Trilogía de Gormenghast

La Trilogía de Gormenghast se describe generalmente como serie de novelas de fantasía. Sin embargo, no hay magia ni otras razas inteligentes aparte de la humana. Una clasificación válida sería colocar Gormenghast en el género fantástico, con marcadas influencias góticas y surrealistas. También se le puede considerar un ejemplo de fantasía de costumbres.

Gormenghast está menos centrado en un protagonista central que la mayoría de las novelas. Aunque Titus y Steerpike (Pirañavelo en la versión en español) a menudo son considerados los personajes principales, comparten la narrativa con muchos de los otros habitantes del castillo. El espacio y la estructura social de Gormenghast tienen un papel central en la unificación de la historia.

La trilogía consta de tres novelas, Titus Groan (1946), Gormenghast (1950) y Titus Alone (1959). Una novela corta, Boy in Darkness (1956), narra la historia de una breve aventura del joven Titus fuera del castillo, aunque no explicita el nombre del mismo.

Se planearon al menos otros dos libros, tentativamente titulados Titus Awakes y Gormenghast Revisited, pero la enfermedad de Parkinson y la posterior muerte de Peake impidieron que escribiese más de unos pocos cientos de palabras e ideas para nuevos volúmenes. Sólo se escribieron de manera coherente tres páginas de Titus Awakes, y éstas aparecen en algunas ediciones.

En la década de 1970 Meave, la viuda de Peake, escribió su versión de Titus Awakes (llamándolo Search without End). La familia Peake redescubrió esta novela a finales de 2009 y está planeando publicarla en 2011, coincidiendo con el 100 aniversario del nacimiento de Peake.

La trama gira en torno a dos trayectorias paralelas: la vida del reacio heredero Titus Groan y el ascenso del sociópata arribista Steerpike (Pirañavelo en la versión en español). Si bien la historia comienza con el nacimiento de Titus, el 77º conde de Groan, el primer libro trata menos sobre el bebé Titus y más sobre Steerpike, un astuto y despiadado ayudante de cocina que escapa del sádico chef Swelter. Steerpike se abre camino a través de la rígida jerarquía social del castillo, utilizando la manipulación y el asesinato para obtener poder. Steerpike engaña a las hermanas gemelas del conde para que incendien la antigua biblioteca del castillo, acto que provoca la locura del melancólico conde Sepulchrave, el padre de Titus, lo que conduce a su muerte. En consecuencia, Titus es coronado conde con tan solo un año de edad, mientras que Steerpike comienza su ascenso para convertirse en el Maestro de Ceremonias, el segundo puesto más poderoso del castillo.

El segundo libro sigue a Titus desde los 7 hasta los 17 años. Tituts crece asfixiado por el «Ritual», un conjunto de tradiciones diarias antiguas, sin sentido y obligatorias que rigen cada segundo de su vida. Titus odia su herencia y anhela la libertad de la «Criatura Salvaje», una niña salvaje que vive en el bosque a las afueras del castillo. Entretanto, los planes de Steerpike se aceleran: maniobra para hacerse con el control total del castillo, dejando a su paso un rastro de traición y asesinatos. Sin embargo, la red de mentiras de Steerpike comienza a desmoronarse, y tras asesinar a varias figuras clave, finalmente es desenmascarado como traidor y asesino. Una gran inundación de proporciones bíblicas anega el castillo, y en las ruinas de las almenas superiores, Titus persigue y mata a Steerpike. A pesar de convertirse así en un héroe, Titus se da cuenta de que nunca podrá ser feliz en Gormenghast, de forma que abdica de su título y se marcha hacia lo desconocido.

El último libro completado por Peake presenta un cambio radical de tono. Titus deambula por un mundo tecnológicamente avanzado, con «máquinas voladoras» y ciudades futuristas, pero culturalmente superficial. Nadie en el mundo exterior ha oído hablar de Gormenghast. Sin el castillo que lo defina, Titus comienza a dudar de su propia cordura y a preguntarse si su infancia fue una alucinación. Después de ser perseguido por la policía moderna y manipulado por la alta sociedad, Titus finalmente encuentra el camino de regreso a las afueras de su hogar. Sin embargo, decide no entrar. Tras confirmar que Gormenghast es real, finalmente se siente «libre» de él y regresa al mundo exterior para encontrar su propio camino.

En Titus Awakes, escrita por la viuda de Peake, Maeve Gilmore, con base en fragmentos, notas e ideas dejados por este, la historia continúa a partir de la novela previa. Titus Groan vive ahora en un mundo moderno y tecnológicamente avanzado, casi de ciencia ficción, muy diferente del Gormenghast medieval y regido por rituales. Este mundo incluye aeronaves, poder industrial y estructuras autoritarias, lo que subraya la alienación que siente Titus, que no pertenece a este mundo, al igual que tampoco pertenecía completamente a Gormenghast. Titus sobrevive a naufragios, deambula entre tormentas de nieve y realiza trabajos humildes, al tiempo que se ve atormentado por recuerdos, sueños y alucinaciones de Gormenghast y su sentido de identidad comienza a fragmentarse. El castillo se siente cada vez menos como un lugar y más como una fuerza psicológica que lo atrae de vuelta. La novela sugiere que Titus no puede escapar de Gormenghast, ni siquiera rechazándolo. La trama es un viaje surrealista y «metaficticio» que tiende un puente entre el mundo de Gormenghast y nuestra propia realidad, en la que Titus llega a conocer a Meake mismo. El final es deliberadamente ambiguo y onírico: Titus parece dirigirse hacia una reconciliación con Gormenghast, no como un gobernante atado por el ritual, sino como alguien que recupera su historia interior.

Gormenghast es un reino remoto y solitario dominado por el enorme castillo de Gormenghast en su centro, y gobernado desde tiempos inmemoriales por los Groan, una familia noble. El reino deriva su nombre de la Montaña Gormenghast, y está aislada del mundo exterior por regiones inhóspitas a cada lado. Al norte por páramos pantanosos, al sur por las marismas grises (y, presumiblemente, a continuación, el océano), al Este por arenas movedizas y el mar sin mareas, y al oeste una cadena montañosa sin fin. En el oeste también se encuentra la Montaña Gormenghast, en forma de garra, con el bosque y el río Gormenghast a sus pies. Se dice que la montaña de Gormenghast es tan grande que, desde el castillo se ve como si estuviera a algunas millas, mientras que de hecho se encuentra a un día a caballo. Habida cuenta de que está rodeada en tres lados por regiones acuosa, no es inverosímil que el reino entero puede ser inundado como se describe en el libro segundo Gormenghast.