la producción de bebidas alcohólicas artesanales. Entre estas preparaciones destaca el denominado "vinillo de jiotilla", el cual goza de aprecio en las localidades donde la especie abunda.[3]
Uso industrial y farmacéutico
El fruto contiene pigmentos naturales que funcionan como colorantes para la industria alimentaria. Gracias a su alto contenido de mucílagos y sustancias pécticas, la jiotilla facilita la fabricación de pastas y otros productos procesados. En el sector farmacéutico, estas mismas sustancias sirven como vehículo para la elaboración de pomadas. Asimismo, los componentes de la planta poseen propiedades medicinales, pues actúan como demulcente y emoliente.[3]
Uso tradicional y agropecuario
Las comunidades rurales de las zonas semiáridas aprovechan la estructura de la planta para la construcción de cercas vivas, las cuales delimitan terrenos y propiedades. Los tallos de los ejemplares maduros también proveen leña para el uso doméstico en estas regiones. En el ámbito ganadero, la planta completa cumple una función importante como forraje para la alimentación de animales.[13][3]
Uso ornamental
Esta especie de cactus también se cultiva por su valor ornamental y su propagación se realiza principalmente por semillas. Además se puede propagar por esquejes de tallo, aunque es menos común. También puede utilizarse como portainjerto para otros cactus.[13]
Nombres comunes
Los nombres comunes de esta especie son: chiotilla, chiotillo, consolé, garambullo, geotilla, jiotilla, jiotillo, jonostle, padre nuestro, quiotilla, quiotillo, xiotilla u órgano jiotilla.[2]
Galería
Planta en su hábitat
Detalle del tallo
Detalle de la flor
Detalle del fruto en fonación
Imagen de 1920 que aparece en el libro The Cactaceae: descriptions and illustrations of plants of the cactus family
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