Gawain

Sir Gawain (en francés: Gauvain, en español: Galván) es un personaje de la leyenda artúrica, en la que es el sobrino del Rey Arturo y uno de los principales Caballeros de la Mesa Redonda. Dentro de la Materia de Bretaña, Gawain es hijo de la hechicera Morgause (hermana del rey Arturo) y del Rey de Lothian, Lot. Sus hermanos son Sir Gaheris y Sir Gareth, que mueren a manos de Lanzarote del Lago y Sir Agravain. También es primo de Ginebra y Mordred. Es uno de los más importantes caballeros de la Mesa Redonda, el cual aparece muy tempranamente durante el desarrollo de las leyendas artúricas. Es uno del selecto número de caballeros de la Mesa Redonda a los que se refiere como «los más grandes» de los caballeros, y como tal ha aparecido en numerosos relatos artúricos en galés, latín, francés, inglés, escocés, neerlandés, alemán, español e italiano, destacando como protagonista del poema en inglés medio Sir Gawain y el Caballero Verde. Otras obras que presentan a Gawain como personaje central incluyen De Ortu Waluuanii, Diu Crône, Ywain y Gawain, Golagros y Gawane, Sir Gawain y el Carle de Carlisle, L'âtre périlleux, La Mule sans frein, La Vengeance Raguidel, Le Chevalier à l'épée, Le Livre d'Artus, The Awntyrs of Arthure, The Greene Knight y The Weddynge of Syr Gawen and Dame Ragnell.

Gawain se retrata a menudo en los textos galeses tempranos como un formidable pero temerario y compasivo caballero, fervorosamente leal a su rey y a su familia. Es un amigo de los caballeros jóvenes, un defensor de los pobres, y un consumado hombre de damas. Otros motivos recurrentes notables incluyen sus dotes curativas, sus espadas especiales, entre las que podría incluirse la famosa Caliburn (Excálibur), y su poderoso caballo de guerra llamado Gringolet. En la versión posterior de su leyenda, posee una fuerza sobrehumana vinculada al ciclo del día y la noche: Sus fuerzas crecen y menguan con el sol; su poderío se triplica al mediodía, pero se desvanece a medida que el sol se pone. Se le reconocen por lo menos tres hijos: Florence, Lovell y Gingalain, este último también llamado Libeaus Desconus o Le Bel Inconnu, «el Bello Desconocido». En la literatura artúrica galesa posterior, Gawain es considerado un sinónimo del campeón nativo Gwalchmei.

En la literatura caballeresca artúrica, Gawain suele ser representado como el compañero más cercano del rey Arturo y miembro esencial de la élite de la Mesa Redonda. En las versiones más conocidas de la leyenda, es hijo de la hermana de Arturo, Morgause, y del rey Lot de Orkney y Lothian. En este caso, sus hermanos menores (o medio hermanos) son Agravain, Gaheris, Gareth y el infame Mordred. Sin embargo, sus relaciones familiares y su crianza aparecen de forma diferente en distintos relatos, aunque a menudo incluyen la historia según la cual Gawain, sin saberlo, es criado lejos de sus padres en Roma antes de regresar a Gran Bretaña para reunirse felizmente con sus parientes biológicos. Entre sus numerosos hijos de sus numerosas esposas y amantes se encuentra el «Bello Desconocido» Gingalain, a su vez un popular héroe de la literatura artúrica.

Sin embargo, la entusiasta representación de Gawain disminuye en el Ciclo de la Vulgata, que favorece a Lancelot y, especialmente, a Galahad. En los libros en verso de Chrétien de Troyes del siglo XII, nunca fue un héroe sino siempre un personaje principal que mostró una destreza excepcional, que fue, sin embargo, superada por la de Lancelot (quien se inspiró en el poder del amor cortés) y por la de Perceval, ganador del Grial (quien recibió inspiración espiritual).

Su personaje se vuelve notablemente innoble en el Ciclo post-Vulgata, e incluso abiertamente malvado en el Tristán en prosa, lo que resulta en su caracterización conflictiva en La muerte de Arturo. Si bien originalmente era conocido por su piedad religiosa, aquí se convierte en un símbolo de la caballería secular y, por lo tanto, en un importante objeto de crítica por parte de los autores de los ciclos en prosa franceses. Dos importantes tramas arrojan luz sobre la redefinida caracterización de Gawain: su rol como líder en la disputa familiar contra el clan del rey Pelinore y su inicialmente estrecha amistad con otro gran caballero, Sir Lancelot, que se convierte en una amarga rivalidad cuando busca venganza por la muerte de sus hermanos. En esta tradición, presentada en La muerte de Arturo, los caminos pecaminosos de Gawain y su naturaleza implacable conducen inadvertidamente a la caída de Arturo y la Mesa Redonda, y en última instancia a su propia muerte a manos de Lancelot.