France-Navigation

Al poco de comenzar el conflicto, los desacuerdos entre gobiernos extranjeros sobre si apoyar al gobierno o a los sublevados llevó a Francia e Inglaterra a pactar la no-intervención en el conflicto, postura a la que se sumarían otros 25 países, incluida la Unión Soviética, la Italia fascista y la Alemania nazi. Esto se tradujo por un embargo a la venta material de guerra por los firmantes, un bloqueo asegurado por patrullas marítimas que, sin embargo, no impidió el estallido de una «crisis de los submarinos fantasmas».

En respuesta a los ataques manifiestamente cometidos por Italia, el ministro español Julio Álvarez del Vayo buscó protección internacional el 27 de septiembre de 1936. Tanto los sublevados como los italianos negaron enfáticamente la acusación y la llamada fue desoída por los gobiernos de Léon Blum y Stanley Baldwin, que aun conociendo el problema preferían mantener una apariencia de imparcialidad como parte de su estrategia de apaciguamiento. Alvarez del Vayo repetiría su denuncia el 27 de noviembre y el 13 de marzo, solicitando el amparo de la Sociedad de Naciones, pero el organismo hizo caso omiso de las quejas alegando que la intervención nazi-fascista no estaba debidamente «verificada» a pesar de haber recibido fotografías y pruebas documentales de las naves y prisioneros extranjeros capturados.

El consenso historiográfico es que el embargo fue desproporcionadamente beneficioso para los sublevados; Mientras que Mussolini envió aviones y voluntarios que permitirían el puente aéreo desde África horas antes del pronunciamiento y Hitler ordenó los primeros envíos a Marruecos inmediatamente después de la firma del pacto de no intervención, la Unión Soviética tardó cuatro meses en abandonar el pacto y comenzar a vender armas a la República, si bien su apoyo logístico y diplomático no sería siempre fiable. Pagada a precios por encima del mercado con reservas que se conocerían como «Oro de Moscú» o a terceros países, los republicanos necesitaban una manera de atravesar el estricto embargo internacional y llevar las armas al frente. Los primeros cargamentos se hicieron transportando por más las armas desmontadas desde Múrmansk hasta El Havre o Burdeos (puesto que no podían arriesgarse a llegar hasta Marsella) antes de atravesar los pirineos en tren, pero solo se pudo hacer esto mientras la frontera permaneció abierta y los buques con bandera soviética como el capitaneado por Gueorgui Mézentsev eran sistemáticamente atacados.

Oficialmente, France-Navigation una pequeña compañía fundada el 15 de abril de 1937 con 1 millón de francos de capital. Con su sede en el número 1 del parisino bulevar Haussmann, la sociedad anónima vería rápidamente crecer su capital hasta los 30 millones, permitiendo la adquisición de una armada de casi 30 naves. Entre los cinco miembros del consejo de administración destacaba el presidente Joseph Fritsch, un militante comunista parisino relativamente discreto.^[1]

Aparte de los registros administrativos, la compañía no dejó registros durante sus primeros años de actividad excepto por dos episodios:

• El naufragio accidental de uno de sus buques, el Dairiguerrme, frente a las costas catalanas.
• Un ataque aéreo contra uno de sus barcos de vapor, el Lézardeux.^[2]

En realidad, la compañía fue creada por iniciativa de Luis Araquistáin, embajador español en Francia con la asistencia de la red de militantes del PCF. Contaban con una cierta complicidad de las autoridades del Frente Popular francés, por aquel entonces en el gobierno y cuyo presidente, Léon Blum había intentado aplicar el acuerdo firmado con España en 1934 antes de que la posición británica le obligase a declararse neutral. El objetivo de la compañía, pues, era transportar armas y pertrechos comprados por el gobierno español.^[1][3][4]

El director de la compañía era Giulio Ceretti, comunista italiano miembro del Comité Central Francés bajo el nombre «Paul Allard». Su adjunto, Georges Gosnat, era un joven francés de 23 años. La compañía llegó a contar con 25 buques de carga y 2000 marineros de ideologías distintas, algunos con extensa experiencia naval. Su primer barco, el Dairiguerreme, fue comprado por 1 800 000 francos prestados por el periodico L'Humanité y la federación metalúrgica del PCF.^[1]

