Estercuel

El pueblo está situado a una altitud de 829 m sobre el nivel del mar y ocupa una extensión de 55,9 km². Forma parte del partido judicial de Teruel.^[2] La distancia por carretera hasta Teruel es de 120 km. Se accede por la carretera N-420 / N–211 y desde Gargallo a Estercuel por la TE-V 1332. Se encuentra en la falda de la sierra de San Just y no lejos de la sierra de los Moros, en la margen izquierda del río Estercuel, al que también llaman Zarzosa. En su término se encuentra el importante monasterio mercedario de Nuestra Señora del Olivar, donde Tirso de Molina ambientó La dama del Olivar.

A mediados del siglo XIX, la villa tenía contabilizada una población de 730 habitantes.^[3] Aparece descrita en el séptimo volumen del Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz de la siguiente manera:

ESTERCUEL: v. con ayunt. en la prov. de Teruel (14 leg ), part. jud. de Aliaga (4), dióc., aud. terr. y c. g. de Aragon (Zaragoza 16): sit. en terreno llano con alguna aunque muy poca vertiente hacia el E. con libre ventilacion y clima sano, siendo las enfermedades mas comunes el tifus y pulmonias y en el estio los carbunclos. Tiene 160 casas de mediana construccion, entre ellas la del ayunt., cárcel pública, 2 escuelas, una de niños concurrida por 40, dotado su maestro con 13 cahices y medio de trigo en especie y el valor de otros tantos en metálico; á la de niñas asisten 36 á cuya preceptora se le dan 4 cahices de aquella semilla; igl. parr. (San Toribio Obispo); 2 ermitas, una en el centro del pueblo dedicada á Ntra. Sra. del Olivar y otra en un estremo en honor de San Toribio de Liébena. En la parte superior de esta v. hacia el O. hay un magnifico palacio propio del señor marqués de Lazan, de construccion muy sólida, que aunque al presente por las diversas formas que se le ha dado no se puede conocer exactamente la época de su construccion, sin embargo, por algunos relieves que le han sido encontrados, se infiere que fué en tiempo de los árabes; este edificio es uno ó quizá el único objeto notable de esta pobl. El térm. confina al N. con los de Olite y Alloza (2 leg.); E. Obon(2); S. Cañizar (1), y O. Gargallo (1); en el cual se hallan 3 fuentes de buenas y abundantes aguas que sirven para los usos de los vec. de la v., y por los cuatro puntos cardinales se encuentran montes todos poblados de matorral y pastos que aproveohan los ganados. El terreno en la parte montuosa es flojo y algo arenisco, pero en la llana es fértil y productivo en razon á que le baña un riach. sin nombre que nace á 1 y 1/2 leg. por la parte del S. de esta pobl. marchando hacia el N. para desaguar en el r. Martin, despues de pasar por las inmediaciones de Cañizar y Ariño. Los caminos dirigen á Olite, Obon, Montalban, Cañizar y Gargallo encontrándose bastante deteriorados. La correspondencia se recibe de Alcañiz los sábados por la mañana por Alcorisa, y de Teruel por Ejulve los domingos, saliendo en este día para el primer punto y los sábados en la tarde para Teruel. ind.: hay en esta v. una porcion de minas de caparrós y alun, y 2. fáb. donde estos géneros se perfeccionan ó refinan, los cuales se esportan para varios puntos de España, consistiendo en esta especulacion el comercio de la misma, cuyos negociantes importan ciertas cenizas y otras materias que necesitan para la elaboracion de aquellas. prod.: trigo, centeno, cebada, cáñamo, lana, seda y toda especie de legumbres y frutas de gusto muy delicado, siendo la principal cosecha la de trigo; críase ganado lanar que es el mas preferido, algun vacuno y de pelo, y hay mucha caza de liebres, perdices y conejos. pobl.: 182 vec., 730 alm. cap. imp.: 56,280 rs. El presupuesto municipal asciende á 2,500 rs.de los cuales se le dan 960 al secretario de ayunt. y se cubren por reparto vecinal.

(Madoz, 1847, pp. 615-616)

Estercuel cuenta con una población de 198 habitantes (INE 2025).

