Homoioi

Según los relatos clásicos, la Constitución espartana fue obra del legislador Licurgo.^[2] Se dice que la redactó a principios del período arcaico, pero las fechas en las fuentes históricas son muy inconsistentes, lo que hace imposible determinar si Licurgo fue una figura histórica real.^[3]

Sin embargo, es evidente que en algún momento del final del período, el modelo de la sociedad espartana pasó de un sistema monárquico a una aristocracia de la élite guerrera. Es probable que el cambio fuera similar con la transición de la guerra en la Edad Media, en la que los nobles eran la fuerza dominante, a la guerra hoplita del período clásico; durante esa época de cambio, Esparta conquistó al estado vecino de Mesenia. La adquisición de un territorio y una población tan grandes parece haber proporcionado la base para el sistema de ilotas y haber requerido la existencia de una gran fuerza militar para mantener bajo control a los mesenios, potencialmente rebeldes. Los espartanos se convirtieron así en una clase dominante permanentemente armada, que vivía del trabajo de los ilotas y prevenía la rebelión mediante la lucha constante.^[4]

La ciudadanía espartana estaba restringida a hombres adultos sin ascendencia meteca, como en la mayoría de las polis griegas. En un sistema conocido como kleros, los ciudadanos de pleno derecho eran asignados a diferentes parcelas de tierra para organizar y desarrollar sirviéndose de los ilotas. Esto hacía que los espartanos fueran similares a la nobleza terrateniente británica. Para mantener a los ilotas bajo control, todos los espartanos debían ser entrenados y hábiles en la represión de posibles revueltas y de ahí la necesidad de un sistema militarizado. Al igual que la nobleza terrateniente de otras etnias o épocas, los espartanos cultivaron una sociedad marcada por orgullosas tradiciones, costumbres y ética guerrera.^[4]

Se requería cierto nivel de ingresos para mantener la pertenencia a la sisitía y, por lo tanto, el estatus de espartano.^[5] Las sisitías eran comedores comunes donde comían todos los espartanos, aunque también podía referirse a una unidad militar de hasta 300 hombres.^[6] Se esperaba que los espartanos se adhirieran a un ideal de valor militar, como lo ejemplifican los poemas de Tirteo, quien elogiaba a los hombres que caían en batalla y despreciaba a los que huían.^[7] Tales ideales eran comunes entre las fuerzas hoplitas de toda Grecia, ya que dependían de que cada hombre defendiera a los demás con el escudo. Políticamente, los hombres espartanos componían la asamblea del ejército, el órgano que elegía a los éforos, los magistrados más poderosos de Esparta después de los reyes. Este tipo de órgano de gobierno dio lugar a una oligarquía responsable de la organización de la nación.^[8]

La crianza de los espartanos se caracterizaba por su brutalidad. Desde el nacimiento, los bebés eran examinados para detectar cualquier deformidad o enfermedad que pudieran contraer al crecer. Aquellos que no cumplían con los requisitos eran abandonados en el bosque para morir. Los espartanos varones vivían al cuidado de su madre o de algún tutor hasta los 7 años, momento en el que eran llevados a vivir con otros niños bajo el cuidado de espartanos mayores. Este sistema se conoció como agogé . Contrariamente a la creencia popular, no existen registros de entrenamientos con armas o ejercicios de formación en la agogé.^[4][8] Los relatos detallados que se conservan afirman que el único entrenamiento físico que recibían los espartanos consistía en ejercicios atléticos y danzas, además de aprender a leer y escribir.^[9] Se enseñaba lucha libre, aunque un registro posterior sugiere que la mayoría de los deportes de combate no eran bien vistos.^[8][9]

