Gomphotheriidae
familia extinta de mamíferos
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Los gonfotéridos (Gomphotheriidae) son una familia extinta de proboscídeos, emparentados con los elefantes actuales, que vivieron entre el Mioceno y el Holoceno, hace entre 12 millones hasta hace unos 10 000 años. Algunos géneros vivieron en partes de Eurasia, Beringia, Norteamérica y, siguiendo al Gran Intercambio Biótico Americano, alcanzaron Suramérica. Hace unos 5 millones de años empezaron a ser gradualmente reemplazados por los elefantes modernos, pero los últimos géneros de esta familia, procedentes de Suramérica como el género Cuvieronius no se extinguieron hasta hace unos 9100 años antes del presente,[1] y se han datado restos del género Notiomastodon tan recientemente como hace 6060 antes del presente procedentes del Valle del Magdalena, Colombia.[2] Los gonfotéridos también sobrevivieron en México y Centroamérica hasta el final del Pleistoceno.[3]
Algunos géneros de esta familia, junto a los de la familia Mammutidae, son conocidos comúnmente como mastodontes.[4][5]
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Taxonomía
Tanto el género Gomphotherium como la familia Gomphotheriidae fueron establecidos por el zoólogo alemán Karl Hermann Konrad Burmeister (1807-1892) en 1837.
En 1933 el célebre explorador Frederick Russell Burnham definió Serbelodon burnhami (posteriormente Amebelodon burnhami).[6]
La sistemática y filogenia de los gonfotéridos no son claros y el grupo de hecho podría ser un grado parafilético — es decir, puede no incluir a todos los descendientes conocidos de su ancestro común. El género Gnathabelodon es frecuentemente situado en su propia familia, los Gnathabelodontidae, y Archaeobelodon, Protanancus, Amebelodon, Platybelodon y Serbelodon son reagrupados a veces en una familia separada, los Amebelodontidae. Los géneros Anancus, Tetralophodon y Paratetralophodon son situados por algunos autores entre los gonfotéridos, mientras que otros los consideran como próximos a Elephantidae en su propia familia, Anancidae.
Anatomía
Los gonfotéridos eran diferentes a los elefantes en su estructura dental, particularmente en las superficies masticadoras de sus molares. Varias especies tenían hasta cuatro colmillos, y sus huesos faciales y nasales retraídos han llevado a los paleontólogos a pensar que poseían trompas muy similares a la de los elefantes modernos. Los antepasados de los gonfotéridos, como Phiomia, tenían ambas mandíbulas alargadas, con colmillos relativamente cortos. A partir de aquí parecen haberse originado dos linajes. Uno incluye a animales como Anancus, que desarrollaron la mandíbula corta típica de los elefantes actuales, mientras que el otro, incluyendo a Platybelodon, desarrolló en cambio una mandíbula inferior como una alargada "pala" y acortó su mandíbula superior.[7]
Géneros
- Amebelodon
- Anancus
- Archaeobelodon
- Cuvieronius
- Eubelodon
- Gnathabelodon
- Gomphotherium
- Haplomastodon
- Notiomastodon
- Paratetralophodon
- Platybelodon
- Protanancus
- Rhynchotherium
- Serbelodon
- Sinomastodon
- Stegomastodon
- Tetralophodon