Gráfica de evolución demográfica de Estercuel[4] entre 1842 y 2021

color #99B2FF Población de derecho según los censos de población del INE color #007fcc Población de hecho según los censos de población del INE

La economía tradicional de Estercuel se ha basado históricamente en la agricultura, la ganadería ovina y el comercio. Sin embargo a lo largo del siglo XX la principal actividad económica se ha basado en la minería de carbón para abastecer las cercanas centrales térmicas actualmente cerradas. La última mina de carbón del municipio cesó su actividad a final de 2018. Actualmente las principales actividades económicas son la minería de arcillas y áridos, la producción de aceite de oliva en la almazara de la cooperativa del municipio y el turismo.

• Monasterio del Olivar.^[8] Declarado bien de interés cultural en 1982.
• El castillo-palacio de la Baronína de Estercuel, documentado desde el siglo XIII para uso defensivo y modificado posteriormente para uso residencial. Destaca su fachada este por su estructura de casona con portón y arco de entrada, y la fachada oeste por su carácter defensivo con aspilleras y contrafuertes de piedra.^[9]
• Capilla de los Santos Mártires dedicada a San Antón, San Fabián y San Sebastián. Situada sobre la única puerta que se conserva de la antigua muralla (portal de la Barrera).^[10]
• Museo del aceite. Antigua almazara museizada en la que se conserva toda la maquinaria e instalaciones del antiguo molino.
• Ermita de Santo Toribio (en ruinas) de estilo barroco del siglo XVII.
• Ermita del Olivar situada en el casco urbano.
• Ermita del Calvario. Situada en la cima del Monte Calvario con magníficas vistas sobre el paisaje y la población. Esta ermita de estilo barroco del siglo XVIII, ha sido rehabilitada y restaurada recientemente. Anexo a la ermita se localiza el "caseto nublo", del siglo XIV, que alberga la última estación de un Viacrucis cuyas estaciones se despliegan a lo largo de la falda del Monte Calvario.
• Iglesia parroquial de Santo Toribio, de estilo barroco, construida en el siglo XVII y restaurada en el siglo XXI. Las pinturas de la cúpula central datan del siglo XIX y evocan la Predicación de San Pedro rodeado de los cuatro evangelistas.
• Centro de interpretación del fuego y la fiesta. Espacio divulgativo situado en las cuevas-bodegas del castillo de Estercuel que dispone de tres secciones diferenciadas: el fuego como elemento mágico y funcional, el fuego y las manifestaciones festivas, y el fuego y la fiesta de la Encamisada. También se expone el antiguo lagar recuperado de la bodega con sus prensas y trujaletas, y elementos utilizados antiguamente para la elaboración del vino.

Estercuel celebra sus fiestas patronales en honor de Santo Toribio, el 16 de abril, y de Nuestra Señora del Olivar, el 9 de septiembre, pero lo que le ha dado fama es La Encamisada, una peculiar cabalgata y procesión que abre las celebraciones de los Sanantones en el mes de enero. También se celebran fiestas populares y semana cultural en agosto y una interesante feria medieval bianual (años impares) en el mes de marzo.

La Encamisada

Todos los años, el fin de semana más próximo al día 19 de enero se celebra la fiesta de los Sanantones en la que destaca la procesión de La Encamisada. Los actos a celebrar en la fiesta propiamente dicha tienen este orden: la Salve en el portal de los Santos Mártires, el encendido de las hogueras, la procesión y cabalgata de la Encamisada por todo el pueblo y la cena popular alrededor de las hogueras. Se solía bailar este noche la jota popular de El Reinau. Al día siguiente se realiza la Llega, una colecta para sufragar gastos de la fiesta, la Misa Mayor donde se hace la saca de hacha cuando los mayorales portan hachones de vela vestidos con blancos roquetes y el popular reparto de pan bendito por parte de las mujeres de los fiesteros ataviadas con bellos y tradicionales trajes de fiesta y, para terminar, el refresco y el Baile de las Coronas, un acto representativo del cambio de poderes donde los cargos salientes ofrecen sus sombreros a los entrantes en una danza. Los gaiteros que van interpretando las músicas tradicionales de cada ceremonia completan esta muestra de la idiosincrasia de las gentes de Estercuel.

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