Dicho esto, se impuso un nivel de dureza a los muchachos. Se les sometía deliberadamente a inanición hasta el punto de tener que robar para sobrevivir, además de obligarlos a soportar otras penurias para inculcarles una obediencia estricta.^[10] A los 12 años, los jóvenes espartanos finalmente podían manejar armas como parte de la krypteia, grupos selectos de hombres cuyo trabajo consistía en diezmar a la población de ilotas asesinando a individuos prominentes que pudieran incitar a la clase esclava a la rebelión. Algunos relatos también detallaban la matanza indiscriminada de cualquier otro ilota que se encontrara caminando solo y de noche.^[11] Al llegar a la edad adulta, los espartanos eran ciudadanos confiables y obedientes. Continuarían perfeccionando sus habilidades mediante ejercicios de formación básica, prácticas y otros métodos de guerra.^[8]

Como la infantería pesada de élite de su época, los espartanos utilizaban la falange, una formación rígida pero defensiva compuesta por hombres dispuestos en líneas, que podían llegar a tener hasta 50 hombres.^[12] Lo que los diferenciaba de otros griegos que empleaban las mismas tácticas eran sus ejercicios más sofisticados. Los espartanos fueron de los pocos que subdividieron sus ejércitos y asignaron oficiales para dirigirlos, entrenados para marchar al unísono al son de las flautas, transmitiendo instrucciones a través de una cadena de mando y realizando giros o contramarchas cuando estaban en formación.^[8][13] Cuando se enfrentaban a tropas de proyectiles, la condición física que adquirían gracias a la agogé les permitía perseguir a los escaramuzadores y otras infanterías ligeras de rápido movimiento.^[8]

El equipo estándar del hoplita espartano consistía en el aspis (escudo), la dory (lanza), el xifos (espada recta) y la kopis (espada curva).^[14] El escudo era vital para la formación de falange; un gran número de hombres con escudos, reunidos, creaban un muro de bronce casi impenetrable para las armas convencionales de la época, incluidos los arcos compuestos persas.^[15] El escudo era de gran importancia en el ejército, y perderlo era una señal de vergüenza para el ejército espartano. Se decía que cuando los espartanos iban a la guerra, sus esposas o madres señalaban el escudo y decían: «O con esto o sobre esto».^[16]

El sistema kleros permitió a los espartanos adquirir y mantener una panoplia completa de armaduras en comparación con otros aliados griegos, lo que les permitió usar la coraza de bronce más resistente o el linotórax más ligero reforzado con escamas o placas de bronce.^[17] Durante la Guerra del Peloponeso, los espartanos intentaron estandarizar su equipo, como el uso de los mismos escudos con diseño lambda. Su equipo y tácticas permitieron a los espartanos dominar Grecia y permanecer invictos en batalla durante 150 años.^[8] A lo largo de su larga historia militar, los espartanos también emplearon otras estrategias únicas, incluyendo la retirada fingida, que funcionó a la perfección en batallas como Sepea, Termópilas y Platea.^[8][18][19]

Los espartanos también empleaban en la batalla a los esquiritas, más ligeros y móviles.^[20] Al igual que los ilotas, eran nativos del Peloponeso que también fueron subyugados por los espartanos. Sin embargo, posiblemente debido a su eficiencia militar y a que su tierra natal consistía en un terreno montañoso, se les otorgó el estatus de protectorado y un papel estándar en el ejército espartano. Los esquiritas servían como centinelas, exploradores e infantería ligera. En cambio, los espartanos no usaban muchas armas de largo alcance, incluso consideraban "poco viril" lanzar la lanza a un enemigo, una creencia que compartían otros hoplitas griegos.^[21] Además, los espartanos también usaban caballos y tenían una rama de caballería conocida como hippeis, aunque sus contemporáneos describían la caballería espartana como poco impresionante.^[8]

Los espartiatas constituían la clase menos numerosa, aunque también la más poderosa, de la sociedad espartana clásica. Dicha sociedad estaba dividida en varias castas, cada una con deberes y responsabilidades asignados. Los espartiatas eran la clase que ejercía un poder limitado en el gobierno. Además, existían numerosas clases bajas libres no ciudadanas, como los perieco, que literalmente significa «habitantes de los alrededores», eran ciudadanos de las polis laconias más pequeñas, subordinadas a Esparta.^[22][23][24]

