Garret FitzGerald

Ministro de Asuntos Exteriores (1973–1977)

Tras las elecciones generales de 1973, el Fine Gael asumió el cargo en un gobierno de coalición con el Partido Laborista, con Liam Cosgrave como Taoiseach. FitzGerald esperaba^[15] asumir el cargo de Ministro de Finanzas, en particular tras una buena actuación en un debate preelectoral con el entonces Ministro de Finanzas George Colley. Sin embargo, el puesto recayó en Richie Ryan, y FitzGerald se convirtió en Ministro de Asuntos Exteriores. El padre de FitzGerald había ocupado ese mismo puesto en un gobierno dirigido por el padre de Liam Cosgrave, WT Cosgrave, cincuenta años antes. Su nombramiento en Iveagh House (la sede del Departamento de Asuntos Exteriores) tendría un efecto significativo en la carrera de FitzGerald y en el futuro del Fine Gael. Cosgrave desconfiaba de las ideas liberales de FitzGerald y creía que tenía intenciones con el liderazgo. Durante su periodo en Asuntos Exteriores, FitzGerald desarrolló una buena relación con Liam Cosgrave, y toda la tensión entre ellos en la oposición desapareció.

El papel del ministro había cambiado sustancialmente desde la época de su padre. Irlanda ya no era miembro de la Mancomunidad de Naciones, pero en 1973 se había unido a la Comunidad Económica Europea (CEE), la organización que posteriormente se convertiría en la Unión Europea (UE). FitzGerald, firmemente establecido como ministro de Asuntos Exteriores, estaba libre de toda culpa por la mala gestión de la economía por parte de otros ministros. En todo caso, su paso por el Ministerio de Asuntos Exteriores le ayudó a alcanzar el liderazgo del partido. Sus ideas innovadoras, su energía y su fluidez en francés le valieron —y a través de él, a Irlanda— un estatus en los asuntos europeos muy superior al tamaño del país y aseguraron que la primera Presidencia irlandesa del Consejo Europeo en 1975 fuera un éxito rotundo.^[16]

Sin embargo, la política de FitzGerald respecto a las relaciones Iglesia-Estado lo enfrentó a la Iglesia católica romana, cuya "posición especial" en la República había estado consagrada en la Constitución hasta el referéndum de diciembre de 1972. En 1973, FitzGerald se reunió con el cardenal secretario de Estado, Agostino Casaroli, y propuso modificar aún más la Constitución de la República para eliminar leyes con fundamentos abiertamente católicos, como la prohibición del divorcio y la anticoncepción, así como para atenuar los estigmas públicos en Irlanda del Norte hacia los matrimonios religiosos mixtos y la educación integrada. Casaroli se mostró inicialmente receptivo, y el gobierno presentó formalmente la propuesta al Vaticano. Sin embargo, la visión de FitzGerald causó gran consternación entre la jerarquía eclesiástica, y en 1977, el papa Pablo VI se reunió personalmente con FitzGerald para decirle que "Irlanda era un país católico —quizás el único que quedaba— y debía seguir siéndolo. No se debían modificar las leyes de ninguna manera que hiciera al país menos católico".^[17]

Liderazgo del Fine Gael

En 1977, la Coalición Nacional de Fine Gael y Laborismo sufrió una desastrosa derrota electoral en las elecciones generales. Liam Cosgrave renunció como líder del partido y FitzGerald fue elegido por aclamación para sucederlo.^[15] En su nuevo rol como Líder de la Oposición y líder del partido, se dedicó a modernizar y revitalizar Fine Gael. Inmediatamente nombró a un Secretario General para supervisar todo esto, una táctica copiada de Fianna Fáil. Bajo FitzGerald, Fine Gael experimentó un rápido aumento en apoyo y popularidad. Después de las elecciones de noviembre de 1982, tenía solo cinco escaños menos que Fianna Fáil (el margen más estrecho de los partidos hasta 2011; en ocasiones Fianna Fáil fue mucho mayor, en una ocasión más del doble), con Fine Gael en el Oireachtas (es decir, incluyendo el Seanad) más grande que Fianna Fáil, que había sido la fuerza dominante en la política irlandesa durante 40 años.^[18]

Taoiseach 1981-1982

En el período en el que se celebraron las elecciones generales de 1981, el clientelismo en el Fine Gael podía igualar el del Fianna Fáil. El partido obtuvo 65 escaños y formó gobierno en minoría mediante una coalición con el Partido Laborista y el apoyo de varios independientes del parlament. FitzGerald fue elegido Taoiseach el 30 de junio de 1981.

