Batalla de Friedland

Las tropas rusas ocupaban gran parte de la Prusia Oriental tras haber sido expulsadas de Polonia durante la ofensiva francesa de fines de 1806, en la que los combates de Eylau no habían satisfecho a ninguno de los dos bandos. No obstante, las fuerzas rusas del general Bennigsen aún se hallaban listas para luchar y procedieron a avanzar contra los franceses, que también retomaban su ofensiva dirigidos personalmente por Napoleón I.

Los rusos habían hecho retroceder a lo largo del 13 de junio a la caballería francesa desde Friedland hacia el oeste, y el contingente principal de las fuerzas de Bennigsen inició la ocupación de la villa durante la noche. La masa de soldados franceses se hallaba en movimiento hacia Friedland, pero aún muy dispersa a lo largo de varias rutas, y en la primera etapa del enfrentamiento fue, como era usual, un choque espontáneo.

Los cuerpos de ejército del mariscal francés Jean Lannes, en calidad de vanguardia, fueron los primeros en entrar en combate contra los rusos en el bosque de Sortlack y frente a Posthenen (2:30 a 3:00 del día 14). Ambos bandos usaban ahora la caballería para cubrir la formación de las líneas de batalla, y la carrera entre escuadrones rivales por la posesión de Heinrichsdorf terminó a favor de los franceses de Grouchy.

Las fuerzas de Lannes, al mismo tiempo, luchaban duramente por contener a los rusos de Bennigsen por el temor de Napoleón de que los rusos pudieran evadirse de nuevo. En realidad, sobre las 6:00, Bennigsen tenía unos 50 000 rusos a lo largo del río y en el oeste de Friedland, con la infantería formada en dos líneas y la artillería extendiéndose entre la carretera de Heinrichsdorf-Friedland y los meandros superiores del río. Más allá del ala derecha de la infantería rusa, la caballería y los batallones de cosacos se extendían por la línea del bosque nororiental de Heinrichsdorf, y pequeñas unidades de cosacos penetraron hasta Schwonau. El ala izquierda rusa también tenía algo de caballería, y más allá del Alle se habían traído baterías para cubrirles. Se produjo entonces un fuerte, aunque poco concluyente, combate en el bosque de Sortlack entre las fuerzas guerrilleras rusas y algunas tropas francesas enviadas por Lannes.

La cabeza de las tropas francesas y polacas del general Mortier hicieron su aparición en Heinrichsdorf, y los cosacos fueron expulsados de Schwonau. Lannes sostuvo a sus propias tropas, y cuando Napoleón llegó a mediodía, había 40 000 franceses en el lugar de la acción. Sus órdenes fueron breves: la caballería de Ney debía tomar la línea entre Postlienen y el bosque de Sortlack; el grupo de Lannes debía acercarse por su izquierda para formar el centro; los hombres de Mortier formarían en Heirichsdorf el ala izquierda, y el primer cuerpo del general Victor y la Guardia Imperial serían emplazados en reserva tras la localidad de Posthenen. La caballería francesa fue reagrupada entonces en Heirichsdorf, y el ataque principal francés se centró contra el centro de las líneas rusas que Napoleón pensaba poder atrapar en la estrecha franja de terreno entre el río Alle y el molino de Posthenen. Se añadieron además tres divisiones de caballería a la reserva general francesa.

El curso de las operaciones anteriores había provocado que ambos ejércitos tuvieran aún grandes cantidades de elementos retrasados hacía Königsberg. Bonaparte necesitó toda la tarde para formar a las recién llegadas tropas, cubriendo el despliegue con bombardeo artillero; a las 17:00 todo estaba listo y Ney, precedido por un potente fuego de artillería, cargó con rapidez contra el bosque de Sortlack. El ataque presionó a los rusos hacia el Alle. Una de las divisiones de Ney, comandada por Marchand, empujó a parte del ala izquierda rusa hasta el río en Sortlack. Una furiosa carga de caballería rusa contra el cuerpo francés a la izquierda, al mando de Marchand, fue repelida por la división de dragones de Latour-Maubourg.

Poco después, los soldados rusos se hallaban amontonados en los meandros del Alle, un blanco fácil para los cañones de Ney y de la reserva. El ataque de los escuadrones de Ney se detuvo finalmente; la caballería de reserva de Bennigsen cargó entonces con gran efecto y les hizo retroceder en desorden. Como en Eylau, la llegada de la noche parecía el preludio de una decisiva victoria, pero en el verano de junio y con un suelo firme, la movilidad francesa reafirmó su valor. Las divisiones de infantería de Dupont avanzaron con rapidez desde Posthenen; los escuadrones franceses de caballería empujaron a los escuadrones rusos hacia las ahora congestionadas filas rusas junto al río, y por último, el general de artillería Sénarmont hizo avanzar a una gran cantidad de cañones para batirlas.

Fue este el primer ejemplo de los terribles efectos de la artillería en la guerra moderna, y las defensas rusas se desmoronaron en pocos minutos. La exhausta infantería de Ney pudo perseguir a los destrozados regimientos de Bennigsen por las calles de Friedland. Las tropas de Lannes y Mortier contuvieron durante todo este tiempo al centro y al flanco derecho ruso en el terreno, y su artillería les causó severas pérdidas. Cuando la misma Friedland estuvo a tiro, los dos mariscales lanzaron al ataque a sus infanterías. Tropas francesas de refresco entraron en el campo de batalla. La división Dupont se distinguió por segunda vez vadeando el molino y penetrando por el flanco izquierdo del centro del ejército ruso. Este ofreció una obstinada resistencia, pero los franceses les forzaron paulatinamente a retroceder, y la batalla estuvo pronto decidida.

Las pérdidas rusas en la retirada por el río en Friedland fueron muy grandes, y muchos soldados murieron ahogados. Las tropas del norte, aún intactas, se retiraron por la carretera de Allenburg; la caballería francesa del ala izquierda, aunque con órdenes de perseguirles, por alguna razón permaneció inactiva. Las bajas reconocidas del bando victorioso fueron de 12 100, un 14 % de los 86 000 hombres disponibles, mientras que los rusos tuvieron 10 000 muertos de los 46 000 (21 %)

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