Geografía de Colorado

Al este de las Montañas Rocosas, en Colorado, están las Llanuras Orientales de Colorado (Colorado Eastern Plains), la sección de las Grandes Llanuras en el estado, con altitudes que varían entre 1000−2000 m. Nebraska y Kansas tienen frontera con Colorado hacia el este.

Las llanuras se colonizaron con asentamientos de muy baja densidad a lo largo del río Platte Sur y del río Arkansas. Las precipitaciones son escasas, con un promedio de unos 380 mm por año. Hay algunas zonas de regadío, pero la mayor parte de las tierras se utilizan para la agricultura de secano o como ranchos. El trigo de invierno es un cultivo típico y la mayoría de los pequeños pueblos de

La mayor parte de la población de Colorado vive a lo largo del borde este de las montañas Rocosas, en el corredor urbano de Front Range (Front Range Urban Corridor). Esta región está parcialmente protegida de las tormentas reinantes por las altas montañas del oeste.

Al oeste se encuentra la vertiente oriental de las Montañas Rocosas, con cumbres notables como el pico Longs (4346 m), el monte Evans (4350 m), el pico Pikes (4302 m) y el pico Español (4155 m), cerca de Walsenburg, en el sur. Esta área drena hacia el este, es boscosa, y está parcialmente urbanizada. Con la urbanización, la utilización de los bosques para el madereo y el pastoreo fue en retroceso, con una cumulación de leñas muertas. Durante la sequía de 2002 esa zona fue arrasada por devastadores incendios forestales.

La divisoria continental de las Américas se extiende siguiendo la cresta de las Montañas Rocosas. Al oeste de la divisoria está la vertiente occidental, que desagua en dirección oeste hacia el océano Pacífico, a través del río Colorado.

En el interior de las Montañas Rocosas hay varios grandes parques o grandes cuencas superiores. En el norte, en el lado este de la divisoria vontinental está el Parque Norte (North Park). La región de Parque Norte es drenada por el río Platte Norte, que fluye hacia el norte adentrándose en Wyoming. Justo al sur, pero en el lado oeste de la divisoria continental, está el Middle Park, drenado por el río Colorado. South Park es la cabecera del río Platte Sur. Al sur se encuentra el valle de San Luis, las cabeceras del río Grande, que desagua en Nuevo México. A través de la sierra de la Sangre de Cristo, al este del valle de San Luis, se encuentra el valle Montañas Mojadas (Wet Mountain Valley). Estas cuencas, en particular el valle de San Luis, se encuentran a lo largo de la depresión del río Grande, una importante característica tectónica.

Las Montañas Rocosas en Colorado tienen 54 picos de más de 14.000 pies (4270 m), conocidos como los catorcemiles («fourteeners»). Las montañas tienen bosques de coníferas y álamos, hasta una altura de aproximadamente 4000 m en el sur de Colorado y de unos 3200 m en el norte de Colorado. Por encima de está línea arbolada, solo de da vegetación alpina. Las Montañas Rocosas están cubiertas de nieve sólo en invierno, y la nieve se derrite a más tardar a mediados de agosto, salvo algunos pequeños glaciares. El Cinturón Mineral de Colorado (Colorado Mineral Belt), que se extiende desde las montañas de San Juan, en el suroeste, hasta Boulder y Central City, contiene la mayor parte de los distritos mineros de histórica minería del oro y la plata de Colorado.

La vertiente occidental, en general, es drenada por el río Colorado y sus afluentes. Destacan en el sur las sierra de San Juan, una cadena montañosa muy accidentada, y al oeste de San Juan, la meseta del Colorado, un gran desierto que bordea el sur de Utah. Grand Junction es la ciudad más grande de la vertiente occidental y está conectada por la autopista Interestatal I-70. Al sureste de Grand Junction está Gran Mesa, un gran plano cubierto de montañas. Más al este, están las estaciones de esquí de Aspen, Vail, Crested Butte, y Steamboat Springs. La esquina noroeste de Colorado, que limita con el norte de Utah y el occidente de Wyoming, tiene muy baja densidad de población y se destina principalmente a pastizales.

De oeste a este, el estado consiste en cuencas desérticas, que se convirtien en mesetas y, a continuación, las montañas alpinas y, luego, las praderas de las Grandes Llanuras (Great Plains). El monte Elbert es el pico más alto de las montañas Rocosas en los Estados Unidos continentales. El famoso pico Pikes está justo al oeste de Colorado Springs. Su pico en solitario se ve desde cerca de la frontera de Kansas en los días claros.

Hidrografía

Principales ríos de Colorado
		Longitud (km)
	Nombre	Total	Colorado
01	Río Colorado	2333
02	Rio Grande	3034
03	Río Arkansas	2364
04	Río Platte Sur	711
05	Río Dolores	402	402
06	Río Yampa1	402	402
07	Arroyo Big Sandy	322	322
08	Río Gunnison1	290	290
09	Río Purgatorio1	282	282
10	Río Cache La Poudre1	203	203
11	Río Arikaree
12	Río White
13	Río San Miguel1	145	145
1. Discurre íntegramente por el estado de Colorado.

En Colorado están las cabeceras de tres de los ríos más largos del Estados Unidos: el río Grande, el río Arkansas y el río Colorado. Hidrográficamente, el estado se considera dividido en dos partes por la divisoria continental de las Américas, que core en sentido E-O. Al este de la divisoria continental, las aguas superficiales discurren hasta el golfo de México, ya sea directamente vía río Grande, o, indirectamente, vía río Misisipi (a través de algunos de sus principales afluentes que discurren por Colorado, como el río Platte Norte, el río Platte Sur, el río Republican, el río Arkansas, el río Cimarrón o el río Canadiano).

Al oeste de la divisoria continental, las aguas superficiales discurren hasta el golfo de California, directamente vía río Colorado o a través de sus afluentes, el río San Juan y el río Verde, el Colorado Alto (antes Gran Río^[3]).

Colorado también cuenta con tres importantes cuencas endorreicas: la cuenca cerrada San Luis, en el valle de San Luis; la cuenca del arroyo Bear; y la cuenca White Woman, que comprende la zona de la frontera sur Colorado-Kansas y el norte del río Arkansas.