FitzGerald mostró su dureza al nombrar a un gabinete joven e innovador. Los dos problemas fundamentales a los que FitzGerald tuvo que hacer frente durante su primera etapa fueron Irlanda del Norte y la precaria situación económica. FitzGerald trató la marcha de protesta en apoyo de los huelguistas de hambre del IRA de julio de 1981 con una combinación de contención y firmeza.^[19]

La crisis económica fue mucho peor de lo que FitzGerald había temido. El Fine Gael tuvo que desarrollar rebajas fiscales antes de las elecciones e inmediatamente se presentó un presupuesto draconiano a mitad de ejercicio. El presupuesto de julio parecía muy austero para un gobierno que dependía del apoyo de los parlamentarios independientes. Sin embargo, el segundo presupuesto presentado por John Bruton condujo a la una sorprendente derrota en el Parlamento el 27 de enero de 1982.

FitzGerald consideró esta derrota una muestra de falta de confianza y se dirigió a Áras an Uachtaráin para solicitar del presidente Patrick Hillery la inmediata disolución del Parlamento. Al llegar, le informaron de que las principales figuras de la oposición y algunos independientes, entre los que se destacaban el líder del Fianna Fáil y antiguo primer ministro Charles Haughey, Brian Lenihan y Sylvester Barret habían solicitado que el presidente no disolviera la cámara, tal y como está constitucionalmente autorizado cuando el Taoiseach haya 'dejado de mantener el apoyo de la mayoría de la Dáil Éireann'. Querían que la propia Dáil invistiera a otra persona para el cargo. El Presidente rechazó las presiones y disolvió la cámara baja.^{[nota 1]}

En las siguientes elecciones generales (febrero de 1982), el Fine Gael perdió sólo dos escaños pero quedó apartado del poder. Sin embargo, se produjeron elecciones generales en noviembre de 1982 (las terceras en 18 meses) y supusieron el regreso de FitzGerald como Taoiseach, encabezando una coalición Fine Gael-Laboristas con una mayoría suficiente para gobernar.

Taoiseach 1982-1987

La profunda recesión económica dominó el segundo mandato de FitzGerald tanto como el primero. La búsqueda de la rectitud fiscal para reducir la deuda nacional requirió un control más firme del gasto público que para los laboristas fue aceptable. Las relaciones armoniosas que el Taoiseach mantuvo con el Tánaiste, Dick Spring, consiguieron evitar la caída de la coalición durante más de cuatro años, a pesar de las tensiones entre otros ministros, y permitieron que el Gobierno sobreviviera. El Fine Gael quería reactivar la economía mediante el control del gasto público y recortes que redujeran el déficit público en el presupuesto.

Las medidas propuestas por el ministro de Finanzas de FitzGerald, Alan Dukes, eran completamente inaceptables para un Partido Laborista que se encontraba bajo enorme presión de sus bases, que le exigían mantener los servicios públicos. Ambos partidos gubernamentales estaban atascados. Detuvieron el deterioro de la crisis pero no pudieron desarrollar acciones decisivas que generaran crecimiento económico. Con un pequeñísimo crecimiento económico y un gran nivel de desempleo, el Gobierno de FitzGerald acabó siendo muy impopular. La oposición del Fianna Fáil adoptó una línea oportunista y populista, rechazando cualquier reforma o recorte.

Durante esta segunda época como primer ministro de Irlanda, fue designado presidente de turno del Consejo Europeo durante el segundo semestre de 1984; sucedió a François Mitterrand y fue sustituido por Bettino Craxi. Cuando FitzGerald asistió a una reunión de Bilderberg en 1985, su rival Haughey sugirió que tenía vínculos con la OTAN, contraviniendo así la posición oficial de neutralidad de Irlanda.^[21]