También estaban los hipomeiones, literalmente «inferiores», hombres que probablemente, aunque no con certeza, eran espartanos que habían perdido su rango social (probablemente sobre todo porque no podían pagar las cuotas de la sisitía).^[25] El término partheniai parecía ser similar, ya que significaba «hijos de madres solteras». Este grupo se hizo famoso en la historia espartana por colonizar Tarento, en el sur de Italia; el historiador W. G. Forrest creía que debía haber un origen geográfico para este grupo.^[26]

La casta más baja en la sociedad espartana eran los ilotas, que servían como esclavos o siervos del estado que trabajaban en la agricultura y otros trabajos manuales del país.^[24] La mayoría de estos siervos eran personas de Helos o Mesenia que fueron subyugadas por los espartanos.^[27] El término mothax (plural mothakes) también apareció en los registros y pudo haber estado relacionado con los ilotas. Posiblemente eran hombres de ese origen a quienes se les concedió el privilegio de participar en la agogé, e incluso pudieron haber obtenido la ciudadanía espartana plena.^[28] A finales del siglo V a. C., llegó una nueva clase que se conoció como los neodamodes, que significaba «nuevos ciudadanos».^[25] También existían los douloi, esclavos no ligados a la tierra; las fuentes antiguas los confunden con los ilotas, pero las fuentes posteriores los distinguieron.^[29]

A finales del V y principios del siglo IV a. C., la clase espartana disminuyó gradualmente en número, al igual que la destreza militar espartana.^[30] Plutarco escribió que cuando Licurgo dividió las tierras espartanas lo hizo en 9000 lotes para los espartiatas y 30 000 para los periecos,^[31] pero los de estos últimos debían ser mucho más pequeños, pues se estima que dos tercios de las tierras cultivables estaban en manos de los espartiatas y el resto de los periecos.^[32] Según Heródoto, el comienzo de las guerras médicas se estiman en 8000 espartiatas,^[33] mientras que Aristóteles sostenía que los homoioi alcanzaron los 10 000 en otra época.^[34] Su número descendió, a los tradicionales infanticidio, primitivos métodos de anticoncepción y matrimonios entre miembros de un grupo relativamente pequeño de individuos, se debió sumar un terremoto que destruyó la agogé y el hecho que Esparta estuvo en guerras constantes desde 460 a. C..^[35]

Para promover la natalidad, los legisladores espartanos terminaron por aprobar una exención al servicio militar a todo padre de tres hijos y los padres de cuatro no debían pagar impuestos. El problema es que al tener que dividir la tierra entre sus numerosos hijos, cada generación de espartiatas sería más pobre.^[36] Además, después de la victoria espartana en la guerra del Peloponeso, el aumento de la riqueza circulante en Lacedemonia permitió una mayor concentración de la misma, llevando a muchos espartiatas más pobres a vender sus tierras y perder estatus social.^[37] Al no poder seguir aportando a la sisitía^[38][39][40] se volvieron hipomeiones.^[35] Según Plutarco sólo quedaron 700 antiguas familias de espartiatas, de las que apenas 100 poseían tierras en 242 a. C..^[41] De hecho, menciona que el rey espartano Agis IV intentó reformar la posesión de la tierra para dividirla en 4500 lotes y repartirlas equitativamente entre sus ciudadanos desposeídos.^[42]

Debido a esto, si en Platea, la polis movilizó 5000 espartiatas,^[43][44][45] en Leuctra apenas tenían 700, cayendo 400 en combate.^[46] Plutarco afirmó que en Tegira los espartiatas sumaban dos morai,^[47] unidades que equivaldrían a 1200 hombres.^[48] En cambio, Diodoro escribió que eran el doble que los tebanos,^[49] es decir, unos 1000 hombres.^[50] Aristóteles escribió que en su época eran menos de 1000.^[51]

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