Las acciones de la compañía eran clandestinas y debían eludir tanto a las patrullas del pacto de no-intervención como a las fuerzas ilegales de Italia y Alemania. Operaban desde Francia metropolitana o África del Norte utilizando bitácoras con rutas comerciales falsas, teniendo que disimular sus navíos con cambios de matrícula, pintura o incluso añadiendo una chimenea falsa en plena mar.^[5][6][7]

La única acción relacionada con la guerra en la que participan oficialmente ocurre en junio de 1937, cuando las circunstancias les obligan a evacuar numerosos refugiados de Bilbao, y especialmente niños en peligro inminente tras la caída del cinturón de hierro. Esta acción se llevó a cabo con una escolta de la marina gala. La acción no se repetiría hasta la caída del Levante en 1939, cuando de nuevo tuvieron que evacuar refugiados durante la retirada.

El momento del descubrimiento vino tras el cambio de gobierno a favor de Édouard Dadalier, quien firma lo acuerdos de Múnich con las potencias del Eje y se muestra mucho menos preocupado por el destino de España que su predecesor socialista. Este cambio propicia las crecientes sospechas de las autoridades respecto a France-Navégation.^[1]

En 1939 aparecen sospechas respecto a la compañía que, aun antes de dar lugar a acciones concretas, llevan al Ministro de la marina Louis de Chappedelaine a declinar ir a la inauguración de la nueva sede de la compañía el 7 de marzo.^[1]

Entre octubre de 1939 y mayo de 1940, la comisión de la armada de la Cámara de diputados lleva a cabo 64 inspecciones, locual les llevaría a fijarse en la rápidamente construida France-Navégation y, eventualmente, el 13 de noviembre de 1939 Le Figaro publica un la disolución de la compañía junto con el arresto de 5 miembros de la dirección así como la venta de sus navíos a otras empresas.^[1]

France-Navigatión llegó a contar con 27 naves en su flota, algunas de las cuales fueron:^[3]

• Biscarosse (1937 BRT S.p.A.), antiguamente Sea victory (1938).
• Bonifacio (3566 BRT) antiguamente Wulsty Castle (1936), Craggan Hill (1937).
• Canteleu.
• Cassidaigne (1544 BRT), antiguamente Zeeland (1928), Sofiliege (1930) y Schiaffino XXIII (1937).
• Croisset Cap pinède.
• Dairiguerreme (1731 BRT), granelero antiguamente Lucie Delmas (1937).^[1]
• Grand Quevilly, antiguamente Los Carlos.
• Gravelines (2477 BRT), antiguamente Roi Albert (1938).
• Guilvinec (3014 BRT), antiguamente War river, Asier (1925), Mambika (1937) y Stanmore (1937).
• Lezardrieux (865 BRT), antiguamente Leona (1926), Hinrich Peters (1928) y Prosper Schiaffino (1937).
• Paimpol (9717 BRT), antiguamente Jacques Cartier (1930) y Winnipeg (1938).
• Ploubazlanec (1035 BRT), antiguamente Claus Horn (1907), Barmen (1922), Frutis I (1925), Jean Doublet (1927), Michel-Claude (1931) y Ville de Sete (1937).
• Perros Guirec (2012 BRT), antiguamente Commandant Rabot (1924) y Edimbourg (1937).
• Prado (987 BRT), antiguamente Ploussa (1916), GLENTAISE (1929), Antrim Coast (1933) y Regina pacis (1937).
• Saint-Malo (5875 BRT), antiguamente War wolf (1920) y Commandant Mages (1938).
• Tregastel (966 BRT), antiguamente Haut-Brion (1932) y Ville de Mostaganem (1937).
• Kerkennah.

• Sociedad Financiera Industrial
• Sociedad Hispano-Marroquí de Transportes
• Embajadas y legaciones extranjeras (guerra civil española)
• Barcos del exilio republicano español
• Resistencia francesa